Герцогиня Хардин

— Хорошо, — все же согласилась я, хотя вся сущность не желала этого. — Но не будет ли это как-то странно, что моей дуэньей станет родственница моего жениха?

— Нет, у меня слишком безупречная репутация и незыблемый авторитет. Но я все же напишу вашему дяде, чтоб все было официально. Мне он отказать не посмеет, — широко и немного пугающе улыбнулась леди. — Корин, оставь нас.

— Лея, нужно мое присутствие? — спросил меня жених.

Я отрицательно покачала головой.

— Что ж, тогда я уйду ненадолго, — согласился он, вставая и удаляясь. Я проследила, как он по лестнице грациозно спускается вниз и как его проход сопровождают взглядами остальные посетители ресторации.

— Не обидно будет отпускать? — услышала я вопрос.

— Вы о чем? — не до конца поняла я.

— Как я поняла из общения со своим племянником, он сейчас ходит по кладбищу разбуженных мертвецов: один не аккуратный шаг — и конец всему. В таком напряжении я его никогда не видела. Одно то, что он обратился ко мне, Лейяна, уже говорит о том, что он перешагивает через свои принципы ради вас.

— Вы же одна семья, — удивилась я. — Почему он вынужден перешагивать через себя, чтоб обратиться к вам? — задала вопрос.

Маркиза вздохнула тяжело и горестно.

— Не хотите немного сменить обстановку? — предложила она. — Я вам обещала семейную тайну и расскажу ее. Но для этого мне нужно чуть больше пространства и воздуха.

Я поднялась за леди и последовала следом.

— Вам понравилась «Золотая лилия»? — спросила магиня.

— Я не люблю столь роскошную обстановку, — ответила я честно.

— Осмелюсь предположить, что вы к ней просто не привыкли. Могу только догадываться, но судя по тому, что я уже узнала, у вас аскетичное и несколько мужское воспитание. От того вы и такая прямая и лишенная зависимости от чужого мнения девушка.

Я удивленно приподняла бровь. Мы остановились перед двустворчатыми застекленными дверями, ведущими на балкон. Стоящий рядом с ней слуга открыл нам створки. Мы вышли на подобие полукруглой, широкой лоджии, застекленной стрельчатым сводом, по примеру фасада. Здесь так же, как и в зале, стояли кадки с золотой ивой и диваны. Но было немного прохладней, чем в зале. Слуга закрыл за нами дверь, оставляя наедине.

— Присаживайтесь, — пригласила меня маркиза указывая на белый диван. — Я вас представляла себе несколько иной, более раскрепощенной, а вы будто зажаты. Если холодно, возьмите плед. А мне сейчас наоборот очень душно.

Я присела и взяла мягкий белый плед, заворачиваясь.

— Это мой ресторан, — сообщила леди. — Им владел мой второй муж. А я решила оставить, чтоб было чем заняться в столице, если станет скучно. Оказалось, очень полезно. Это лучшее заведение в городе и сюда даже приходил раньше король, а сейчас часто появляется принц и принцесса. Ну, а я постоянно нахожусь в курсе общественных слухов. Однако узнавала я о вас из других источников. Я еще являюсь членом попечительского совета академии и спонсирую обучение некоторых талантливых адептов. Моего нынешнего повара я нашла именно там и не пожалела. Отличный маг и талантливый кулинар, лучший выпускник бытового факультета.

Я смотрела на леди, не понимая зачем она мне это сейчас рассказывает.

— Прошу простить, Лейяна, мне мою разговорчивость. У меня своих детей нет, не наградили боги, хотя я этого признаться очень желала. Потому признаюсь, очень обрадовалась, когда племянник обратился ко мне. А сейчас я компенсирую свое сиротское существование общением с вами и понимаю, насколько я уже стара и одинока. Так сложилось, что очень долго я не общалась со своей семьей и с сестрами. У нас произошел конфликт и до сих пор отношения остаются натянутыми. Но я искренне надеюсь, что с вами у меня сложиться все по-другому.

Створки двери снова открылись, и официант принес нам высокие чашки с чем-то наподобие чая со специями, от которых клубился пар, а так же небольшую корзинку с чем-то вроде профитролей, покрытых золотистым кремом.

Леди задумчиво молчала, пока слуга не удалился, и видимо собиралась с мыслями, так как ее лицо стало задумчиво-печальным.

— Лейяна, вы же знаете, что у магов очень редко появляются дети? — задала она вопрос пристально смотря на меня.

Я кивнула подтверждая.

— Видимо это некое наказание за магию тем, кому повезло родиться с даром. У обычных людей дети рождаются гораздо чаще. В самой обычной семье их не менее пяти-шести, а вот у одаренных магически существ — это редкость, один-два и еще реже трое. У моего отца, графа Каллери, вот сначала родилась я, а потом, через почти полтора столетия, как некое чудо, мои младшие сестры-близняшки: нынешняя королева Мишель и покойная герцогиня Тенебрей, Мариэн. А вот наследника так зачать и не получилось…

Меня выдали замуж, когда мне уже было двадцать шесть лет. Наследнице очень долго выбирали мужа. Надежды, что появится сын было мало, моя мать была слабой магичкой и очень болела. Родители пыталась заключить наиболее выгодную брачную партию. Как для мага, такой возраст вроде немного, но оказывается очень важно для появления наследников. Поскольку мой первый муж не торопился становиться отцом, а я и не хотела их заводить от жестокого и властного человека, неприятного мне во всех смыслах, то это не беспокоило меня на тот момент. Муж погиб на военной службе, через сорок лет нашего неудачного брака. А меня вскоре выдали второй раз замуж по политическим причинам, и за светлого эльфа. Второй муж оказался гораздо приятнее и не унижал меня так как первый. С ним мы решились завести наследников уже целенаправленно, но шли годы, а долгожданная беременность так и не наступала… Меня возили к самым именитым лекарям, посылали на курорты соседних королевств и различные целебные магические источники. Но у нас так ничего и не получилось. А у моего отца и матери вдруг получилось зачать моих сестер. Это дало мне некую надежду, что и у меня с мужем со временем все получится, но им так и не суждено было сбыться…

Наша мать умерла от кровопотери на следующий день после родов. Лекари говорили, это от того, что произвела на свет двух сильных магичек и истощила свой магический источник…

Когда мой второй муж погиб, ввязавшись во внутренние междоусобицы Итилиена, мои младшие сестры выросли и уже доучивались в академии. К ним не было такого пристального внимания как ко мне, росли они более свободными и счастливыми. Как оказалось, в академии они успели познакомиться с наследниками королевской семьи — нынешним королем Флегонтом и его младшим братом, который позже и стал герцогом Тенебреем. Видимо у братьев были похожие вкусы, так как один выбрал Мишель, а второй Мариэн. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы крон-принц не поменял резко своих вкусов, влюбившись в академии в дочь герцога Форн, Сесилию. Он неожиданно увлекся ничем не примечательной, кроме внешности и амбиций, магиней и бросил Мишель, которой, по ее словам, уже сделал предложение.

Разыгрался скандал, обе мои сестры были опорочены. Но если Мариэн повезло больше, так как младший принц оказался более благороден и все же женился на ней, отстояв свое желание перед королевской четой. То Мишель была растоптана женским обществом. Этому в свою очередь поспособствовала Сесилия. А после того, как король Дэрек Фрель неожиданно скончался вместе с супругой, Флегонта короновали. После чего сразу же произошла его женитьба.

Видимо Мишель до конца ожидала, что он все же выберет ее. Она отказалась после скандала уезжать в родовой замок. И несмотря на отречение от общества, осталась в столице. Наш отец, не выдержав позора дочери, провел ритуал ее отречения от рода и не справившись с выплеском магии погиб сам. Только через неделю безутешных страданий по любимому и смерти отца, Мишель решилась все же уехать из столицы. После всего, что произошло, ни один приличный род не принял бы ее под своей крышей.

К тому времени оказалось, что Мариэн беременна, и Мишель отправилась в замок герцога Тенебрей — Клаклертон, чтоб быть рядом с сестрой и помогать ей. Герцог Тенебрей не возражал и отнесся к ней весьма терпимо. Они с Мариэн всегда были вместе и весьма близки. Мне же казалось, что Мишель продолжала надеяться, что Флегонт вспомнит о ней, потому и стремилась быть рядом с его братом.

Я же с сестрами рассорились, и обвинила Мишель в смерти отца, злясь на то, что пострадала и моя репутация. Я прекратила всякое общение с сестрами. У меня осталась обида за то, что они не рассказали обо всем в начале, когда можно было все устроить по-другому, а наш род бы не попал в светскую опалу. Расстроенная неудачами и сожалениями за свою жизнь, я надолго перестала общаться с ними обеими.