Гепан: Второй контакт

– Чувствами? – Джек поднял бровь, скептически глядя на Каэла. – Ты хочешь сказать, что корабль может чувствовать?

– Да, – твёрдо кивнул элдарианец. – Когда Сверхразум был уничтожен, «Эон» получил свободу. Не полную, но всё же. Он был рад, что его создатель больше не мог контролировать его. Но сейчас Вайрек заставляет его подчиняться. Он использует его силу, его возможности. И он причиняет ему боль.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гудением систем корабля.

– Как ты можешь это знать? – спросила Лея, её голос был осторожным, почти шёпотом.

– Я говорил с ним, – ответил Каэл, его взгляд стал отстранённым, как будто он снова возвращался в те мгновения. – Через псионическую связь. «Эон» просил о помощи, но он слишком слаб, чтобы сопротивляться. Он связан с Вайреком, и каждый приказ для него – как кинжал в сердце.

Джек, сидевший напротив, задумчиво тёр подбородок.

– Значит, «Эон» – это не просто гигантская убийственная машина, а что-то вроде раненого зверя?

– Именно, – кивнул Каэл. – И этот зверь в лапах охотника, который не знает жалости.

Эд тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, нервно стуча пальцами по столу.

– Чёрт. Я думал, что это просто очередной огромный корабль с кучей пушек. А теперь оказывается, что у него есть чувства.

Джек резко поднялся из-за стола и сделал несколько шагов по комнате, остановившись у иллюминатора. Он смотрел на потоки гиперпространства, словно пытался найти ответы в их хаотичном танце.

Голос Леи был мягким, но в нём слышалась обеспокоенность.

– Если Вайрек хочет спасти вашу расу, разве это не благородная цель? Разве ты сам не хочешь этого?

Каэл долго молчал, прежде чем ответить.

– Тысячи лет мы были орудием разрушения. Под властью Сверхразума мы уничтожили десятки тысяч цивилизаций. Мы забирали их технологии, стирали их культуру. Мы были руками и глазами Сверхразума. Всё, что мы построили, пропитано болью и страданиями других.

Он посмотрел на Лею, и в его взгляде было столько скорби, что она отвела глаза.

– Если ценой нашего выживания станет повторение этого ужаса, я не могу этого допустить. Я предпочту, чтобы наша раса исчезла, чем снова стала инструментом для уничтожения.

Тишина вновь опустилась на столовую. Все молчали, переваривая услышанное. Джек наконец выдохнул и сел обратно на стул.

– Ладно, значит, Вайрек – сумасшедший фанатик, который думает, что сможет покорить Сверхразум. У нас есть карта, у него – гигантский корабль. Мы против него. Звучит как идеальный план.

Его сарказм заставил Лею улыбнуться, но напряжение в комнате не исчезло.

– Мы справимся, – сказала она, глядя на Каэла.

Каэл не ответил, но в его глазах мелькнула искорка надежды.

Глава 9

"Гепан" с резким рывком вынырнул из гипера на окраине системы. Сразу же раздался пронзительный сигнал тревоги, прорезая тишину:

– Внимание! Опасный уровень радиации! Рекомендуется немедленно отойти на безопасное расстояние!

Голос корабельного ИИ звучал металлически-отстранённо, но в нём ощущалась скрытая тревога. Джек, схватившись за штурвал, резко отклонил корабль, бросая его в сторону от центра системы. Корабль завибрировал, словно живое существо, содрогающееся от испуга. Только когда показания радиации начали снижаться, Джек ослабил хватку и вытер пот со лба.

– Чёрт возьми, что это было? – выдохнул Эд, заглядывая на экраны управления.

Но когда "Гепан" стабилизировался, взгляды всех членов экипажа обратились к обзорным панелям, и в комнате воцарилась мёртвая тишина.

В центре системы, словно зияющая дыра в ткани реальности, висело чёрное солнце. Его поверхность была матово-чёрной, лишённой привычного света, но вокруг него клубились зловещие всполохи, как будто это было чудовище, пожирающее само себя. Потоки радиации, и чего-то ещё, невидимое глазу, ощущались даже здесь, на самой окраине системы. Они тяжёлым давлением, вызывали необъяснимое чувство страха.

Вокруг чёрного солнца тянулось огромное кольцо – остатки древней конструкции. Оно было полностью уничтожено, огромные секции искорёженного металла парили в хаотическом танце на орбите. Некоторые части кольца всё ещё испускали слабое свечение, словно отголосок былой мощи.

Взгляд Джека скользнул дальше – на планеты, когда-то процветавшие, а теперь превращённые в безмолвных свидетелей катастрофы.

Одна из планет была разорвана на куски, обломки её коры и ядра парили в пространстве, покрытые тусклыми отблесками от радиации. Этот хаос напоминал кошмарную мозаику из разрушения и смерти.

На другой планете зияли огромные, жуткие дыры во много километров в диаметре. Их края были оплавлены, словно кто-то выжигал планету. Эти зияющие пустоты выглядели как раны, нанесённые чудовищным оружием, настолько мощным, что оно просто стёрло целые континенты с лица планеты.

Третья планета, когда-то покрытая бескрайними океанами, была превращена в гигантский ледяной шар. Поверхность, некогда бурлящая жизнью, была заморожена до самой сердцевины. Глубокие трещины, покрывавшие ледяной панцирь, тянулись на тысячи километров, словно планета пыталась освободиться из своего мёртвого состояния.

На орбитах планет висели останки древних станций. Некоторые из них были круглыми, напоминая обручальные кольца, другие выглядели как гигантские иглы, изломанные и вывернутые. Их корпуса были покрыты следами повреждений – взрывов, столкновений, радиации.

И повсюду, куда ни глянь, плавали обломки: куски кораблей, обшивки, станции и, возможно, даже тела, давно превращённые в пыль. Это было настоящее поле смерти, где отголоски минувшего величия сливались с мрачным ощущением непоправимой утраты.

"Гепан" замер далеко за окраиной системы. Только слабые сигналы тревоги и шум приборов нарушали гнетущую тишину на борту.

— Что это такое? — Спросил Джек, поражённый увиденным.

— Это Арксиан, материнская система цивилизации Иллианцы, — мрачно произнёс Каэл, глядя в обзорное окно. Его голос был как шёпот из далёкого прошлого.

Эд нервно сглотнул, оглядывая ужасающее величие разрушенной системы. Таргус молча разглядывал руины и его взгляд был полон печали. Лия, прижав руки к груди, еле слышно спросила: