Герой

Удачно подвернулся и транспорт, идущий в ту сторону. Его в последнее время стало остро не хватать. Огромные пространства крайней спирали Галактики всасывали в себя все ресурсы немногих существующих в этом месте Млечного Пути цивилизаций. Считалось, что планеты, расположенный в ближней к центру спирали были изначально расположены враждебно к окраинным. Они считали себя более древними и цивилизованными, а членов Альянса дикарями, не имеющими прав на ресурсы собственных планет. Во всяком случае так преподносилось землянам еще на первых курсах школы. Самым важным обоснованиям подобных заявлений было жестокое нападение так называемого Галактического Союза на Землю сразу после всемирной Катастрофы, постигшей третью планету от Солнца.

Только цивилизации Спирального Альянса пришли тогда к землянам на помощь, они же вкратце обрисовали расстановку сил в этой части Вселенной. Землю, в общем-то, и нашли случайно. В такой дали она была от самых важных торговых и промышленных центров крайней спирали Галактики. Тогда же Федерация получила доступ к инопланетным технологиям, межзвездным перемещениям и встряла в бесконечную бойню, став острейшим мечом спиральщиков.

Ферис являлась планетой необыкновенной, она очень давно была колонизирована цивилизациями Альянса и сто лет назад передана земной Федерации. Её слава оказалась обусловлена необычной орбитой и наклоном планеты. Так получилось, что одна ее половина была постоянно повернута к своему жаркому светилу и соответственно полностью выжжена. Другая же половина пребывала в вечном царстве Ночи и представляла собой ледяную пустыню. Жить можно было только в районе терминатора, границы света и тени. Граница эта также подвергалась небольшим сезонным колебаниям, но в нескольких районах планеты круглый год царила практически постоянная температура.

Понятно, что жизнь в таких суровых условиях носила зачаточный характер. Первые колонисты привели атмосферу Фериса под гуманоидные стандарты и обустроили для жизни несколько подходящих областей планеты. Земляне же переделали под себя некоторые ландшафты. В итоге в котловинах между горами, защищающих и от ледяной стужи и от горячего дыхания пустынь расцвели многочисленные сады и леса. С холодной части планеты постоянно текли чистые воды множества рек и ручьев, на терминаторе лед плавился. С жаркой стороны подходили смягченные атмосферой волны, уже не обжигая насмерть, а даря благотворное тепло. В вечерние сумерки отдохновенно веяло прохладой, а днем солнце посылало свои лучи всему живому. Круглый год оно освещало узкие пространства обитаемых зон, призывая к жизни сонмы всевозможных растений.

Воздух в таких чудесных местах был постоянно свеж, круглый год цвели те или иные цветы. Деревья же в течение сезона несколько раз меняли листву. Земляне высадили достаточно и вечнозеленых растений, привезли множество инопланетных цветов и цветущих кустарников. Ферис постепенно превратился в планету-курорт. Здесь находилось масса госпиталей для выздоравливающих, элитные курорты для офицеров и командования, несколько лагерей для повышения квалификации, а также многочисленные центры гравитационной реабилитации Космического флота. Длительная служба в космосе плохо влияла на психику пилотов, поэтому космолетчики регулярно проходили оздоровительные курсы на курортных планетах. Ферис продолжал развиваться, геоклиматические заводы постоянно совершенствовали изменения погоды и ландшафта. Эта планета была и одним из немногих мест за пределами Земли, где работало множество как мобилизованных на службу, так и гражданских женщин. Еще один из стимулов попасть на местные элитные курорты.

— Вот это да! — Ларсен с детским восторгом озирался вокруг. Они только что прилетели со станции космического лифта, расположенного на темной стороне планеты. После мрака вечной полярной ночи открывшаяся перед друзьями картина напоминала древние изображения рая. Вдалеке блистали снежными вершинами горы, чуть ближе виднелись поросшие густым хвойным лесом изумрудные холмы. Направо сверкало гладью широкое озеро, наполненное чистой горной водой. Вдоль него разместились яркие домики коттеджей. На самом водоеме можно было заметить лодки с архаичными веслами или ножными педалями. Налево расположился шикарный сад с множеством зацветающих деревьев.

Здесь, вообще, цветы были повсюду — вдоль пешеходных дорожек из розового камня, около зданий, выстроенных из легкого материала, на аллеях и галереях виадучных переходов. Каждый свободный метр поверхности оказался засажен цветущими кустарниками или заставлен цветочными горшками. Поэтому в воздухе благоухал поистине настоящий божественный аромат. Вокруг неспешно прогуливались люди, молодые и не очень мужчины с военной выправкой. На самой планете форма была не в ходу, ее носили только патрульные или офицеры местного штаба. Но главное: на бесчисленных пешеходных дорожках и тротуарах можно было увидеть множество женщин, молодых, в возрасте и совсем юных. Некоторые носили форму космических войск, официально Ферис считалась военно-космической базой, другие шли в синей одежде медиков, а многие в легких летних платьях.

Алекс шагнул вперед, кинул на дорожку тяжелый баул, подставил лицо мягкому теплу местного солнца, вдохнул полной грудью прохладный воздух, сильно разбавленный ароматом всевозможных цветов, и произнес:

— Парни, я в раю!

Товарищи присоединились к нему, побросав сумки, они восторженно осматривались. После множества чужих планет, чаще всего недружелюбных к землянам, оказаться в такой чудесном уголочке Вселенной живым и невредимым было немыслимой удачей!

— Молодые люди, я могу вам чем-нибудь помочь? — раздался рядом мелодичный женский голос. Рейнджеры живо обернулись на него — около их группы остановилась женщина лет тридцати в форме космофлота, на шевроне виднелись две звезды штатс-лейтенанта. Бойцы тут же подтянулись, но продолжали рассматривать стройную даму с определенным интересом. Та мило улыбнулась и произнесла. — Можете не соблюдать субординацию, вы не мои подчиненные. Я младший инспектор этой секции Оливия Орейро, слежу за порядком в размещении вновь прибывших граждан Федерации. Просто меня не известили о прибытии сюда группы таких сильных и молодых людей.

Женщина-офицер довольно кокетливо рассматривала отпускников рейнджеров.

— Мы, лейтенант, — Алекс решил все-таки общаться согласно уставу, — из состава батальона "Носороги", прибыли сюда на кратковременный отдых.

— Вот как? — улыбка Орейро была поистине ослепительной. — Значит, вы не выздоравливающие?

— Нет, сир. Просто догуливаем отпуск.

— Вы же штурмовики? — женщина с интересом остановила свой взгляд на Ларсене, тот живо выпятил вперед широкую грудь и приосанился. — Нечасто к нам в секцию попадают парни из ваших подразделений. Обычно они прибывают в зоны госпиталей.

— Нет, лейтенант. Мы абсолютно здоровы и готовы для полноценного отдыха.

Орейро лукаво улыбнулась:

— Ну тогда, мальчики, живо направляйтесь в секцию Пять-А, я сейчас отправлю туда сообщение. И можете сразу снять форму, одежду вам подберут. И желаю счастливого отдыха! Если у вас возникнут вопросы, то я в центре координации, — женщина показала на круглую стеклянную башню, возвышавшуюся над группой раскидистых пальм.

— Непременно вас посетим, — Ларсен неожиданно галантно поклонился.

Рейнджеров разместили в небольших домиках, идущих цепочкой вдоль длинной тенистой аллеи. У каждого был свой номер с широкой кроватью, сразу наводящей на некоторые мысли, с отдельной душевой и уборной. Они быстро приняли душ и переоделись в легкую одежду, выданную пухленькой блондинкой, напропалую делающей глазки Андрею Иевлеву. Молчаливый гигант, похоже, недвусмысленные взгляды девушки принял с благосклонностью. Выйдя на улицу, отдыхающие разделились.

Томпсон и Конелли двинулись сразу в сторону холмов, там располагалась станция канатной дороги, им не терпелось попасть в горы. Они оба были страстными лыжниками. Замок двинулся в центр координации, он хотел найти здесь старого друга, лежащего в госпитале. А Алекс и Олд не спеша, потопали в сторону озера. Там они и провели оставшуюся половину дня, взяли напрокат лодки и катались на них до одури.

Солнце палило жаром и можно было загорать, чем пользовались многочисленные девушки, лежащие на шезлонгах, которые в изобилии стояли на набережной. Дышалось около воды достаточно легко, несмотря на палящее светило. Воистину это был райский уголок! Карт даже не заметил, как после изнуряющей гребли задремал прямо в лодке. В ушах стоял легкий плеск волны, ласковый ветерок что-то напевал, совершенно не мешая спокойно отдыхать. Солнце понемногу склонилось к южному отрогу гор. На терминаторе оно полностью не заходило, только чуть пряталось за вершины. Алекс приподнялся и огляделся, затем увидел машущего ему Ларсена. Тот сидел за барной стойкой и что-то уже употреблял. Алекс в несколько взмахов веслами подогнал лодку к причалу, привязал ее к столбику, и зашагал к ресторану.