Герцогиня с сюрпризом

Эл прижал руку к сердцу и наигранным облегчение воскликнул:

– Вот мне сейчас полегчало просто не передать словами как.

Падре лишь укоризненно молчал и старательно смотрел куда угодно, только не на мои колени.

– Ой, я же вас не познакомила.

– А мы уже, - отозвался некромант в своей любимой непринужденной манере.

Вдруг он замолк, удивленно выпучив глаза, разглядывая кого-то за моей спиной. Судя по многозначительному пыхтению, встреча меня не обрадует.

Я быстренько припомнила заготовленный монолог на тему платья и, собравшись духом развернулась.

– Эм? Рикардо? – несколько контужено поинтересовалась у обтянутых в зеленые лосины ноги.

– Марсия? – спросил он у моих колен.

– Я смотрю это у вас семейное, - хохотнула Смерть.

– Элларион? – еще больше удивился брат, оторвавшись от изучения моего наряда.

– Лесной эльф? – фыркнул некромант. – Тебе так идут эти короткие штанишки.

– Заткнись, Эл, - шикнул на него Рикардо. Ну с костюмом брату не повезло. Рубашка в обтяжку, пузатые шорты длинной до середины беда и лосины были выполнение в единой цветовой гамме – изумрудно-зеленой. В сочетании с рыжими волосами и красными от возмущения щеками… - Что ты тут забыл?

– Я-то? – он повращал косу, любуясь бликами света на лезвие. – Работаю. На твою сестру.

Мы с Эмилем смотрели то на одного, то на другого. Вопрос «что здесь происходит?» можно не задавать. Некромантов в Хентрене не столько, чтобы имелись лица незнакомые для главного ведьмака.

Обмен любезностями прервало эффектное явление… медведя.

– Эл? – Кассий запнулся на входе и, неловко взмахнув руками, рухнул на чайный столик.

Оправдал свой костюм в полной мере. Даже ободок с ушками слетел.

На грохот (прощай очередной чайный сервиз) в гостиную вбежал отец и дедушка. Причем первый вооруженный бутылкой, а второй – веером разнообразных заклинаний.

Повисла нехорошая тишина. Не хватает только уханье филина и скрипа проржавевших дверных петель для атмосферы. И не важно, что сейчас день.

– Дочь? – толи возмутился, толи засомневался отец. – Это что…? – Он обвел рукой мой наряд, не найдя цензурных слов.

– Я принцесса, - гордо вздернула подбородок. – Иду на бал-маскарад. По работе. В сопровождение охранника. Сегодня как раз наняла.

Эл скинул капюшон и вежливо поклонился:

– Вечер добрый.

Родственник скептически уставились на некроманта. Тот беспечно улыбнулся и качнул косой.

Поняв, что операция под угрозой и моя маленькая месть не свершиться, я в панике зашарила глазами по гостиной.

– Еще и падре Дроун с нами, - я радостно ткнула во вздрогнувшего Эмиля.

Лицо у родителя стало очень примечательное, будто он хотел покрутить пальцем у виска, но в присутствии прислужника Святой Матери не желал попасть под нотации.

– А еще они идут, - в последней отчаянной попытке, я указала на брата с Кассием.

– Кстати, да. Чего это вы? – встрепенулся дедушка. – Вы же такие развлечения на дух не переносите.

– Работа, - оба скривились так, что сомнений ни у кого не осталось – страдают бедняжки во имя высокой и благородной цели.

Отец прищурился и стал похож на хитрого пирата (кем он по сути и являлся, несмотря на титул):

– Знаете, вы странные люди. Там, где все развлекаются, вы собрались работать. Ладно, я надеюсь, Марсия, твой охранник не подведет. – Коса качнулась с готовностью служить. – И для себя жажду уточнить: на бал идут Принцесса, Падре, Смерть, Медведь и Лесной эльф? – Мы кивнули, губы родителя дрогнули. – Ну, удачи… гостям на балу.

Когда мы дружной толпой высыпали на крыльцо, в доме грянул смех.

– У тебя свой магомобиль? – завистливо протянула я, устраиваясь на переднем сидении.

– Погранцам много платят, - усмехнулся Эл. – Только скучно. Его мне дали в аренду от короны как некроманту. На большие расстояния приходилось мотаться. Постепенно выкупил в свое пользование. Как-то так. А тебя падре как занесло на заднее сидение моего транспорта?

Тоже на проповедях зевать начал?

Я думала Эмиль возмутиться, но лишь покачал головой:

– Отчасти можно и так сказать.

– Странный ты, - озвучил решение Эл.

Я не удержалась и рассмеялась. Кто бы тут говорил о странностях. Надо будет потом братика расспросить подробнее о некроманте. А то выйдет мне боком поспешность.

Как оказалась ни у Кассия, ни у Рикардо приглашения не было. Они рассчитывали, что добрая сестренка проведет их. Не то чтобы их не желали там видеть, просто знают, развлечения им не интересны. И в результате Марсия фон Тилль прибыла на бал-маскарад в сопровождение аж четырех мужчин. Распорядитель заикаться начал, когда трясущимися руками брал мое приглашение.

– Вы можете оставить инвентарь в гардеробной, - заискивающе проговорил он, косясь на опасное лезвие.

– Смерть без косы? – деланно удивился Эл. – Я как некромант не могу себе позволить столь извращенного надругательства.

– Истину говорит, - поддержал его Эмиль благочестивым тоном.

А я гляжу, спелись уже голубчики.

Распорядитель жалобно посмотрел в мою сторону.

– Леденец не отдам, - показушно насупилась я. Надо же поддерживать образ капризной принцесски.

К эльфу и медведю у распорядителя вопросов не было. А что отбирать-то у них? Уши и лосины?

Неил Форсет, коему мы обязаны этим шикарнейшим развлечением был официальным поставщиком кухни дворца. Человек он приятный, не заносчивый, любит семью, содержанок не заводит, за карточным столом деньги не спускает. Двух дочерей выгодно пристроил замуж. А вот с сыном беда. Пьет паршивец, учиться не хочет, работать и подавно. Вот и устраивает папенька балы в надежде сбагрить великовозрастное чадушко.

Маскарад хорош тем, что громогласно гостей никто не объявляет. Но нас это не спасло.

– Марсия, - расплылся в широкой улыбке Форсет, - ты сегодня просто великолепна. Ох, и не жалеешь ты мужские сердца.

– Не правда, - я улыбнулась жене Форсета, Диане, - очень даже жалею. Вон Смерть с собой привела, чтобы долго не ждать. И падре. Вдруг кто исповедоваться перед отправкой на тот свет захочет.

Мне погрозили пальцем, обозвали шутницей и послали развлекаться. Эльф и Медведем удостоились чести перекинуться парой фраз с хозяевами. Ноги братца очень заинтересовали Диану. Я тоже считаю, что несправедливо поступила природа – зачем мужику ровные и красивые, хоть и мускулистые ноги?