Гепан: Второй контакт

— Похоже на то, — кивнул Эд. — Они здесь частые гости.

Джек улыбнулся, разглядывая мельтешение кораблей вокруг. Этот шумный, хаотичный узел был сердцем межзвёздных путешествий между людьми и ска'танцами.

– Так отлично, - Джек вовсю работал с навигационным компьютером.
– Отлетим немного подальше от всей этой движухи и стартуем.

«Гепан» тихо дрейфовал на окраине системы, готовясь к прыжку. На панели управления загорелись индикаторы зарядки гиперпривода, и Джек посмотрел на экран, где шло обратный отсчёт времени до активации. Ему оставалось лишь дождаться нужного момента, чтобы рывком ускользнуть из этой системы. Рука лежала на рычаге, готовая совершить скачок.

Но вместо привычного звука завершения подготовки раздалась резкая сирена. Красные индикаторы замигали, и компьютер вывел тревожное сообщение:

«Предупреждение! Неавторизованное вскрытие внешнего шлюза!»

— Что за чёрт? — Джек выругался и вдавил кнопку аварийной блокировки, но система уже зарегистрировала сбой.

Он выскочил из капитанского кресла, схватил закреплённый на стене пистолет и бросился в коридор. В голове мелькало множество мыслей: кто смог взломать шлюз, как они сюда попали, и главное — что им нужно?

Сквозь слабый шум корабельных систем он услышал громкие, размеренные шаги. Пробежав несколько поворотов, Джек замер: перед ним, перекрывая почти весь проход, стоял гронтарец. Этот гигантский воин выглядел как ожившая гора мышц: около 2,5 метров роста, массивное тело, обтянутое плотной кожей, и злобный взгляд красных глаз, в которых сверкала решимость. Он держал в руках тяжёлый вибронож, который в его массивной лапе казался обычным ножом для хлеба.

– Чёрт… — снова повторил Джек, понимая, что его лёгкий пистолет вряд ли сможет нанести серьёзный вред такому чудовищу.

Гронтарец не стал терять времени. С лёгкостью, противоречащей его габаритам, он рванул вперёд, пытаясь нанести сокрушительный удар. Джек едва успел отпрыгнуть в сторону. Удар гиганта с треском вмял панель в стене, оставив за собой искры и деформированный металл.

Джек попытался вытащить пистолет из кобуры, но гронтарец действовал быстрее, чем можно было ожидать. Он развернулся и нанёс удар другой рукой, целясь прямо в голову. Джек вновь уклонился, но не до конца: массивный кулак задел его плечо, отбросив на несколько метров. Он с глухим стуком ударился о стену и рухнул на пол. Боль пронзила руку, но времени на жалобы не было.

Гигант шагнул вперёд, нависая над Джеком, как живой обвал. Он поднял оба своих кулака, собираясь нанести смертельный удар, но в этот момент раздался громкий разряд. Гронтарец замер на мгновение, его мышцы дёрнулись, а затем он рухнул вперёд, обмякнув. Его тяжёлое тело упало прямо на Джека, выбив из него весь воздух.

— Ух… ты… кто там?! — прохрипел Джек, пытаясь выбраться из-под туши.

— Не благодари, — сказал Эд, стоя в дверном проёме с винтовкой-парализатором в руках. Дуло оружия слегка дымилось от недавнего выстрела. Он подошёл ближе и с усилием оттащил тело гронтарца в сторону.

— Ты что, не мог выстрелить раньше?! — выдохнул Джек, потирая ушибленное плечо.

— Хотел, чтобы ты немного размялся, — ухмыльнулся Эд. — Но признаю, этот парень чертовски быстр. Хорошо, что у меня была заряжена винтовка.

— Ещё бы немного, и он превратил бы меня в фарш, — пробурчал Джек, поднимаясь на ноги. — Откуда он вообще взялся?

Джек нахмурился.

— Мы должны срочно уходить. Проверь системы, убедись, что он был один.

Эд кивнул и отправился в рубку. Джек посмотрел на массивное тело противника и почувствовал странную смесь страха и уважения. Это был не простой налётчик, а, скорее всего, наёмник высокого класса.

Когда Джек вернулся в рубку, Эд уже провёл сканирование.

— Всё чисто. Этот парень был один. Но я не удивлюсь, если вскоре появятся и его друзья. Он взломал наш стыковочный отсек, его корабль ещё там.

— Тогда не будем ждать приглашения, свяжи его, да покрепче и помести в какую-нибудь каюту, кораблем займёмся позже, — Джек хотел было активировать гиперпрыжок, но внутренний голос заставил его остановится.
– Как там Тра'Вискер?

– Сидит все так же, в своей каюте, - ответил Эд, смотря экран биомониторинга.

Джек выскочил из рубки, его сердце билось как молот. Он мчался к каюте ска'танца, терзаясь тревожным предчувствием. Дверь каюты распахнулась, и перед его глазами предстала ужасающая картина: Тра'Вискер лежал на полу, его тонкое тело изогнулось в неестественной позе, а кровь растеклась вокруг. Горло было перерезано, глаза неподвижно смотрели в пустоту. Это явно сделал не гронтарец, тем виброножом, которым он пытался убить Джека, он бы отхватил ска'танцу голову. А тут на была небольшая, сделанная небольшим острым предметом.

— Чёрт, — хрипло выдохнул Джек, резко сжав кулаки.

На секунду он замер, чувствуя нарастающий комок вины и ярости. Затем, отбросив эмоции, бросился обратно в рубку. Он должен был остановить того, кто сделал это.

Едва он добежал до капитанского кресла, корпус корабля слегка содрогнулся. Джек взглянул на экран и заметил, как из стыковочного отсека выскользнул стреловидный корабль, резко ускорившись и начав удаляться.

— Нет уж, дружок, только не сегодня, — прорычал Джек, усаживаясь за штурвал и активируя двигатель на полную мощность.

— Что там происходит? — в динамике раздался голос Эда.

— Тра'Вискер мёртв. Убийца сбежал, — резко ответил Джек. — Готовь орудия, я сяду его на хвост.

"Гепан" взревел двигателями, мгновенно разворачиваясь и устремляясь за беглецом. Стреловидный корабль, несмотря на свои небольшие размеры, оказался невероятно манёвренным. Он бросался из стороны в сторону, уводя погоню к скоплению астероидов.

— Этот парень не хочет быть пойманным, — заметил Эд, следя за траекторией цели.

— Зато я хочу. И я тоже не последний пилот в Империи, — отрезал Джек, сжимая штурвал.

Гепан нырял между массивными астероидами, следуя за каждым манёвром противника. Джек сосредоточенно управлял кораблём, его пальцы чётко работали с контроллерами.

— Вижу! Двигатели у него слабоваты, — сообщил Эд, проверяя сканеры.

— Стреляй, но не убивай, — приказал Джек. — Нам нужен он живым.

Эд выждал момент. Противник сделал слишком крутой манёвр, теряя скорость, и "Гепан" приблизился на оптимальное расстояние. Эд метко выстрелил, и снаряд угодил прямо в двигательный отсек стреловидного корабля. Раздался взрыв, и судно начало вращаться, теряя управление.