Герцогиня Хардин

— До завтра, — в свою очередь попрощался Корин и быстро поцеловал меня в щеку, отправившись догонять Ризгаса.

Наблюдавшие, за всем этим Стомиан и Линетта улыбнулись мне. А я погрузилась в выполнение домашних заданий, смущаясь и делая вид, что ничего заурядного не произошло. Выполнив всю письменную часть, я перебралась на диван, читать.

Позже появился Кинеш с чаем, и мы все вместе, принялись за вечернее чаепитие.

— Как погуляли? — поинтересовался у меня дракон.

— Познакомилась с леди Миарани за ужином и давали интервью, — коротко отчиталась я.

На меня тут же посмотрели заинтересованно.

— О-о! Леди Миарани такая… уважаемая, — видимо у Линетты не нашлось больше эпитета, для того, чтоб охарактеризовать тетю Тенебрея более точно.

— Да уж, — пробормотала я. — У вас появиться шанс познакомиться завтра. Она обещала присоединиться в три часа к нам в городе, теперь она за мной так сказать «присматривает» и следит за репутацией.

— Зачем следить за твоей репутацией? — удивился дракон. — Ты и так себя ведешь приличней чем другие девушки. И у тебя жених есть.

— Лучше не спрашивай, Стомиан, — вздохнула я. — Все равно уже ничего не изменить.

Весь вечер я читала учебники, перечитав на перед по несколько параграфов. Пересмотрела проект отцовского артефакта, перепроверила список того, что собираюсь купить в городе и в итоге взяла учебник по древне-друидским рунам, чтоб поискать значение знака выгравированном на моем бриллианте.

К этому времени Линетта сделала домашние задания, успела намиловаться с драконом и в итоге засобиралась в свое общежитие, попрощавшись со мной. Стомиан проводил ее и вернулся, сев учить атакующие заклинания.

Я осилила пол книги, когда ко мне присоединился дракон, поставив стакан с какой-то темно-красной бурдой на стол передо мной. Я как-раз нашла похожую часть иероглифа, означавший дерево.

— И что это значит? — спросила я мага кивнув на стакан.

— Ну, ты же спать не собираешься? А завтра сутра тренировка. Уже половина первого, — заметил он, показав пальцем на часы. — Это сок дерева вейя с эликсиром восстановления. Рецепт Тирела.

Переведя взгляд на циферблат часов над камином, я действительно увидела, что уже поздно. Но идти ложиться в постель действительно не хотелось. И дело было не в том, что я не устала. Устала, и спать все же хотелось, но внутри сидела смутная тревога. Я знала, что даже если попытаюсь заснуть, у меня это не получится.

Я взяла стакан, осторожно попробовав его содержимое. На вкус было как гранатовый сок, терпкий и кисло-сладкий одновременно.

— Переживаешь? — задал вопрос Стомиан.

А я чуть не поперхнулась.

— Вообще-то я хочу с одной руной разобраться, — буркнула я смущаясь.

— Конечно-конечно! — усмехнулся маг, иронизируя надо мной. — Другого времени для этого не будет…

А я от чего-то расстроилась и швырнула учебник на стол уже поняв, что нужного там не найду. Понятие «дерево» никак в моем понимании не вязалось с этим камнем. Поджав ноги и вынув из кармана бриллиант, принялась его снова рассматривать. На первый взгляд камень не изменился, но я отметила что гравировка будто немного сияла. Он стал будто светлей изнутри.

— Почему мне кажется, что ты необычный? — скорее про себя пробормотала я.

Поглаживая гладкие грани, думала о том, что дракон все же прав, и я переживаю. А в следующую секунду комната перед моими глазами поплыла.

Я оказалась за воротами старого, покинутого цивилизацией кладбища. Покосившиеся и треснутые, а где-то разрушенные надгробия, стояли создавали жуткое впечатление. Разрытая земля могил, говорила о том, что их обладатели частенько выбирались по ночам на охоту за живыми. Магия смерти клубилась поземкой просачиваясь из-под земли зеленоватым туманом. Ветер колыхал голые деревца и гонял в воздухе снежинки сильными порывами. Тонкий слой снега покрыл могильные плиты и крыши одиноких склепов, серыми громадами возвышавшихся то тут, то там. Периодически из-под земли раздавалось скрежетание когтей и шуршание осыпаемой земли. Жители кладбища пробуждались, напитываясь силой луны и смерти.

В открытые ворота старого и древнего погоста прошли трое в плащах. В фигурах я узнала Элдрина, лорда Сенье и Корина. Офицер, одетый в форму инквизиции тут же принялся закрывать за ними тяжелые створки.

— Имейте ввиду, вам на помощь, лорды, никто не придет. Я дорожу своими бойцами, а сунуться сюда ночью — чистое самоубийство. Так что удачи!

На закрытые ворота тут же навесили артефакт, восстанавливающий защиту периметра, чтоб его обитатели не вырвались.

— Я думал тут никого уже не хоронят, — заметил Элдрин смотря на свежие могилы у ворот и новые ямы, пока никем не занятые.

— Обычных жителей — нет, — ответил ректор. — Только преступников и безымянные трупы, у которых не осталось родственников. Надо же где-то брать зомби для армии, да и местное «население» подкармливать надо, иначе они озвереют и ни одна инквизиторская защита их не остановит.

— Элдрин, филактерии не потерял? — спросил Тенебрей.

Дроу потряс мешочком, в котором звякали камешки.

— Все на месте! Не стоит обо мне думать, как о безответственном эльфе.

— Правда? — удивился лорд Сенье. — Тогда заклинание аркана для духов, вы мне сейчас вспомните без ошибок.

Ризгас немного сник.

— Силовой круг помню, призыв помню, аркан не очень, — признался, надувшись Элдрин.

— Что и требовалось доказать… — пробормотал ректор недовольно. — Запоминайте!

Пока охотники продвигались цепочкой через надгробия, лорд Сенье успел прочитать Элдрину небольшую лекцию об особенностях ловли и подчинения духов и привязки их к амулетам-ловушкам.

— Ваша задача, Ризгас, привязать выловленных в ловушку Корином духов к накопителям. Постарайтесь делать все быстро и без ошибок, времени у нас не так много. Когда лорд Тенебрей разбудит кладбище, за зовом потянется остальная нежить. Развеять ее нельзя, пока вы не закончите, так что нам придется сдерживать атаку, а от вас зависит, как долго мы тут пробудем.

Дроу слушал внимательно и серьезно. Из земли в какой-то момент высунулась костистая рука, пытаясь ухватить Элдрина за ногу, на что он небрежно ее пнул носком сапога и кости рассыпались.

— Слабоваты скелеты, — заметил темный эльф, — рассыпаются, как только их заденешь.

— Это пока, — возразил некромант, — не обманывайся, Эл. Сейчас они наберут силу, ночь только начинается. К тому же здесь есть и нежить гораздо опаснее. Они еще нас не почувствовали.

Троица вышла к небольшой площадке с часовней и каменным постаментом для ритуалов упокоения и прощания. Давно не использованная, она сплошь была поросшей сорняком, пробившимся сквозь плиты брусчатки и облепленый серебристым инеем. Стены строения были покрыты наросшим мхом, окна выбиты, а остатки разбитой двери болтались на проржавевших петлицах.

Одним движением руки Корин расчистил часть площади от травы и снега, заставив ее увянуть и истлеть до основания. На камнях вспыхнула схема приманки и аркана, напитываясь силой.

— Готовы? — спросил лорд Сенье смотря на все это и призывая свой меч. — Начинайте, герцог.

Корин опустился на одно колено и положив руки на брусчатку влил магию тьмы в землю, заставляя скорей проснуться тех, кто не ушел полностью за грань. Древнее кладбище загудело, почва содрогнулась, заскрипели надгробные плиты. Полезли из могил скелеты. Зомби среди них не было, только полностью истлевшие останки. За ними появились и другой вид нежити — скелеты в латах. Хоть их было и не так много, как первых, но они были опасней предыдущих. С оружием, они шли не спеша, но целенаправленно. Кости в латах удерживаемые магией смерти, не рассыпались как у простых скелетонов, а быстро восстанавливались в бою.