Герцогиня Хардин

На проходной арке нас дожидался лорд Сенье прохаживаясь перед воротами. Осмотрев меня с ног до головы, он вопросительно посмотрел на Тенебрея заложив руки за спину и покачнувшись с носка на пятку.

— Да ладно, Лонгрен, — усмехнулся герцог, — вы же не запретите мне поужинать с невестой?

Ректор лишь склонил голову на бок и снова требовательно посмотрел на Тенебрея. Корин усмехнулся:

— Лорд Сенье, я все равно сделаю так, как сочту нужным. Обещаю, что репутация Леи не пострадает, как и безопасность. В ресторации нас ждет моя тетя Августа. Помните ее? Я ее пригласил еще неделю назад, чтоб иметь возможность свободно появляться с Леей в общественных местах. Ужинаем мы в «Королевской лилии» втроем. Вернемся до десяти вечера.

— До девяти вечера, — напомнил общепринятые в академии для девушек правила лорд-ректор, все же решив пойти на уступки.

— Лорд Сенье, у меня же есть привилегии? До девяти-тридцати, — решил поторговаться мой жених. — У нас первое свидание за стенами академии. Будьте снисходительны.

Ректор оценивающе посмотрел на меня.

— Эштон меня убьет, если с герцогиней что-то случится, — вымученно потер он переносицу.

— Ничего не случиться, лорд Сенье, я вам гарантирую, — уверенно заявил Тенебрей.

Ректор как-то иронично рассмеялся:

— Корин, речь не только о злоумышленниках. Я бы поехал с вами, но не могу. Вашей тете сколько в этом году исполнилось? Лет двести?

— Что вы лорд Сенье, всего лишь сто девяносто шесть. И она себя считает еще вполне в брачном возрасте, после смерти последнего мужа. Едемте с нами, вы заинтересуете тетушку. Она все же маркиза.

Тенебрей явно издевался над ректором, о чем говорила его улыбка. Я лишь молча наблюдала за этим диспутом.

— Благодарю, воздержусь. Как я уже сказал, у меня много дел, а в десять вечера мы с вами все же идем на серьезное мероприятие. Так уж и быть, не позже девяти-тридцати, — и развернувшись на каблуках, зашагал в сторону главного корпуса.

— Идем, Лея, — подал мне локоть с победной улыбкой Тенебрей.

А я засомневалась в правильности этого поступка. Я еще могла отказаться и вернуться в академию на ужин. Не просто же так лорд Сенье за меня переживал. Но мне были все же не до конца ясны его страхи.

— Может мне стоит остаться? — решила я озвучить свои предположения.

Корн посмотрел на меня с ироничной улыбкой.

— Ну, уж нет, родная, только не сейчас. Ты мне нужна. Я тоже очень скучаю и не готов терять время личного общения.

Мне стало приятно и сразу же потеплело от этого признания на душе. Я улыбнулась:

— Мы будем правда не сами?

— Правда, я все же обязан тебя защищать. И в том числе твою репутацию.

Он повел меня к закрытой карете с гербом Тенебреев и помог зайти внутрь. Карета была комфортной, с подогревающими амулетами и подсветкой, а также очень мягкими и комфортными сидениями. Тут же лежали пледы, подушки и манишки. Был и небольшой столик с шкафчиком под ним. Что там я могла только догадываться. Но судя по кожаному салону и сдержанным тонам, подушечки с вышивкой и пледы сюда положили исключительно ради моего комфорта. Не вписывались они в строгий интерьер.

Как только дверца закрылась, карета поехала. Передо мной возникла сразу же магическая птичка сложенная по технике оригами. И как только я собиралась ее коснуться, она развернулась в меню.

— Что ты хочешь на ужин, Лея? Я решил не терять времени, так как хочу еще немного погулять по столице после ужина. Если ты не против.

Просмотрев меню, я поняла, что ничего из написанного тут мне особо не знакомо. Блюда столицы, мне были в большинстве не известны. Из знакомого тут были блюда из филе и конфи. Но хотелось попробовать чего-то незнакомого. Однако были опасения, что я не смогу это есть. Я сомневалась. Видя мои терзания, Корин решил прийти мне на помощь:

— Попробуй эльфийское рагу, Лея. Сейчас в связи с намечающимся визитом делегации из Итилиена, лучшая ресторация вводит в меню их национальные блюда. Тебе понравится. Эльфы обладают весьма изысканным вкусом.

— Хорошо, я согласна, — выдохнула я. Корин мне улыбнулся. И его восхищенный взгляд привлек мое внимание. Ни один знакомый мне парень на меня так никогда не смотрел. Жадные, вожделенные, оценивающие, собственнические, снисходительные, иногда завистливые — этого всего хватало, но таких восторженных и обожающих одновременно не было.

Я засмущалась и решила отвернуться к окну, пока Корин разбирался с меню и отсылал заказ обратно. Мы ехали по столице, и я разглядывала освещенные фонарями улицы, прохожих и торговые лавки. В какой-то момент пошел крупный, хлопьями снег, добавляя какого-то волшебства пейзажу.

— Лея, — обратился ко мне Тенебрей, и мне пришлось отвлечься от окна, — если ты помнишь, я обещал тебе показать одно замечательное и необычное место, очень памятное для меня. Мы отправимся туда на следующих выходных вместе. Но для этого нужно кое-что сделать, чтоб твоя репутация не пострадала. Ты же поедешь со мной?

Сейчас в мерцающих фиолетовых глазах некроманта я прочла ожидание и тревогу. Он боялся, что я ему откажу.

— Это далеко? И мы будем только вдвоем?

— Да. Далеко и только вдвоем, — подтвердил некромант. — Магия там практически не работает, это аномальное место. А я не хочу, чтоб о нем знали многие.

Что ж по крайней мере, Корин сказал правду сразу.

— А если я не захочу? — решила я задать вопрос. Все же я не могла без сопровождения оставаться с ним вдвоем. Прошлый раз, когда я с ним отправлялась к ведьме, меня прикрыла Кирана. Пусть я и пошла против правил, но нас тогда ничего не связывало. Если он этим разрушит мою репутацию сейчас, то расторгнуть договор уже не получиться. А я еще ничего окончательно не решила. Я прекрасно помнила, каким настойчивым и пугающим может быть Тенебрей.

— Не хочешь, или боишься, Лея? — уточнил он.

— Хочу и боюсь, — решила быть я до конца честной.

Корин откинулся на спинку сидения сложив руки на груди и взвешивая мой ответ.

— Лея, я же обещал тебе, что не стану делать ничего без твоего разрешения. Неужели я дал повод усомниться? Или не сдержал своих слов?

Сдержал. Но я постоянно жалела об этом. Что меня саму и пугало. А что если я влюблюсь настолько, что стану, как остальные дурочки, теряющие чувство гордости и третирующие этим своих избранников? Зависимые от своей любви и готовые на что угодно, даже когда чувства оказываются не взаимны?

— Лея, мы же договаривались, что ты дашь мне шанс… До начала сессии не так много времени, а потом практика и конец наших договоренностей.

Некромант говорил спокойно, но я чувствовала в его голосе напряжение.

— Я обещаю, что никто не узнает. Моя тетя достаточно влиятельная особа, чтоб обеспечить тебе общественное алиби.

— Ты втянул в это свою тетушку? — задала я провокационный вопрос.

Тенебрей устало прикрыл глаза.

— Нет, не совсем. Я ей честно все рассказал, без подробностей нашего соглашения.