Гепан: Второй контакт

– Командующий, я уважаю Службу Безопасности Империи, но у нас на борту нет никакого пассажира. Да действительно у нас был представитель расы Ска'тани, но мы его высадили в космопорте. Он улетел на планету два дня назад, и скорее всего там и остался. Сегодня он прислал сообщение что разрывает контракт в одностороннем порядке.

Хэйвуд наклонился ближе к экрану, его глаза стали ледяными и проницательными:

– Вы в этом точно уверены, Рэнделл? Вы знаете, что в противном случае это тянет на соучастие? А в этом конкретном случае это приравнивается к измене Империи. Если вы не подчинитесь и не отдадите его добровольно, ваш корабль будет осмотрен с особой тщательностью. И мы найдем его. Вы понимаете последствия?

Джек вздохнул, отводя взгляд к обзорным экранам. Он очень хорошо понимал последствия. За иллюминатором крейсер "Судья" висел, словно хищник, готовый обрушиться на свою жертву. Его массивные турели медленно вращались, демонстрируя мощь, против которой у "Гепана" не было ни малейших шансов.

– У нас никого нет, командующий, – повторил Джек, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. – Я не боюсь проверки.

Хэйвуд молчал несколько секунд, затем кивнул.

– Хорошо. Заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру.
– Хэйвуд отключился.

Джек ощущал, как сердце стучит в груди с такой силой, что казалось, его можно услышать за пределами корабля. Риск был огромен, но в такие моменты у него всегда включались инстинкты выживания. Он бросил взгляд на часы – времени оставалось меньше пяти минут, а действия команды Службы Безопасности Империи всегда были точны, как швейцарские часы.

Когда он ворвался в каюту Тра'Вискера, тот сидел на кровати, скрестив руки и казалось, совершенно не беспокоился. Его большие глаза, казалось, читали Джека как открытую книгу.

– Нам нужно вас спрятать, – выдохнул Джек, протирая лицо рукой. – Нас перехватил крейсер "Судья". Через пару минут их десантный бот пристыкуется к нашему шлюзу. Это серьёзно, дружище. Не знаю, чем ты их так взбесил, но дело пахнет хуже, чем просроченный китарианский сыр.

Ска'танец поднялся плавно, без суеты, но его взгляд стал серьёзным.

– Ладно. Показывай, куда мне идти, капитан, – коротко ответил он, явно доверяя Джеку.

– За мной, – бросил Джек, уже выбегая из каюты.

Они мчались по узким коридорам "Гепана", шаги отдавались глухим эхом. Эд, остававшийся в рубке управления, координировал действия, готовя корабль к проверке. Джек направился к инженерному отсеку, где у него был козырь, которым он иногда пользовался.

В инженерном отсеке царил слабый гул работающих систем, которые Джек обычно находил успокаивающими. Сейчас этот звук раздражал. Он подбежал к одной из металлических панелей на стене и, оглянувшись на Тра'Вискера, быстрым движением сделал движение рукой. Тонкий лазер прочитал отпечаток ладони, и спустя мгновение панель плавно ушла в сторону, открывая узкий проход.

– Заходи, живее! – Джек жестом пригласил ска'танца внутрь.

Тра'Вискер вошёл, склонив голову, чтобы не задеть верхнюю часть проёма, и последовал за Джеком по низкому тоннелю, который вёл к небольшому помещению. Это была секретная комната, наглухо забитая ящиками с различными, не совсем законными, товарами.

– Вот тут они тебя не найдут, – пояснил Джек, вытянув руку в сторону. – Стены и этот проход экранированы, так что никаких сканеров. А ещё мы прямо рядом с элириумной камерой. Она создаёт настолько сильные помехи, что даже при близком обыске эту часть трюма невозможно просканировать.

Тра'Вискер внимательно осмотрел помещение, его рот вытянулся в странной, почти почтительной улыбке.

– Очень оригинально, капитан, – произнёс он. – Ваше мастерство скрывать впечатляет.

Джек, всё ещё напряжённый, но не удержавшись, усмехнулся.

– Думал, я контрабанду таскаю в грузовом отсеке, как какой-то любитель?

Он активировал панель закрытия, и металлическая дверь медленно вернулась на своё место, скрывая тайный ход. На панели управления замигал индикатор активации всех уровней маскировки. Теперь даже по тепловым следам Тра'Вискера невозможно было найти.

Джек бросил последний взгляд на скрытую дверь и глубоко вдохнул.

– Сиди тихо, и, ради всего святого, не шевелись, – пробормотал он перед тем, как выйти в коридор.

Не торопясь, чтобы не выдать волнения, Джек направился в рубку управления. На экранах он наблюдал за приближением десантного бота. Его обтекаемый корпус блестел в свете ближайшей звезды, а мощные стабилизаторы поддерживали безукоризненно ровный курс.

Бот пристыковался к шлюзу "Гепана" с пугающей точностью. Даже несмотря на свою неприязнь к СБИ, Джек не мог не восхищаться профессионализмом их пилотов. Через несколько секунд раздался глухой стук, а затем звуки зацепов и систем блокировки шлюза.

– Это началось, – пробормотал Джек, усаживаясь в своё кресло. Он глянул на Эда, который выглядел невозмутимым, но Джек знал: его товарищ был готов к любым неожиданностям.

– Готов? – тихо спросил он.

– Как всегда, – ответил Эд, не отрываясь от экрана.

В рубку поступил вызов. На экране снова появилось лицо командующего Хэйвуда.

– Мы на борту, капитан Рэндэлл, – объявил он. – Прошу сотрудничать. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее вы сможете продолжить свой маршрут. Или не сможете...

Джек взял себя в руки, надеясь, что тщательно продуманные системы корабля выстоят перед пристальным взглядом Империи.

Проверка длилась больше трёх часов. Кажется, за это время Джек и Эд успели пересчитать каждую лампочку на панели управления и изучить все изгибы своих ботинок. Напряжение в воздухе можно было буквально резать ножом. Все это время они находились в рубке управления, под зорким присмотром двух солдат СБИ, которые стояли у входа, словно статуи. Каждый раз, когда дверь в рубку открывалась, Джек вздрагивал, ожидая худшего.

На экранах корабля виднелись камеры наблюдения, показывающие, как команда СБИ обшаривает "Гепан". Люди в униформе Империи двигались методично и тщательно, заглядывая в каждый ящик, люк и отсек. Джек мысленно чертыхался, глядя, как один из техников что-то бурно обсуждает с коллегой, изучая внутренности корабельного компьютера.

Критический момент наступил, когда один из ищеек оказался в инженерном отсеке.

Джек заметил, как этот солдат замер перед секретной панелью. Время, казалось, остановилось. Он почувствовал, как холодный пот пробежал по спине, а ладони снова начали потеть. В голове вспыхнули самые ужасные сценарии.