Герцогиня Хардин

— Не начинай… — попросил его Тирел подпихнув локтем. — Тут своя атмосфера.

— Ага, — толи согласился, толи не согласился темный эльф.

А мы тем временем привлекли внимание. Магистр Сомерсет возник внезапно, как демон из портала.

— Адепты! — обратился он ко всем, подойдя к нам и приобнимая меня за плечи, а также подпихивая, чему я пыталась сопротивляться, вытолкнул меня вперед. — Наконец-то к нам присоединилась Лейяна Хардин! Поприветствуем ее!

Раздались жидкие аплодисменты. А я в этот момент пожелала, что не разболелась вчера до воспаления легких. Вот лежала бы сейчас с высоченной температурой тихо в лазарете и спокойно помирала бы. Но нет же! Мне не повезло оказаться на этой скучной вечеринке недоброжелательных зануд. Взгляды, которыми меня одарили большинство коллег-артефакторов были далеко не дружелюбными. От души хлопали только наш староста, Уквеа и еще десяток адептов. Я помахала им скромно рукой.

— Лейяна сейчас занимает второе место в рейтинге адептов академии, что весьма почетно и в будущем вполне может занять должность главного артефактора королевства.

Аплодисменты раздались более оживленные. А позади нас раздался знакомый и приторно спокойный голос:

— Добрый вечер, декан Сомерсет.

Эльф просиял еще больше. Обернувшись я увидела серебристых драконов. Схватив Илишина за локоть, декан выставил его рядом с собой.

— А это, адепты самого престижного факультета, наш новенький — сын посла королевства Дейранар — Илишин дир Аскурк. Тоже очень талантливый студент! Знакомьтесь, общайтесь и наслаждайтесь вечером. Думаю, будет уместно, если первый танец начнут наши знаменитости.

И нас просто вытолкнули вперед в объятия друг друга. И по жесту магистра Сомерсета заиграл вальс. Нам не оставалось ничего другого как начать танцевать. Илишин поклонился мне, а я, как и полагалось, присела в реверансе. Танцевать с драконом было необычно и как-то неловко. Танцевал он хорошо, но чувствовалась какая-то холодность. Даже руки дракона были ледяными. Хотя откуда я знаю? Может для серебристых драконов это было нормальным. Слава богам, разговаривать со мной парень не стремился, иначе мне было бы еще более неловко. К танцу начали присоединяться другие адепты. Элдрин пригласил на танец Иниветту, Тирел же вовсе танцевать не стал. В конце, сделав реверанс благодарности я покинула Илишина и присоединилась к вампиру, который подал мне бокал компота.

— Лея, иди к нам, — позвал меня староста, подходя ближе и приглашая в свою компанию. Стоять отдельно было как-то неуместно, поэтому, вздохнув, я принята приглашение и села на предложенное место. Рядом со мной расположился Тирел, чему я была несказанно рада. Я чувствовала себя здесь немного чужой. Не вливалась я в коллектив адептов-артефакторов и поддержка друга делала меня чуть более уверенной в себе, не такой одинокой в этой компании.

Общество друзей гнома-старосты состояло в основном из пятикурсников. Меня стали расспрашивать с интересом об отце и его работе. Скрывать мне было нечего, поэтому я отвечала на все вопросы. Особо интересовали адептов необычные техники, не упомянутые в учебниках по артефакторике. Спрашивали меня и про артефакты, которые я создавала совместно с отцом, удивляясь насколько мои знания заходили за пределы знаний программы четвертого курса.

Присоединились в какой-то момент и Илишин со своей сестрой и Элдрином, переместив для себя в наш коллектив еще одну софу. Драконица явно скучала и подавляла зевоту. А Илишин с интересом прислушивался к моему рассказу.

— А сейчас ты над чем работаешь, Лейяна? — спросил меня он.

Я внутренне вздрогнула от этого вопроса.

— Лея, готовиться к магическим играм, — ответил за меня Элдрин.

— Ах, да… к играм, — протянул дракон. — А я подумал может над чем-то более интересным. Я бы хотел посмотреть на изготовление какого-то артефакта.

Ему в поддержку закивали адепты из нашего круга, соглашаясь, что это было бы интересно.

— Ну, не знаю, — растерялась я.

Однако мне на выручку неожиданно пришел декан:

— Таланы адептки Хардин заинтересовали некоторых весьма высокопоставленных особ и она работает над проектом в свободное время, адепты, по разрешению ректора Сенье. Как понимаете это более важно. А вам стоит сначала познать академические принципы, прежде чем начать работать над чем-то более существенным.

В гостиной появились Стомиан и Линетта, и Иниветта тут же подхватилась, устремившись к ним. Неужели она будет пытаться флиртовать с драконом при Линетте? Подумала я. Моя интуиция меня не подвела, судя по тому как запела соловьем драконица и потемнела лицом подруга.

— Твоя сестра существенно изменилась, — заметил Элдрин, обращаясь к дракону. — Стала более уверенной в себе.

Тот лишь неопределенно пожал плечами. А Иниветта выпросила у Стомиана танец, так как тут же потянула его в центр зала и присела в реверансе. Линетта же с опечаленным видом присоединилась к нам.

— Пошлите, девочки, выпьем пунша, — предложил Элдрин и дальше бросил Илишину: — Ты с нами?

Дракон молча поднялся и пошел за нами в другой конец зала к столам. Ни я, ни Линетта особо желаемыми особами в кругу адептов небыли, поэтому нашему уходу никто не препятствовал.

Элдрин услужливо подал нам бокалы.

— Знаешь, Лея, — обратилась ко мне племянница ректора тихо, чтоб никто не слышал и внимательно следя за парой Иниветты и Стомиана, — я должна перед тобой извиниться. Я была такая дура, что обиделась на тебя. Не знаю, что вдруг на меня нашло? Я ведь прекрасно понимала, что между вами со Стомианом только дружба. Но что-то вдруг во мне будто взбунтовалось. Мне стало обидно, что вы проводите время вместе больше, чем я с ним. Какая же я была идиотка! Наверное, поэтому сейчас и страдаю по-настоящему.

Подруга даже тихонько всхлипнула. И я ее ободряюще обняла.

— Линетта, Стомиан по-настоящему любит только тебя.

— А что если это не настоящее, Лея? Что если бы не истинная связь? Ведь это нечто на магическом уровне. Меня выбрал его дракон. А он сам? Может он и не рад этому? Ему бы сейчас было куда проще, если бы меня не было. Если бы я не встретилась ему.

— Ты зря терзаешься, Линетта. Может ему было бы и проще. Но его выбор осознанный, и совпал с выбором второй ипостаси, — вмешался в разговор Тирел. — Иначе он уже бы плясал вокруг Иниветты, как болонка.

— Тирел, а истинную связь можно разрушить? — задала Линетта вопрос.

Вампир как-то задумчиво помрачнел:

— Можно. Но ничем хорошим это для дракона не заканчивалось.

Линетта еще больше опечалилась.

— Как у тебя с учебой дела? — спросила я подругу, чтоб хоть как-то отвлечь ее от наблюдения за парой танцующих.

— Сейчас уже куда как лучше, чем раньше. Я даже набрала сто восемьдесят баллов и теперь точно не буду отчислена за неуспеваемость. А на выходных останусь в академии и пересдам зачеты по практической артефакторике. Мои родители уехали и мне не обязательно возвращаться домой.

— Если хочешь, можешь с нами пойти в субботу в город. Стомиан тоже идет, — предложил Тирел.

Линетта посмотрела в его глаза.

— Правда? Надо будет только дядю спросить, но я думаю он не станет возражать, если и Лея с вами идет. Я буду только рада. В Изрегейт меня очень редко отпускают, присмотрю подарки на смену года.

А посреди зала возник хранитель лабораторий Аран.

— Ректору Сенье, магистрам Фиарель, Триону и Сомерсету немедленно приказано явиться во дворец. Приказ лорда Главнокомандующего внутренней безопасности.