Герцогиня Хардин

— Ах, какая неожиданная радость видеть вас, уважаемые граф и графиня Риотт, — всплеснула руками маркиза. И тут же принялась расцеловывать воздух у щеки почтенной графини. Та в долгу не осталась, отвечая тем же. Семейство поднялось в полном составе кланяясь нам с Корином.

— Очень рад, герцог, — протянул руку для пожатия дроу.

Корин молча ответил на рукопожатие.

— Ах, вы же наверняка, еще не знакомы с невестой моего дорогого племянника. Лейяна, это граф и графиня Риотт, а также их дети, Тир Риотт и Дилана Риотт. Очень уважаемое семейство. Граф, графиня позвольте познакомить с герцогиней Лейяной Норис Хардин. Моя протеже и очень талантливый артефактор.

— Герцогиня, весьма наслышаны и рады познакомиться, — поклонился мне глава семейства. Склонили головы и остальные рассматривая меня с любопытством.

И в этот момент в дверях ресторации появился герцог Истед собственной персоной, широким шагом направился прямо к нам.

— Добрый вечер, лорды, леди, — поздоровался он со всеми с поклоном. — Дорогая, маркиза, — поцеловал он протянутую руку леди Миарани, — а вы прекрасно выглядите для своего возраста.

Почтенное семейство дроу с ужасом посмотрели на светлого эльфа, посмевшего сделать леди комплимент на грани приличия. А Корин нахмурился, смотря на друга.

— Истед… — прошипел он угрожающе.

— О-о! Герцог, спасибо за комплимент, — всплеснула руками маркиза, наигранно радостно. — Давно я не слышала ничего подобного… В мире так мало прекрасного, а тут еще и вы! — и это все было сказано так радостно и обыденно, что создалось впечатление об обычной светской беседе. Однако ответ явно был под стать встречному комплименту.

А я с уважением посмотрела на тетушку Тенебрея. Видимо эльф бесил не только меня.

— Зачем пожаловали? У нас кровавых моллюсков не подают, да и вообще блюда только свежие, а вы все с «душком» любите, — продолжила обмениваться любезностями маркиза, в очередной раз намекая на то, что Истед ей был неприятен. Все знали, что светлые эльфы едят исключительно только благородную и свежую пищу, предпочитая растительные продукты. Намек на еду с «душком» было своего рода оскорблением.

— Нам пора, тетя, — резко заметил Тенебрей, чтоб прекратить назревающую словесную дуэль. — Прошу нас простить — дела, — откланялся некромант перед семейством дроу и потянул меня к выходу.

В гардеробе он помог мне надеть плащ.

— Какого тролля, ты приперся, Инголир? — зло выплюнул он эльфу.

— По делу, — пояснил инквизитор. — Ты мне нужен…

— Дела подождут несколько часов.

— Что вы себе позволяете, герцог Истед? — вылетела как фурия в гардероб маркиза и выхватила, протянутую накидку-полушубок у портье.

Эльф удивленно посмотрел на друга, ожидая поддержки. Но не дождался, Корин был зол.

— Идемте, — позвал нас всех некромант.

На улице продолжал падать, кружась снег.

— Корин, у меня срочное дело. Нужно чтоб ты с оборотнями меня свел.

Корин молча надевал перчатки на руки, не обращая внимания на друга. Видимо я уже несколько привыкла улавливать настроение некроманта, так как сейчас остро чувствовала, что он пребывал в ярости. Об этом говорили его потемневшие зрачки и едва клубящаяся тьма. Однако лицо оставалось весьма спокойным и каким-то даже расслабленным. И как только маркиза подошла к нам. Обратился к тете:

— Подождите меня в карете, пожалуйста. Я быстро вернусь.

Он помог нам зайти в карету подав руку и прикрыл дверцу. А в окошко я увидела, как он резко развернувшись схватил за плечо Истеда и мгновенно исчез в вихрях темного пламени. Для нас темных, светлая магия была порой неприятна, как и темная для светлых. Применив тьму к эльфу, он явно хотел причинить ему неудобства.

Мы сидели с маркизой рядом в напряженном молчании.

— Он очень злой? — спросила меня леди.

Я кивнула.

— Интересно, — пробормотала маркиза задумчиво отворачиваясь.

Корин действительно вернулся быстро, через несколько минут. Карета уже тронулась, когда некромант, открыв дверцу заскочил на ходу. И сел напротив нас молча. Мы ехали какое-то время не разговаривая. Тишину и напряженность разрушила леди Миарани, протягивая племяннику платок.

— Вытри, — приказала она.

Я повернулась от окна заинтересованная этим. Тенебрей медленно и нехотя взял платок. Но положил его на сидение рядом и стянул с рук по очереди перчатки, сначала правую, потом левую, бросив их брезгливо на пол.

— Подрались? — спросила едко маркиза.

— Нет, — скривившись ответил Тенебрей.

— А кровь откуда?

И у меня замерло сердце после этих слов. Неужели Корин рассорился со своим другом?

— Инголира я предупреждал, чтоб не провоцировал Лею, в этот раз он решил прилюдно оскорбить тебя. Я его ценю и уважаю, но не позволю оскорблять свою семью.

— Он же по какому-то делу приходил, — забеспокоилась я.

— Да. И я его отправил туда, куда он хотел, — усмехнулся Тенебрей. — Так что Инголир должен был остаться довольным.

Карета приехала к набережной на главной площади. Я уже была здесь и легко узнала место.

Мы, спустились вниз по ступеням на набережную, где гуляло много народа и велась мелкая торговля, а также выступали уличные артисты. Шли мы не торопясь. С маркизой здоровались проходящие мимо семейные пары, раскланивались почтенные лорды и леди. Леди Миарани величественно и грациозно отвечала и улыбалась. А я чувствовала себя диковинной зверушкой на выгуле, так как именно я, идущая под руку с Корином, привлекала больше всего интереса публики. Если на него смотрели с вожделением и подобострастием, то на меня кидали оценивающие и завистливые взгляды, исходящие от других девушек и даже от взрослых дам.

Несомненно, Тенебрей привлекал внимание женского общества. Внутри вспыхнула горечь от этого и захотелось поскорее уйти от этого внимания.

А к нам поздоровавшись подошло семейство магов. Глава семейства затеял разговор с Корином, представив свою дочь-подростка и жену. Маркиза обменялась «любезностями» с женщиной, а малолетняя кокетка принялась строить глазки некроманту. Несомненно, она себя считала уже взрослой и привлекательной леди. Я же стояла погруженная в свои мысли.

Уколотая непривычным чувством ревности, от внимания окружающих дам, я задумалась над словами тети своего жениха, о том, что Тенебрей являлся весьма перспективным женихом в глазах всех аристократических семейств. Однако это была лишь часть правды. Кроме того, что некромант имел высокое положение, он и сам по себе был весьма симпатичным. Не только аристократки смотрели на него вожделенно. Простые горожанки тоже пытались привлечь внимание. Заполучить такого покровителя было и для них весьма перспективной целью, хотя бы и не в качестве мужа. Я по-новому посмотрела на своего жениха. Не понимая, как я раньше не замечала в нем некоторых деталей.

Корин был весьма высок для человека, со Стомианом они были почти одного роста. Сейчас он был одет в удлиненный пиджак темно-синего, почти черного цвета, не выделявшийся ничем, кроме серебряных пуговиц. Плащ-мантию он так и не застегнул, оставив его на распашку. Снег хлопьями падал на голову, но тут же огибал силуэт, явно под влиянием собственной магии Тенебрея. Поэтому темные, немного волнистые волосы мага оставались сухими и развевались на ветру, то и дело падая на лицо. Правильные черты немного удлиненного лица, с прямым носом и выступающими скулами, были одновременно мужественными и по-своему красивыми. Больше всего выделялись брови и глаза с густыми ресницами, такими выразительными, что один только мимолетный взгляд вызывал эмоции. Небольшое раздражение и скука сейчас читались в его глазах, лишь взгляд на меня переменил их, отразившись лукавыми и теплыми искрами. А тонкие губы дрогнули улыбкой. На щеках и над верхней губой сегодня проступила щетина. Обычно Тенебрей гладко брился, но в последнее время, пренебрегал этой обыденной процедурой.