Герцог грозового мира

Молодой человек лет тридцати с темными волосами, пожилая женщина с цепким властным взглядом, возвышающаяся над плечом старика, мужчина средних лет, опиравшийся левой рукой о подоконник, и ещё пара силуэтов, плохо различимая в огне свечей.

– Добрый вечер, господа, - спокойно объявил Эстилис.
– Позвольте вам представить Маршала Грозового Мира. Проходите, Мальс.

Последний учтиво поприветствовал всех присутствующих и сделал несколько шагов, по незаметному знаку Герцога выходя вперед него. Чуть качнулась тень на стене: Эстилис неслышно выхватил из кармана пистолет и теперь целил им в спину “ничего не подозревающего гостя”.

– Признаться честно, господа, ничего подобного в моем родном городе я не ожидал, - спокойно произнес Мальс, стараясь придать себе вид человека, который наконец-то смог выйти из мрачных улиц туда, где горел свет и было безопасно.

– Увы, увы, господин Маршал, - прокряхтел тот самый старик, с которым минуту назад общался Эвальд.

– А вы привели к нам замечательного гостя, Эскеранс, - растянул губы в улыбке молодой человек.

Хор замер. Затем медленно обернулся и увидел пистолет в руке улыбающегося Эстилиса. Несколько шумных вдохов, растерянный шаг назад и медленно поднимаемые руки с непонимающим взглядом. Кажется, удалось неплохо сыграть, тем более, что он действительно не оправился от всех потрясений.

– Будем знакомы, Маршал, - очень вежливо произнес Герцог Грозового Мира.
– Эскеранс, начальник тайной полиции Мераны. Я рад приветствовать вас у нас в гостях. Вы окажетесь очень полезным человеком в нашем общем деле.

– О ч-чем вы говорите?
– тихо спросил Хор, который действительно не представлял, что это за дело.
– У вас странные шуки, Герцог.

– Это не шутки, Маршал, увы, - пожал плечами Эстилис.
– Пожалуйста, достаньте ваше оружие и положите его подальше, чтобы оно не смущало и вас, и нас. Я знаю, что у вас три пистолета. Давайте же.

Медленно, чуть подрагивающей рукой Мальс вытащил поочередно оба пистолета и отбросил в дальный угол, где их с удовлетворенным выражением лица подхватила женщина лет сорока с короткой стрижкой.

– Так вы, правитель Грозового Мира и Эссентессер, на самом деле - предатель?
– зло бросил Хор.

– Почему предатель?
– приподнял брови Эстилис.
– Я никого не предавал. Я с самого начала служил своей стране. Меране. Мерцающему Миру. Поэтому меня нельзя обвинять в предательстве, в отличие от вас.

– От меня?
– вот сейчас Мальс в самом деле удивился.
– Только не говорите мне, что я должен был оставаться верным этой вашей Меране, ради которой вы просто убиваете своих сограждан, не принося никому счастья. Ваша идея - ложь. Ваше светлое будущее - утопия, несовместимая с реальностью.

– Не судите так строго, Маршал, вы же ничего о нас не знаете, - Эстилис спрятал пистолет.
– Проходите к столу, разговор у нас будет долгий. Ну же, ну же, не бойтесь, мы не собираемся сейчас вас приканчивать, вы слишком нужны Грозовому Миру… и Мерцающему заодно.

Молодой человек, назвавший Герцога Эскерансом, с надменной улыбкой подтащил два стула для новых гостей. Эстилис сел. Мальс, помедлив, все же опустился рядом с ним. Находясь в безвыходной ситуации, Маршал Грозового Мира не имел выгоды от напрасного сопротивления, ему оставалось покориться врагам, организовавшим столь хитрую ловушку.

– Так почему же вы считаете меня предателем?
– очень спокойно поинтересовался Хор.

– Потому что вы им станете, - невозмутимо сообщил Эстилис, беря у женщины с короткой стрижкой бокал, наполовину заполненный вином.
– Ваше здоровье, Маршал, - он отпил из бокала, а взгляд стал насмешливым.

– Я им не стану, и не думайте, - твердо произнес Мальс.
– Как вы сможете меня заставить? Пригрозив мне смертью? О, это совсем не тот ход, я уже достаточно рисковал собой, чтобы не бояться. Пригрозив кому-то? Увы. Моя жена умерла, моя семья мне не семья.

– Почему же “увы”?
– Эстилис снова неприятно улыбнулся.
– Я пригрожу. Не какому-то определенному человеку или семье. Мой объект - это Хас. Сегодня ночью сей милый город может лишиться немалого числа жителей, если вы станете слишком уж упорствовать, Маршал. Вы отвечаете за Грозовой Мир, не забывайте. И вы отвечаете за Хас, поскольку его градоначальник уже мертв.

– Это революция?
– тихо спросил Мальс.

– Нет. Это всего лишь перевербовка правителя. Понимаете ли, - с деланным радушием начал Герцог, - получать себе в надежные союзники Тиргирхольда или Ричарделя было не очень удобно, они не обладали большими полномочиями, а ещё в любой момент их могли сменить на других. Эссентессеры - другое дело. Тот, кто имеет влияние на человека столь высокого уровня, получает долгую реальную власть над всем регионом.

– А с чего вы взяли, что я соглашусь?
– холодно проговорил Хор.
– Да, конечно, потерять половину Хаса было бы очень печально, однако куда больше бед может принести марионетка меранов на посту Маршала. Кроме того, я вам не верю. Вы же понимаете, что я могу согласиться, а потом покончить с собой и этим самым уничтожить всю вашу выгоду. Так чего же на самом деле вы хотите?

– Я уже сказал: договора с вами, - лицо Эстилиса оставалось непроницаемым.

– Вы мне лгали насчет этого.

– Лгал насчет условий, дабы посмотреть, как вы на это отреагируете, - пожал плечами Герцог.
– Вы циник, Маршал, и для вам приемлема жертва меньшим во имя большего - что ж, мне весьма приятно это услышать, поскольку именно такой вариант я и намеревался вам предложить.

Мальс только приподнял бровь, гадая, к чему ведет этот человек. Зачем ему вообще понадобилось разыгрывать всю сцену? Отвлекать внимание? Возможно, ведь в это самое время чем-то занимались Лейнор Зорренд и Керенд Тиргирхольд, хоть Эстилис и заявлял, что градоначальник Хаса мертв. Однако Хор по-прежнему ощущал себя на сцене дешевого театра, куда вспрыгнул посередине неизвестной пьесы и внезапно стал одним из главных героев.

– Видите ли, Маршал, - Эстилис никуда не торопился, разглагольствуя в свое удовольствие: видимо, и впрямь тянул время, - в наших руках сейчас находится энергетическая станция Хаса. Кроме того, мы владеем несколькими станциями в административных центрах региона: например, в той же Ценее. По сути, Грозовой Мир сейчас опять под нашей властью, только она остается незаметной. А может проявиться. Узнают о ней все прочие или нет - вот тут уже все зависит от вашего решения.

– Вы предлагаете мне вернуться к себе и никому не рассказывать о том, что здесь случилось?
– Мальс в самом деле запутался, чего от него хотят в игре и чего от него хотят на самом деле.
– Но это же глупо. Все равно подобное событие не останется незамеченным.

– Разумеется, - усмехнулся Эстилис.
– Однако трое из пяти свидетелей этой красивой истории могут смело утверждать то, что кардинально отличается от вашей версии событий, и виновным скорее сочтут вас, чем нас.

– Так, выходит, - медленно проговорил Хор, - тогда, на “Альгенсере”, вы устроили пожар лишь ради того, чтобы показать мне, что вам можно доверять и что необходимо бороться с Эскерансом? То есть все то действо было прелюдией к нашему сегодняшему разговору?

– Именно, - удовлетворенно кивнул Герцог.
– И спектакль вышел замечательным. Правда, бедняга Керенд влез туда, куда его не звали, и конец у этого любопытства вышел печальный. Впрочем, ему все равно оставалось несколько лет жизни после наших красивых сюрпризов.