Герцог грозового мира

– Ну знаешь ли, - Хор все не мог прийти в себя от той наглости, с которой этот излишне доброжелательный человек лез в его личную жизнь.
– С чего ты взял, что я в детстве мечтал об этом?

– Да потому, что ты создан для сражений и планов, - просто улыбнулся Эвальд.
– И тебе это приносило удовольствие. Но потом ты постарался отречься от тогдашнего себя.

Мальс шумно вздохнул, осознавая, что в его словах есть доля правды. В памяти злорадно всплывали картины: мальчик возле огромной карты в кабинете учителя, изучающий весь этот огромный мир и восхищающийся людьми, которые смогли создать их большое государство. Мальс Ричардель хотел идти по их стопам и потому так старательно учился, проглатывая каждую книгу, жадно впитывая каждое слово взрослых и будучи не в состоянии отречься от этого на другом профиле, а потом многое пригодилось, когда он сдавал экзамен на Эссентессера. Да и сам экзамен принес удовольствие от разгадывания плана Иушнице, этого Хор отрицать не мог, как ни упирался перед собой.

– Допустим, я действительно тянулся тогда к военному делу, - с раздражением произнес он.
– Однако почему ты думаешь, что я относился к семье с равнодушием?

– Да потому, что вы с братом не стали близкими друзьями, - развел руками Эвальд.
– Ты начал обращать на него внимание только тогда, когда от Ричарделей перешел к Хорана, но было уже поздно. Можешь сколько угодно открещиваться занятостью, но в том, что отношения между всеми вами не наладились, есть и твоя вина.

– И… И что же тогда?
– растерянно развел руками Хор. Будучи честным с собой, он признавал долю правды в словах собеседника.

– А то, что тебе не стоит винить их в том, что они тебя бросили. Вы с самого начала были не семьей, а кооперацией. Такие порядки начали наводить ваши родители, но смысл ли винить их? Их воспитывали точно так же. Они не сумели научиться любви к семье - так и ты не сумел в детстве, потому с братом у вас такие прохладные отношения.

– Я научился, - с усилием произнес Мальс.
– У той, кто умела это делать.

– Ты об Адилунд, да?
– совсем тихо и грустно прозвучал голос Эвальда. В следующую секунду он уже оправился.
– Как бы то ни было, прекрати думать, что во всем виноваты они. Нет. Виноваты все.

– И что ты предлагаешь?
– кажется, Хор совсем запутался.

– У меня хорошие отношения с моими настоящими родителям, и фальши в этом нет, - пожал плечами Эвальд.
– Потому что я понял, что моя семья - это девочки, - он снова нахмурился из-за прилива воспоминаний, - а к этим людям начал относиться точно так же, как и ко всем остальным. Тебе тоже следует так поступать. Семья Хорана - это твои политические партнеры, с ними следует поддерживать ровно такие отношения, без всякой там подчеркнутой холодности, какая полагается отвергнутому сыну. Войди в их положение. Я, кстати, уверен, что вы с Ровиасом могли бы подружиться и сейчас, если бы оба хотели этого.

– Потом посмотрим, куда все это вывести, - выдохнул наконец Мальс. Сейчас он не был способен серьезно размышлять на эту тему, потому что им предстояла серьезная схватка.

– Хорошо, посмотрим, - привычно согласился Эвальд, становясь похожим на обычного себя, не любящего приставать к людям.

Некоторое время они молча ожидали. Затем по коридору застучали шаги, и в кабинет зашли Эстилис с Лейнором. Герцог Грозового Мира ловко перебросил Эвальду два пистолета, и тот поймал их обеими руками.

– Господа, если вы заметите со мной что-то необычное, прошу не пугаться, - предупредил Эстилис.
– Если меня кто и будет поддерживать энергетически, то только вы, господин Мистераль, остальные пусть замыкают круговорот друг на друге. Договорились? Керенду я скажу отдельно.

Все закивали.

– Думается, довольно скоро нас ждет известие о том, что рабочие в очередной раз решили бастовать, - продолжал лидер этого отчаянного дела.
– Так что будем готовы к выходу в любую минуту. Лейнор?

– Все под контролем, - кивнул тот.

– Однако, Маршал, стоит ли вам участвовать во всем этом? Насколько я знаю, после дела с Безумным Кеем ваше здоровье не отличается особой крепостью. Прошу прощения, если это прозвучало оскорбительно.

– Ничего, - Мальс старался говорить спокойно, почти беззаботно.
– Мне это неудобств не принесет.

По коридору послышались четкие военные шаги Керенда.

– Кажется, пора, - негромко произнес Герцог Грозового Мира. /10 006

– Господа, они действительно выдвигают требования, ещё жестче тех, что были на прошлой неделе, - Керенд выглядел очень обеспокоенным.
– И кричат, чтобы к ним вышли Эссентессеры, раз они уж появились в Грозовом Мире.

– Некоторые люди считают, что задача правителей - угождать народу, - усмехнулся Эстилис.
– Что ж, мы попробуем проверить это высказывание на практике. У вас в администрации есть белые автомобили?

– Конечно, есть, - Керенд, похоже, в очередной раз не понимал замысла Герцога.

– Два найдется?

Градоначальник Хаса кивнул.

– Тогда мы поедем на них. Надо же заботиться не только о достижении цели, но и о красоте выполнения всей операции. Идем, господа, - торжественно объявил Эстилис Эссентессер, знаменуя этими словами начало операции.

На улице было хмуро, и порой с неба крапало редким дождем. Борцы с огнем дожидались автомобилей прямо у ворот. Эвальд что-то шептал на ухо Герцогу, Лейнор хладнокровно проверял пистолеты, которых у него оказалось сразу две пары. Мальс тоже на всякий случай глянул свое оружие.

– У вас всего один?
– нахмурился Лейнор.
– Это непредусмотрительно, особенно если учесть, что вы - единственный человек без дара в нашей команде. Возьмите, - и протянул ему сразу два.

– Благодарю, - искренне произнес Хор.
– Я бы запасся пистолетами, однако откуда мне было знать, что вместо совещания с Герцогом Грозового Мира я получу серьезную стычку? Меня не предупреждали. Ещё хорошо, что хотя бы один ствол с собой оказался.

– В таком случае вы действительно предусмотрительны, раз постоянно имеете оружие, - с оттенком уважительности заметил Лейнор.
– Надеюсь, что небо не устроит нам лишних сюрпризов. Если пойдет ливень, применять в бою энергию станет гораздо сложнее. Да и вообще вода - не самый лучший спутник мага.

Это Хор помнил ещё с тех времен, когда сам владел достаточным даром. Вода слишком хорошо проводила энергетические токи, поэтому всех приучали не прикасаться к дар-родинкам мокрыми пальцами: могло возникнуть непредвиденное усиление выброса, а это грозило большими неприятностями, вплоть до смерти. Конечно, могли сражаться и под дождем, однако для этого требовалось со всеми предосторожностями создать вокруг рук защитную пленку, которая высушивала все коварные капли.

Наконец подъехали оба автомобиля: кабриолеты, но крышу в них подняли. В первый сели Эстилис и Лейнор, во второй - Керенд, Хор и Эвальд. Машины мягко тронулись с места, увозя борцов с огнем навстречу неизвестности. Они двигались по улицам Хаса на восточную окраину, где и располагалась важнейшая энергетическая станция города. Ехали быстро, боясь потерять время. И вот наконец среди старых каменных домов показались все ещё блестящие новизной кирпичные постройки, а дальше за ними виднелись трубы небольшого металлургического завода, объединенного в один комплекс со станцией. Его окружала длинная, выкрашенная в темно-коричневый цвет стена, мимо которой они ехали несколько минут, прежде чем достигнуть центральной проходной - главных ворот комплекса, над которыми красовался выбитый на камне герб Хаса.