Герцог грозового мира

Заскрежетало, и все завертелось мешающим мысли хороводом. Мальс инстинктивно прикрыл голову руками, машину тряхнуло, и они с лязгом врезались в стену. От столкновения болезненно заныло плечо, но больше ничего, кажется не пострадало: удар вышел не таким сильным, какой достался смятому первому автомобилю. Затрещало и зашипело - в ход явно шла магия, - а затем сделалось как-то по-особенному тихо.

========== Глава 5. Измененное ==========

Хор разлепил глаза: было темно. Но не из-за того, что не работали глаза, а попросту из-за того, что наступила рано спускающаяся на город осенняя ночь. Рядом было пусто. Ни водителя, ни Эвальда, ни Лейнора Зорренда - Хор находился в машине один. Видимо, он умудрился потерять сознание при ударе о стену, а затем произошло что-то, что заставило остальных либо спасаться бегством, либо преследовать кого-то, либо… Мальс торопливо выпрямился в покореженной машине и огляделся по сторонам. Ни одного тела не лежало на мостовой, а оба грузовика пустовали, каждый прижатый к своей жертве.

Хор кое-как вылез из машины и, держа наготове пистолет, спрыгнул на землю. Было тихо. Слишком тихо для места, где совсем недавно бесновалась толпа рабочих, кто-то стрелял, а Герцог Грозового Мира устраивал фейерверк из редкого излучателя энергии. Ни полиции, ни зевак, ни каких-либо следов человеческого присутствия. Станция молчала, огни не горели, и весь город был погружен в вечерние сумерки. Хор кое-как сумел различить на часах время: половина девятого. Действительно, прошло совсем мало времени, почему же все затихло? Видимо, произошло нечто странное… Или страшное.

Хор старательно размышлял, терзая не до конца очнувшийся после странного забытья разум: что же такого могло случиться? Он мог лишь предположить, что в том виновата некая особая магия, задействованная Эстилисом ради победы в схватке, но для конкретики его знаний не хватало. Хас молчал, и это пугало. Как будто никто не заметил рева толпы возле станции, двух автомобилей, смятых чуть ли не в лепешку, и пятерых людей из правительства, которые находились внутри, а затем растворились среди столь внезапно наступившей ночи. И никто вообще не заметил, что один из них остался лежать в машине без сознания. А Эстилис ещё говорил, что обеспечит ему должную защиту! Видимо, Герцог Грозового Мира не совсем представлял, во что это выльется. А Хор думал, что может оказаться полезным в этом деле…

Ах, если бы! Пара выстрелов - и все, в переговорах Маршал не участвовал, магии не имел. Зачем вообще его взяли? Мальс ощутил себя обузой, которую для чего-то сюда притащили, а затем бросили. Как балласт с воздушного шара. И он понятия не имел, что произошло, что происходит сейчас и что со всей этой ситуацией делать ему. Поскольку в любом случае не имело смысла в одиночку геройствовать, то Хор, медленно оглядываясь по сторонам и готовясь в любой момент нажать на спусковой крючок, двинулся в том направлении, откуда они приехали, надеясь, что более-менее хорошо помнит улицы Хаса и способен добраться сейчас до правительства, своего дома или просто места, где есть живые люди, а не только молчаливые мрачные стены.

В голову, как назло, полезли совершенно неуместные воспоминания об их с Эвальдом разговоре про семьи и отношения в них. Тогда Мальс едва понимал собеседника, вернее, не совсем желал его понимать. Теперь же слова Эвальда со всей точностью и подробностями вертелись в голове, заставляя заново переосмысливать то, что он чувствовал к родителям и брату. Действительно, а виноваты ли они? Виноваты ли в том, что, воспитанные в лучших традициях их общества, не сумели встретить в жизни достойный пример любви к семье? Имел ли Хор право укорять их за это? Наверное, нет. И он стал бы таким, ведь, уходя из родного дома, ощущал себя только изгоем системы, а обижаться на родных начал потом, когда услышал вдохновленные слова Раль о её сестрах и брате.

Осознавая все это, Мальс брел по холодному городу, сжимая в руках пистолет. Второй лежал в кармане, третий так и остался спрятан подальше. Начала побаливать правая нога: видимо, при ударе её ушибло, но Хор не сразу это заметил.

Совсем рядом, в узком переулке послышался топот чьих-то ног, и Мальс, резко остановившись, прижался к стене дома с закрытыми ставнями. Здесь то ли спали, то ли боялись. Топот приближался. Невидимый пока человек чувствовал себя уверенно и не заботился о скрытности, но вместе с тем звук его шагов диссонировал с общей застывшей тишиной, а потому Мальс ни секунды не сомневался, что сюда направляется враг.

Хор сделал несколько коротких вздохов, успокаивая слишком частое дыхание. Топот внезапно смолк, как если бы человек остановился или за одну секунду начал двигаться неслышно. Мальс напрягал зрение, пытаясь различить среди сумерек хоть один силуэт, но все снова погрузилось в темноту и тишину, а в голове зудела тревога, уверяя, что в ближайшие же мгновения кто-то нападет. Он вертел головой, однако испортившееся после всех действий Кея зрение не позволяло заметить ничего. Ничего. И это нервировало ещё больше.

Резкий удар сзади заставил Мальса потерять равновесие и больно удариться о каменную мостовую - к счастью, рука инстинктивно сжалась на рукояти пистолета, и тот не выпал. На секунду неожиданность привела его в ступор, однако почти сразу же Хор перевернулся на спину, поднимая оружие. Неизвестный нападавший засадил ему ногой по запястью, выбивая пистолет. Среди ночной темноты блеснул ствол, направленный Мальсу в грудь.

– Потише, пожалуйста, - предупредил хрипловатый голос.

Хор молчал, глядя на едва различаемое в темноте обесточенного города лицо. Нападавшим был мужчина лет сорока, худой, с длинным носом и крупными бровями. Он явно не торопился расправляться с противником, поглядывая куда-то вбок, словно ожидая приказа со стороны. Но и ему отвечало лишь неизменное молчание этих странных улиц.

– Кто вы?
– наконец спросил Хор, не выдержав.

– Тебя не касается, - огрызнулся неизвестный. И снова посмотрел вбок.

Наконец среди тишины прозвучали отдаленные четкие шаги. Ещё кто-то двигался сюда, и это означало хоть какой-то просвет в неопределенности - возможно, весьма неутешительный для безоружного человека, лежащего на земле под прицелом. Мальс поморгал. Происходящее походило на какой-то сон или бред, начавшийся в голове из-за удара.

Из сумерек вынырнула ещё одна фигура, уверенно двигающаяся к ним. Неизвестный бандит с пистолетом повернулся к идущему:

– Господин Эскеранс, у меня хорошая добыча.

Хор вздрогнул. Выходит, ему сейчас предстояло встретиться с самим Эскерансом, палачом меранов и организатором нынешней войны. Признаться, Маршал Грозового Мира совсем не так представлял себе эту встречу.

– Господин Эскеранс, что прикажете с ним делать?
– голос бандита звучал возбужденно.

Черный силуэт молчал. Его походка показалась Мальсу слабо знакомой, однако так и не удалось определить, кому же она принадлежала. Эскеранс неторопливо засунул руку в карман. Прогремел выстрел. На лице бандита мелькнуло изумленное выражение, и он завалился прямо на Хора. Тот поспешно откатился в сторону из-под тела и потянулся к пистолету.

– Маршал!
– резко бросила черная фигура голосом Эстилиса.
– Уберите оружие, это я.

Изумление на этот раз не дало ступора, и рука Мальса наконец-то нащупала рукоять пистолета, когда Герцог быстро произнес:

– Она приняли меня за своего командира. Не стреляйте. В конце концов, я успею выпалить быстрее, если вам все же захочется меня убить.

Хор выдохнул и медленно сел.

– Что здесь творится?
– тихо спросил он, до сих пор ощущая нереальность всего этого.