Герцог грозового мира

Перед воротами собралась возбужденная толпа, которая гудела, как потревоженный пчелиный улей. Несколько рабочих взобралось на забор и оттуда размахивали руками, особенно громко выкрикивая лозунги:

– Долой богатеев, наживающихся на наших страданиях!

– Долой несправедливость!

– Пусть нам вернут наши деньги!

– Пусть Эссентессеры решат все по справедливости!

– Долой зажравшихся негодяев!

При виде двух парадных белых автомобилей, неспешно подъезжающих к воротам, толпа возбудилась ещё больше. Кто-то мчался к приближающимся машинам, чуть ли не бросаясь под колеса, и все кричали, кричали, словно за один миг из них вырывалось все, что копилось в умах долгие годы. А может, меньше. Может, мераны лишь недавно начали подстрекать народ к бунту.

– Операция началась, - вполголоса произнес Лейнор Зорренд.

Первый автомобиль остановился и развернулся боком к толпе, норовящей чуть ли не столкнуть его с места. Рабочие буквально штурмовали машину, пытаясь добраться до по-прежнему невозмутимого Герцога Грозового Мира. А тот достал с заднего сидения прихваченный, видимо, в правительстве рупор и объявил так, что услышали все:

– Граждане Хаса! Я, Эстилис Эссентессер, Герцог Грозового Мира, готов выслушать ваши требования, но я не могу говорить со всеми одновременно. Пусть выйдет один или же двое, и тогда мы обсудим все, что вы желали обсудить с властью.

Вперед выскочил чернявый парень в промасленном фартуке - видимо, техник, обслуживавший машины на станции.

– Господин Герцог!
– выпалил он, заглушая своим голосом весь шум, однако, похоже, ему показалось, что это звучит недостаточно эффектно.
– Да тише вы!
– закричал рабочий на всех остальных.
– Не мешайте! Говорю я!

Толпа, повинуясь этому уверенному голосу, притихла, а вожак уверенно заговорил:

– От имени всего рабочего союза, не только тех, кто работает на этой станции, но и тех, кто обслуживает фабрики и заводы Грозового Мира, мы требуем, чтобы к нам относились достойно! Так, как мы этого заслуживаем!

– Я понимаю, всем людям хочется подобного, - неторопливо произнес Эстилис, отчего-то решив использовать спокойно-насмешливую манеру разговора.
– Однако меня интересуют конкретные требования.

– У нас есть конкретные требования!
– воскликнул рабочий.
– Во-первых, уменьшить рабочий день с девяти до восьми часов. Во-вторых, повысить заработную плату, поскольку многие из нас едва могут содержать свои семьи: настолько низка плата. В-третьих, мы требуем пересмотрения наших прав. Представители рабочего класса чуть ли не бесправны в суде, за все грехи владельцев заводов и фабрик несем ответственность мы! Это неправильно. Господин Герцог, мы требуем справедливости!

– Очень хорошо, - Эстилис оставался все тем же невозмутимым.
– Я готов поменять условия вашего труда, снизить рабочий день, поднять заработную плату, но в этом случае вы сами будете снимать себе жилье у кого-то из частников.

– Но это обман!
– возмутился активист.

– Нет, господа, это никакой не обман. У вас повышенный рабочий день и не до конца соответствующая ему заработная плата именно из-за того, что вы живете в казенных помещениях, хотя не платите за это ни гроша. Справедливо? По-моему, не очень. Что же касается бесправности рабочих в суде, то это следует рассматривать особо и, увы, не мне, а либо ныне работающему Аусхассену, либо Магистру, который должен прибыть в Грозовой Мир в ближайшие же месяцы.

– В ближайшие же месяцы?
– возмутился активист.
– Вы опять тянете время, придумываете нам новые сроки, чтобы в итоге обмануть! Сколько уже раз такое было! Да вы и в Ценее всех обманули!

– В Ценее было совсем другое, - повысил голос Эстилис.
– И большинство справедливых требований рабочих в конце концов были удовлетворены, так что этот пример вы привели не совсем правильно. Повторяю, мы готовы пойти вам навстречу, однако рядом со мной нет сейчас челвоека, в чьем ведомстве находятся суды.

– Но вы - Эссентессер!
– воскликнул активист, убежденный, видимо, что обладатели этой фамилии вместе с ней получают и всемогущество. Возможно, он даже не знал, как много есть в Объединенном Мире разных Эссентессеров.

– Да, но мое дело - законы, и хоть правами я занимаюсь, но все вопросы, связанные с судом, - чеканил Эстилис, - решает Магистр или же человек с фамилией Аусхассен. Я не имею права разбирать это без их ведома, кроме того, я не обладаю достаточными знаниями в этой области, чтобы делать определенный вывод. Я обещаю вам, что ваше прошение будет в действительности рассмотрено, однако прошу более конкретных требований более конкретному человеку. Пусть трое из вас придут завтра утром в правительство, и я обещаю, что приму вас и мы сможем в спокойной обстановке обсудить все это.

– Опять откладывают!
– выкрикнули из толпы.

– Хватит нас завтраками кормить!

– Врут ведь, лисы!

– Опять отложат! А потом ничего не дадут! Они никогда ничего не дают!

– Кто это сказал, что если нам день сокращать, то мы уже в свои дома прийти ночевать не можем? Врет он все! Неправда это!

– Его толстосумы наши подкупили!

– Нет справедливости! Нет!
– кричали окончательно взбесившиеся люди.

Эстилис кривил губы. Всем и так уже стало ясно, что эта стачка вызвана не желанием рабочих заиметь лучшие условия, а подстрекательством со стороны меранов. Народ напирал и кричал. Водитель автомобиля сильнее включил мотор, но его рев не испугал привычных к грохоту людей, и те все лезли и лезли, чуть ли не сыпясь сверху на сидящих внутри.

Керенд сделал еле заметный знак всем во втором автомобиле: готовиться. Сейчас должен был начаться серьезный бой.

Вдруг сквозь общий рев прорвался одинокий, но прекрасно слышимых хлопок выстрела. Кто-то, кажется, начал падать. Через минуту хлопнуло ещё раз. Толпа просто взвыла, как раненый зверь, и, не видя перед собой иного врага, кинулась на два белых автомобиля, грозя раздавить их своим напором. В этом гуле неожиданно отчетливо прозвучало короткое прежупреждение: “Фонарь!”

А затем ослепительно вспыхнуло, и люди рванули уже назад, стремясь как можно скорее исчезнуть в воротах станции, лишь бы не видеть сияния, от которого даже у Хора внезапно прошлись мурашки по коже, хотя он предусмотрительно опустил голову и прикрыл глаза ладонями, чтобы те не пострадали. Эстилис использовал излучатель - похожий, возможно, на тот, которым Байонис отгонял Кея. Да, ведь Герцог Грозового Мира в свое время встречался с островитянами, а значит. мог позаимствовать у них идею оружия.

Похоже, участи быть раздавленными толпой им удалось избежать, но ведь оставались и те, кто стрелял.

– Через минуту перестанет действовать эта штука, - быстро заговорил невидимый Эстилис.
– По моей команде высовывайтесь оба и палите по тем силуэтам, которые отсветят красным, это небольшой маркер магии. Понятно?

– Да, - дружно отозвались Хор и Лейнор.

– Приготовились, - скомандовал Эвальд.
– Осталось десять секунд. Пять. Три. Два. Один. Пошли!

Мальс одним гибким движением выпрямился и вскочил на сидение, благо верх уже был откинут. На глаза сразу попались два подрагивающих красным силуэта, и он пальнул, а затем так же стремительно спрятался обратно.

Заскрипело и зашипело уже со стороны первого автомобиля: там не стреляли, а только применяли магию. А потом начало происходить нечто совершенно невообразимое.

Из узенького поворота вынырнул грузовик и на полной скорости протаранил машину Эстилиса, протащив её до стены и припечатав к каменному забору. А через мгновение из того же поворота выскочил и второй, метя повторить маневр, но теперь водитель автомобиля из правительства не дал себя провести. Он рванул вперед, а затем резко затормозил и сдал назад, высекая колесами искры из камней мостовой. И пошел вилять задом, выписывая невообразимые манервы. Однако то ли судьба решила одарить их порцией невезния, то ли человек за рулем грузовика обладал даром предвидения, но несмотря на всю резвость автомобиля он направил бампер своей громадины прямо в блестящий белый бок.