Гепан: Второй контакт

— Что здесь случилось?

Каэл отвёл взгляд от окна, его глаза были полны тени пережитых веков.

— Иллианцы были могущественной цивилизацией, — начал он, медленно подбирая слова, словно боясь потревожить мертвых. — Они достигли вершин прогресса, которые даже вам, людям, трудно представить. Они научились создавать колоссальные конструкции. Сфера Дайсона, охватывающая целую звезду. Мир-Кольцо, огромное кольцо, вращающееся вокруг солнца, где миллиарды могли жить в гармонии. Квантовая Катапульта, способная перебрасывать корабли через световые года в мгновение. Это лишь малая часть их достижений.

Лия, всё ещё шокированная величием разрушений, прошептала:

— И всё это исчезло?

— Да, — кивнул Каэл, его голос стал глубже, как если бы он отбрасывал тысячи лет назад. — Они были первыми, кто обнаружил Элириум — энергию, способную изменить ход самой реальности. Они сумели подчинить её своей воле. Они обладали псионической силой, почти как Элдарианцы. Но, как и все великие цивилизации, они привлекли внимание того, кто стремился подчинить все.

Джек нахмурился, его пальцы сжались на подлокотниках кресла.

— Сверхразум?

Каэл лишь кивнул, продолжая:

— Да. Очень давно, когда Сверхразум только начинал свой кровавый путь, он наткнулся на Иллианцев. Их технологии, усиленные псионикой, стали непреодолимой преградой. Они дали ему бой, отразили атаку, заставив отступить.

— Но он вернулся, — мрачно предположил Джек.

— Вернулся, — подтвердил Каэл, его взгляд стал холодным, почти нечеловеческим. — С армией в миллионы клонов, каждый из которых был лишь продолжением его воли. Но Иллианцы были готовы. Они развернули защитные сети, собрали флот, способный сражаться с Богами. Но Сверхразум был беспощаден. Они сражались за каждый километр своего родного мира, за каждую станцию, за каждую планету. Их мужество вошло в историю. Но этого было недостаточно.

Эд нахмурился:

— Какой же мощью нужно обладать, чтобы сделать такое с системой.

Каэл глубоко вздохнул, его голос задрожал от ненависти:

— Он уничтожил их. Сначала погасил их солнце, превратив его в мёртвую, чёрную звезду, которая излучает только радиацию и смерть. А затем занялся планетами. Результат вы видите сами.

Лия судорожно вдохнула, её голос дрогнул:

— Но зачем? Почему такая жестокость?

— Для него это был урок, — ответил Каэл. — Он хотел, чтобы каждая цивилизация, что осмелится противостоять ему, знала свою судьбу. Иллианцы стали символом того, как бессмысленно сражаться с Сверхразумом.

Джек встал, его лицо побледнело.

— И теперь один из осколков здесь?

— Да, — сказал Каэл, повернувшись к чёрной звезде. — Я чувствую это. Осколок Силы находится внутри черного солнца. Этот мир был выбран хранителем не случайно. Арксиан — это кладбище великой цивилизации. И Сверхразум никогда не забывал, что они осмелились противостоять ему.

Джек нахмурился, глядя на черное солнце, чья поверхность казалась неподвижной, как застывшая бездна.

— И как нам его оттуда достать? — спросил он, не отводя взгляда. — Мы даже близко не можем подойти. Корабль расплавится от радиации.

Каэл чуть повернул голову, его взгляд был сосредоточен, как будто он уже вел внутреннюю борьбу.

— Не только радиация, — продолжил он спокойно, но с мрачной тяжестью. — Гравитация черного солнца настолько сильна, что она искажает пространство и время. Даже если мы выдержим её, сам Осколок защищён мощным псионическим барьером, который невозможно преодолеть без подготовки.

Джек вздохнул и провёл рукой по лицу.

— Тогда зачем мы сюда прилетели? Чтобы погибнуть?

Каэл, игнорируя его сарказм, закрыл глаза, и его лысая голова начала слегка светиться мягким фиолетовым светом. Это было странное зрелище — как будто внутри него разгоралась невидимая звезда.

— Я могу использовать свою псионику, чтобы защитить корабль. Это удержит нас от радиации и гравитационных волн. Мы подойдём ближе, — сказал он, не открывая глаз. — А там посмотрим, что можно сделать.

Джек невольно стиснул зубы, но всё же кивнул.

— Ну, если всё пойдёт наперекосяк, по крайней мере, нас запомнят как идиотов, которые решили подлететь к чёрному солнцу.

Каэл не ответил, его концентрация усиливалась. Сияние вокруг его головы стало ярче, и воздух в рубке "Гепана" казалось, стал густым и тяжёлым, наполненным странной энергией.

— Хорошо, — наконец произнёс Каэл, его голос прозвучал с эхом, как будто накладываясь сам на себя. — Теперь можно лететь.

Джек неуверенно взялся за рукоятки управления.

— Ладно, держитесь, — пробормотал он, медленно направляя "Гепан" к чёрному солнцу.

К его удивлению, уровень радиации на приборной панели не изменился. Щиты корабля, усиленные псионикой Каэла, выдерживали даже эту катастрофическую мощь.

Они летели медленно, все пространство системы было заполнено обломками и включить форсаж не предоставлялось возможным. За окнами мелькали руины планет, разрушенные миры, напоминающие о былом величии Иллианцев. У обломков станций и кораблей тянулись длинные тени, которые странным образом искажались под светом чёрной звезды.

— Это... невероятно, — прошептала Лия, едва дыша. Её взгляд был прикован к гигантским кускам разрушенного Мир-Кольца, которое мерцало странным слабым светом, словно пыталось ожить.

Чем ближе они подлетали, тем более грандиозным становилось зрелище. Мир-Кольцо, некогда олицетворявшее мощь и гениальность Иллианцев, занимало значительную часть обзора. Его искорёженные сегменты, покрытые шрамами от древних битв, простирались на многие километры. Сотни километров металлических конструкций вращались вокруг чёрного солнца, их обломки двигались в странной, зловещей гармонии.

— Мы на орбите звезды, — тихо произнёс Джек, его голос дрогнул, когда он посмотрел на Каэла.

Элдарианец открыл глаза, и свет вокруг его головы исчез. Он выглядел измождённым, но собранным.

— Мир-Кольцо... — сказал он, глядя в бездну за обзорным стеклом. — Оно когда-то было защитой для Иллианцев. Их последней надеждой. Теперь это их гробница.

Каэл стоял неподвижно, глядя в бездну черного солнца. Его глаза светились слабым фиолетовым сиянием, словно он видел то, что оставалось скрытым для остальных.

— Осколок внутри, — повторил он, его голос прозвучал как эхо в тишине рубки. — И он ждёт нас. Но моих сил недостаточно. Щит, который я держу, на пределе. Пробиться к ядру я не смогу один. Мне нужна ваша помощь.

Джек нервно посмотрел на приборную панель. Радиация за пределами корабля была настолько интенсивной, что могла испепелить "Гепан" за доли секунды. А гравитационные сенсоры? Они просто зашкаливали, выдавая цифры, которые не укладывались в рамки его понимания.

— И это только орбита, — пробормотал он, сжимая рукоятки управления. — Нам ведь нужно будет проникнуть в ядро. Что там нас ждёт? Даже думать не хочется.