Герцогиня с сюрпризом

Сумбур в голове набирал обороты. Тараканы очертили круг защитным мелом и собрались в центре, чтобы их не зацепило бурей. Ведьма же думает!

Пока я пыталась хоть как-то структурировать свалившуюся информацию и сложить слова в приличную комбинацию для следующего вопроса, дверь в кабинет распахнулась, и Луи пафосно объявил:

– Катэона Борсет желает видеть вас всех. И сразу.

Бледной и взволнованной даме решили уступить место все мужчины. Даже Рикардо слез со стола.

– Вот, - именно мне предъявили клочок бумаги и небольшой флакончик из темно-коричневого стекла, - я это обнаружила в своем ридикюле, когда вернулась домой.

На записку я бросила мимолетный взгляд и отдала падре. Ведь божественное волеизъявление - это по его части.

– Что там? – Эл как самый нетрепливый навис над плечом Эмиля.

Падре нервно сглотнул и оттянул ворот сутаны. Как я его понимаю. Впервые видит почерк начальницы. До этого Святая Мать себя письмами не утруждала.

Эмиль зачитал послание неестественно тонким голосом:

– «Возлюбленное мое чадо, подношение тронуло меня до глубины души. Прими в дар ответ на твои молитвы. Святая Мать». – Помолчал и отшвырнул от себя записку. – Что за ересь я сейчас прочитал?

– Что ж ты так неуважительно о начальстве? – насмешливо фыркнул Эл.

– Да какой взрослый здравомыслящий человек на это купится?! – падре разошелся не на шутку.

– Вот именно, - веско обронила я.

Катэона под нашими взглядами смешалась и принялась мучить ручку ридикюля так, словно все свои ценности носила с собой.

– Понимаете, - она бросила неловкий взгляд из-подо лба, - в семье мужа меня за умную и не считают.

Я придирчиво осмотрела даму. Одета хорошо, но без лоска. Держится достаточно уверенно, глазами не хлопает на особей мужского пола, которых тут в избытке на квадратный метр. Опять же искусством увлекается.

– Очень надо было замуж? – сочувственно спросила я.

Катэона вздрогнула и горько усмехнулась:

– Женщина женщину всегда поймет, да? Мой отец был живописцем и даже содержал маленькую студию. Мы не бедствовали, но и не шиковали. Сначала отца нашли с перерезанным горлом в канаве, затем у мамы с горя остановилось сердце. Как потом стало известно, папа взял в долг круглую сумму и не успел вернуть вовремя. Без гроша за душой я бежала из нашей глухомани в столицу в надежде затеряться. И тут случайно услышала, что Борсет ищет себе хорошенькую, но глупенькую жену, которая принесет наследника и не будет мешать ему развлекаться любимой охотой. Это был не самый плохой вариант. Притворяться дурой несложно.

Да и муж меня видит в лучшем случае пару раз в неделю. Выделяет содержание. Не мешает искусством заниматься.

– То есть, любви между вами нет, - я кивнула своим мыслям. Мужчины, нахохлившись, недовольно поджимали губы. Я не выдержала и усмехнулась: - Я вас умоляю, господа. Если хотите познать всю глубину хитрой женской натуры, там - я ткнула на книжный шкаф, - есть занимательная книга «Как завоевать мужчину, или сама себе актриса». На досуге ознакомьтесь, много чего интересного узнаете. – Катэона согласно кивнула. Популярное издание, между прочим. – А что тогда вам мешает завести любовника?

– Отсутствие наследника, - женщина фыркнула сердитой кошкой. – Не могу я себе позволить и намека на недостойное поведение, пока не рожу. Тем более за мной пристально приглядывает сестра мужа Линара. Старая дева и склочница. Но в доме любит командовать, как хозяйка. По счастью, муж ее регулярно во всякие санатории отправляет на длительное лечение.

Болезненная очень. Кстати, идея с подношением ее. Она мне все уши прожужжала.

Интересная картина вырисовывается.

Я хлопнула себя по коленям и резко встала. Врачевание в университете нам преподавал забавный старикашка. Он всегда начинал лекции с фразы:

– Главное - не навредите, пока не прибудет нормальный врач. А лучше отойдите в сторонку, сорвите ромашку и погадайте, выживет ваш пациент или нет.

Я размяла руки и подмигнула Катэоне:

– Не дергаемся и ничего не боимся.

Глубокое сканирование - вещь кропотливая. Рикардо даже и не подумал взять ее на себя, а с беспечным видом принялся изучать вид из окна.

– Поздравляю, - мрачным тоном резюмировала я, - вам нужно чистить организм. Иначе забеременеть не получится. Вас регулярно опаивают настойкой из корня воробейника и петрушки.

Дама резко вскинулась. Я, конечно, не специалист, но все, что портит организм - это по части ведьм.

– И думаю, если проверить вашего супруга, мы найдем нечто подобное еще с бонусом на потерю мужской силы, - добавила чуть погодя.

– Наша экономка! – у Катэоны на щеках расползлись красные пятна от гнева. – Эта дрянь.

Больше некому. Она мало того, что в приятельских отношениях с Линарой, так еще и прозрачно намекала на свои прошлые постельные обязанности с Борсетом.

– А ребенка, случаем, у нее нет? – заинтересовался Кассий.

Посетительница пожала плечами:

– Ни разу об этом не слышала.

– Тогда поступим так, - Исполнитель отобрал флакон, подбросил его и сжал в кулаке. – Мы сейчас заменим содержимое, скажем, на сок. Ваша задача снова хорошо сыграть, - он откровенно скривился. – Задумчиво смотрите в стену и, вздыхая, подносите флакон к глазам, судорожно прячьте, когда кто-то это заметит. Вообще изобразите раздумья. А мы пока изучим состав и установим слежку за экономкой. Да и сестрицу Борсета на заметку взять не помешает. Надо проверить, единичный ли это случай прикрытия Святой Матерью, или система.

Спустя десять минут Катэона покинула наш дом, прижимая кружевной платочек к глазам.

Все-таки у некоторых артистизм в крови. А я осталась один на один с мужчинами и женскими тайнами. Правда, Кассий сделал мне добро и вышел в окно. В буквальном смысле. Высоким прыжком преодолев кусты шиповника, он потрусил в сторону королевского дворца и огромной лаборатории, где на благо страны трудятся лучшие умы.

– А на магомобиле не быстрее? – с сомнением проследил падре за исчезновением фигуры Исполнителя в кустах.

– За барышней могли следить, - брат плюхнулся в рабочее кресло и закинул ноги на подлокотник. – Выходит она из нашего дома, а за ней следом Кассий бежит во дворец. Если мы имеем дело с крупной сетью аферистов, нужно не спугнуть ни одну рыбешку. – Рикардо поболтал в воздухе рукой и скосил на меня взгляд: - А теперь поведай нам, любимая моя сестренка, тайны ваши заветные, как мужиков обм… Договорить ему не дали. В коридоре послышался шум, крики Луи «Туда нельзя!» и звуки борьбы. Брат моментально подобрался и вскочил на ноги. Я тоже перетекла в боевую стойку.