Гепан: Второй контакт

Из темноты, поглощая окружающий свет, вырвался исполинский корабль. Его размеры ошеломляли: он затмевал звёзды, а его форма, напоминающая тёмный монолит, внушала чувство ничтожности.

Джек моргнул, пытаясь осознать увиденное.

— Вы шутите? Это даже не корабль... это чёртов кусок планеты!

"Эон" двигался медленно, величественно, словно знал, что никто не осмелится бросить ему вызов. Его тёмный корпус источал угрожающее сияние, а энергетические шпили вспыхивали, испуская искры и молнии.

— Это наш материнский корабль, — сказал Каэл с ноткой гордости в голосе. — Он защищает нас и нашу историю.

— Защищает? — Джек рассмеялся, но в его голосе чувствовалась нервозность. — Он выглядит так, будто хочет нас уничтожить!

— Если бы он хотел, мы бы уже не разговаривали, — спокойно ответил Каэл.

Лия обхватила себя руками, чувствуя, как холод пробирается ей под кожу.

— У меня странное ощущение... как будто он наблюдает за нами, — пробормотала она.

— Возможно, ты права, — сказал Каэл. — "Эон" обладает искусственным интеллектом, который намного превосходит любые технологии галактики. Он не просто машина — он видит и анализирует всё, что происходит вокруг.

В этот момент в рубку ввалились Эд и Таргус.

– Что происходит? Почему...
– Начал было Эд но тут увидел что творится за бортом.

Когда "Эон" появился полностью, то все наконец могли оценить размеры этого исполина. Это был колоссальный корабль Элдарианцев, который способен внушить страх, благоговение и неподдельное изумление. Его размеры сопоставимы с Луной, и он буквально доминирует над любым космическим пространством, в котором появляется.

С виду корабль казался живым: его тёмная, почти чёрная поверхность переливается матовыми оттенками, будто покрыта жидкостью, отражающей звёзды. Множество светящихся линий и узоров тянутся по всей его длине, формируя сложные, пульсирующие энергией руны. Эти руны служат напоминанием о древней технологии и мистической мощи Элдарианцев.

Корпус "Эона" не был гладким и симметричным как у большинства кораблей. Вместо этого он казался бугристым и органическим, будто был вырезан из единого гигантского куска скалы или вырос сам по себе. Огромные купола, поднимающиеся из корпуса, напоминали обсерватории или глаза существа, следящие за пространством.

На его поверхности были расположены массивные энергетические шпили, испускающие призрачное свечение. Эти шпили служили для управления гравитацией, защиты корабля и открытия ноль-переходов. Каждый из них искрился разрядами энергии, создавая вокруг корабля атмосферу постоянного напряжения.

"Эон" обладал огромным центральным куполом в основании корабля, который являлся ядром его мощи. Именно оттуда исходило тёмное сияние, способное вытеснить свет ближайших звёзд. Вокруг купола вращались гигантские кольца, замедляющиеся и ускоряющиеся в зависимости от состояния корабля — от пассивного до боевого.

Когда "Эон" двигался, его присутствие буквально искривляло пространство вокруг. Гравитационные искажения заставляли корабли отклоняться от курса, а слабые структуры разрушались. Его появление сопровождается жутким звуком — низким гулом, который ощущается не только в ушах, но и во всем теле.

Экран ожил внезапным всполохом света, и на нём появилось существо, чьё присутствие сразу же заполнило рубку тягучим чувством ужаса. Оно было похоже на Каэла, но разница между ними была разительной. Его фигура была скрыта под длинной чёрной мантией, покрытой алыми прожилками, напоминающими потоки крови, текущие по ткани. Капюшон полностью скрывал лицо, оставляя лишь глубокую тень, из которой горели два черно-красных глаза, полных ненависти и мрачной силы. Казалось, что сам экран с трудом выдерживает это жуткое изображение, мерцая и искажаясь.

Голос существа раздался низким, холодным тембром, словно он исходил из самых глубин тьмы:

— Приветствую тебя, Каэлиан Р'Торн.

Каэл напрягся, но сохранил хладнокровие.

— Вайрек Н'Санн, — ответил он тихо, но твёрдо. — Я удивлён, что ты решил показать своё лицо.

— Лицо? — голос Вайрека прозвучал насмешливо, и в нем скользнуло что-то почти звериное. — Разве это важно, когда твоя душа трепещет перед величием?

Лия ощутила, как её руки похолодели, а дыхание стало неровным. Она никогда не видела ничего столь жуткого. Даже Таргус, привыкший к опасностям, крепче сжал рукоять своего оружия.

Джек, с трудом отрывая взгляд от экрана, пробормотал:

— Что за чертовщина…

— Вижу, ты всё ещё водишься с низшими, Каэлиан, — Вайрек обратил свой взгляд на каждого из них, как хищник, изучающий свою добычу. — Как низко ты пал, чтобы прятаться за их спинами.

— Ты всегда был хорош в пустых угрозах, — парировал Каэл. — Но не забывай, Вайрек, даже тебе не удастся вернуть то, что давно потеряно.

— Потеряно? — Вайрек чуть наклонил голову, и его глаза вспыхнули ярче. — Ты всё ещё веришь в свои иллюзии? Скоро, Каэлиан, я покажу тебе, как глубоко ты ошибался.

Экран мигнул, погаснув в одно мгновение, но напряжение, словно липкий туман, осталось висеть в воздухе. Казалось, что тень Вайрека до сих пор скользит по рубке, впиваясь в стены и заполняя каждую щель невидимой угрозой. Каждый вдох казался тяжелее, а сердце билось быстрее, словно чувствуя надвигающуюся опасность.

— Надо уходить, Джек, — голос Каэла был холодным, как сталь, но в его глазах горел огонь решимости. — И как можно быстрее. Я постараюсь прикрыть нас.

Джек взглянул на навигационный терминал, его пальцы метались по панели.

— Но куда? Ты не успел ввести координаты! — Его голос дрожал от растущей тревоги.

Каэл подошёл ближе, его тень легла на экран.

— Неважно, прыгай. Мы изменим курс, когда будем в гипере.

— В гипере невозможно изменить курс! — Джек обернулся, пытаясь понять, о чём говорит элдарианец.

Каэл схватил его за плечо, его лицо было суровым и сосредоточенным.

— Ты должен довериться мне. Делай это сейчас, иначе мы погибнем.

Прежде чем Джек успел ответить, на поверхности «Эона», который всё ещё парил неподалёку, появилась яркая точка. Сначала маленькая, как искра, но она быстро росла, превращаясь в ослепительный огненный шар, который переливался кроваво-красными оттенками.

— Что это такое? — выдохнула Лия, её лицо побелело.

Каэл резко повернулся к обзорным экранам.

— Прыгай немедленно!!! — его голос был громовым и полным не терпящей возражений силы.

Джек, не раздумывая, дёрнул рычаг гипердвигателя на максимум. Ускорение бросило их в кресла, и звёзды за обзорными экранами мгновенно вытянулись в бесконечные яркие линии.

Глава 8

В центре огромного зала царила тьма, нарушаемая лишь слабым красным свечением, исходившим от древних кристаллов, встроенных в стены. Эти кристаллы, казалось, пульсировали в такт биению сердца самого корабля, но их свет был тусклым, словно они сопротивлялись чему-то.