Герцог грозового мира

– Признаюсь, мне приятнее дело иметь с наследником, чем с главой, - заметил Эстилис.
– Но надо бы подождать ещё полтора часика - появится он здесь или нет.

– Я бы хотел ещё обсудить это, - немного неуверенно произнес Керенд.
– Как бы то ни было, я по-прежнему отвечаю за происходящее в Хасе, ведь первый среди Тиргирхольдов становится на место градоначальника в столице. Я не намерен просто так отпускать вас на опасное дело.

– Я прошу прощения, но что тут за опасные дела?
– поинтересовался Эвальд Мистераль, бесцеремонно заходя внутрь.
– Извиняюсь, что без стука, господин Герцог, но я начал подслушивать, и мне стало интересно.

– А мне интересно, не встречали ли вы по пути сюда Лейнора Зорренда?

– вежливо, но холодно произнес Эстилис.

– Встречал: он обещал быть минут через двадцать, - удивил Эвальд.
– Господин Керенд, вы тоже решили влиться в наше, - он хитро прищурился, - общество борьбы с огнем?

– Если вы под огнем подразумеваете не только физический процесс горения… - уловил мысль Керенд. Эвальд довольно кивнул.
– В таком случае я - вместе с вами. Выходит в общем счете пять пожарников - не так уж и мало, если учитывать, что почти у всех качественные дары. Однако я все равно настаиваю на разработке стратегии этой борьбы с огнем. Нам следует действовать согласованно, а полагаться лишь на ваши организаторские способности и быструю реакцию, Герцог, ненадежно.

– Хорошо, - устал вздохнул Эстилис.
– Наметочный план будет такой: при неожиданном нападении Эвальд создает щит для всех остальных, Маршал действует пистолетом, Керенд при необходимости также тратит силы на защиту и поддержку остальных, а мы с Лейнором станем главной ударной силой. Если услышите кодовое слово “фонарь” - закрывайте глаза и прячьтесь куда-нибудь, иначе рискуете потерять зрение. К вам, Маршал, это относится в первую очередь.

– А что с огнестрельным оружием?
– деловито поинтересовался Эвальд.
– Если вся моя энергия пойдет на купола, то не могу ли я помочь вам парой пуль?

– Не думаю, что это так уж необходимо, - ровно ответил Эстилис.

– И все же я у вас только для красоты, - вздохнул Мальс Хор.
– Практической пользы от меня мало.

– Почему же?
– приподнял брови Эстилис.
– Вы же Маршал, стратег, может, именно вам в голову придет пара гениальных мыслей. Конечно, для этого вам нужно знать, на что мы способны. Я могу кое-что продемонстрировать, - он выдвинул ящик стола и принялся копаться в нем.

Внезапно послышался треск, и в кабинете погас светильник.

– Закоротило на станции, - побледнел Керенд.
– Господа, кажется, огонь уже разгорается.

– Так чего же мы стоим?
– усмехнулся Эстилис, распрямляясь.

– Но не лучше ли будет послать солдат?
– осторожность Керенда не знала границ.

Герцог Грозового Мира покачал головой:

– Наше присутствие однозначно там потребуется. Готовьтесь. Керенд, отправьте пока туда нескольких офицеров, пусть выяснят, что творится, но я практически уверен в том, что рабочие, а с ними в этот раз и инженеры, потребуют для себя прав, свобод, луну с неба и Эссентессеров. Со третьим могут, конечно, возникнуть проблемы, но вот четвертое мы им обеспечим.

– Я понял, - кивнул Керенд, и его желтоватое лицо застыло в величественно спокойном выражении. Бывший правитель Грозового Мира и нынешний градоначальник Хаса отдал Герцогу честь, как военный, и промаршировал к дверям.

– Вот и попробуй разберись, то ли он подчиняется мне, то ли - вам, Маршал, - заметил Эстилис.
– Господа, я же, кажется, сказал, что мы готовимся к хорошей драке. Удивлены, что высшие чины сами идут на стачку сражаться с толпой? Ничего, армия, конечно, вещь полезная, но уважающий себя политик или полководец в крайнем случае способен обойтись без неё. У нас есть полчаса на то, чтобы приготовиться, а я, с вашего позволения, сейчас схожу за Лейнором Зоррендом и пистолетами для вас, Эвальд.

– Благодарю, - раздался возбужденный голос последнего уже в спину выходящему Эстилису.

***

События разворачивались стремительно, так что Хор едва успевал следить за ними. Герцог Грозового Мира успел за какие-то десять минут впутать его в не до конца понятную историю, где наверняка пришлось бы по-настоящему драться. Мальс опешил от таких темпов, но понял, что иначе действительно нельзя. Стачки рабочих были ещё одним ударом в их поединке с меранами и Эскерансом.

Любой разумный человек послал бы к ним несколько вооруженных отрядов, однако Эстилис надеялся нащупать пути к их врагам, поэтому собирался идти сам. Переживший оккупацию, он вряд ли ошибался в оценке их противников, а значит, Хор мог спокойно следовать за ним. После пожара на “Альгенсере” большинство недоверия к этому человеку испарилось: он мог преследовать множество своих целей, отличных от целей Маршала Грозового Мира, однако в кампании против меранов они сражались на одной стороне и не имели права разъединяться.

Противники не стали выжидать, ударили сразу же, не дав им достаточно времени на передышку и подготовку. Мальс подозревал, что решение Герцога приехать на переговоры выйдет неожиданностью для врагов, приготовивших встречать солдат, а неожиданность давала им преимущество, к тому же Эстилис понимал, что нужно делать против меран. Так что Хор, несколько обескураженный темпами разворачивающегося предприятия, не сомневался, соглашаясь на участие в нем. Пистолет лежал у него в кармане.

– Вот ведь красота получается, а?
– хмыкнул Эвальд, стоило им остаться одним.
– Я тихо-мирно катал твою подругу к Хорана и обратно, а тут такие дела.

– К Хорана?
– удивился Мальс. Хотя сейчас на первый план выступало совершенно другое, но он не мог не спросить об этом. Почему Юнари потянуло к его семье? Она захотела узнать побольше о своем спутнике? Ну не таким же способом!

– Да. Это я её туда потащил, - честно признался Эвальд и улыбнулся своей неподражаемой улыбкой.
– Я не помню, говорил я тебе или нет, - кажется, говорил, когда мы играли в шахматы, - но я неплохо сдружился с твоим младшим братом, и шахматных партий мы с ним провели немало. Я собирался навестить Ровиаса сразу же по возвращении и решил привезти туда Юнари, поскольку она рано или поздно потянулась бы к твоей семье.

– Ну зачем?
– поморщился Мальс.
– Ей не следовало влезать в эти отношения.
– И ему было неудобно, что Юнари видела все это после их разговора о семьях.

– А вот затем, - в голосе Эвальда зазвучало упрямство.
– Пойми, тебе-то тоже не надо выстраивать между ними и собой огромную железную стену, чтобы никогда больше не встречаться.

– А тебе не кажется, - ледяным тоном поинтересовался Хор, - что это немного не твое дело?

– Прости, - совсем смутился Эвальд.
– Прости, но мне казалось, что для тебя это по-прежнему больная проблема. Мои родители тоже меня забыли, когда я оказался среди Мистералей, но я на них не злюсь. Как никто не злился и на тебя, когда ты радостно рвался стать Ричарделем.

– Радостно?
– с возмущением ахнул Мальс. Кажется, у них выходила неплохая ссора перед грядущим сражением.

– Ну с воодушевлением - это точно, - Эвальд оставался невозмутимым.
– Когда тебе было лет семь-девять, ты ещё много не знал, но тебя привлекали сражения и слава полководцев, ты стремился стать таким же, как они, втайне мечтая и о месте Эссентессера. И ради этого ты, как настоящий мужчина, готов был и уйти от мамы. А она на тебя за это не обижалась. Вы платите друг другу равнодушием, так зачем же сейчас обижаться?