Герой

Перед ужином они вернулись в дом отдыха, где в холле на первом этаже им навстречу попался важный чиновник в форме Федерации. Карт увидел возмущенный взгляд этого человека и решил немного задержаться. У поворота к лестнице он смог наблюдать, как чиновник подошел к распорядительнице и что-то возмущенно ей высказывал. Девушка спокойно выслушала его и коротко что-то ответила. Похоже, это не удовлетворило странного мужчину, и он пошел к выходу, громко бурча вслух.

— Ой, допрыгаемся! — засопела над ухом Ольга.

— Не гони, мы тут законно. Если не нравится, пусть сам валит отсюда! Пойдем, хочу в ванну. Ведь вдвоем её будем принимать?

— Ой, не знаю, — ну почему все девушки такие кокетки!

На следующее утро, когда молодые влюбленные встали пораньше, они хотели попасть на лыжную базу, в холле им вслед донеся властный голос.

— Сержант Карт?

— Да? — юноша повернулся и столкнулся с высоким представительным мужчиной, явно офицером.

— Я полковник Дэвис.

— Сир?

— Вы, сержант, меня, наверное, не помните. Я помощник генерала Франхейма, вы вывозили меня с той проклятой планеты. Это был поистине незабываемый полет! Хотел выразить вам свою благодарность.

— Да не за что, сир, — у Алекса отлегло от сердца, ввязываться в неприятности ему сейчас совсем не хотелось.

— Вот еще, что я должен вам сказать: больше ни одна тыловая крыса вас здесь не побеспокоит. Можете спокойно проживать в этих апартаментах, — полковник широко улыбнулся.

— Спасибо, — вмешалась Ольга. Полковник подарил улыбку и ей, а когда Алекс уже повернулся к выходу, обратился снова к юноше.

— Сержант, послезавтра гонки. Я поставил на вас, генерал тоже. Тут, вообще, многие ставят на вас. Не подведите! — Дэвис шутливо козырнул и пошел к выходу.

— Послезавтра? — Карт был немного ошарашен.

— Конечно, ты что не помнишь? Иевлев же вчера говорил.

— Да я был тобой больше занят, — юноша улыбнулся.

— Ой, хитрюга, — девушка расцвела в улыбке, — пошли скорей, нам далеко ехать.

Похоже, что интерес к этим гонкам был очень большим, все кабины монорельса оказались забиты под завязку. Алекс и Ольга еле нашли свободное место в задней части кабины. У большого горного озера толпился народ, все трибуны были уже заняты. Нечасто здесь проводились подобные гонки, командование, вообще, не одобряло азартные игры, но в этот раз в дело вмешались довольно крупные фигуры. Иногда требовалось стравить лишний пар, на этой курортной планете он казался не нужен.

Алекс сразу двинул к причалу. В этот раз все было по-серьезному. Всем участникам организаторы предоставляли одинаковые легкие скутера. Их даже разыгрывали непосредственно перед самим стартом, кому уж какой выпадет. Поэтому что-то заранее настроить было практически невозможно. Около машин с утра дежурили порученцы от самовыбранной судейской коллегии. По пути туда Карту шепнули, что среди судей замечен сам генерал Франхейм. Все трибуны, да и просто окружающие причалы холмы оказались забиты под завязку. В многочисленных кафе люди занимали места у экранов. Количество обслуживающего персонала поражало воображение, видимо, его перекинули с других территорий. Автоматизация уже не спасала.

У высокой скалы установили огромный экран, неподалеку Карт заметил несколько летающих дронов. Они и будут снимать соревнования. Он подошел к техникам и получил инструкции, затем отправился под небольшой навес, где вовсю командовал Ларсен. Норвежец заранее приехал на водный стадион и все уже приготовил. Алекс стал, не торопясь, натягивать гоночный костюм и подгонять под себя шлем с камерами наблюдения и контролирующей аппаратурой. Его охватил знакомый предгоночный мандраж. Как же давно это все было! Южное солнце, шумящая толпа, поклонницы у раздевалки, игроки, которые надеются на тебя и твой выигрыш. Беззаботный уютный мирок! Теперь же все по-иному: еще несколько дней и ему опять нестись в забеге наперегонки со смертью, и только твоя собственная отвага и твои верные товарищи будут стоять между ней и тобой. Карт, вообще, не стал бы участвовать в этих гонках, но пообещал Ольге. Ради нее он готов порвать всех!

— Ты как? — Ларсен внимательно посмотрел на друга.

— Хорошо, — Алекс в этот момент понял, что совершенно спокоен и настроен на победу.

— Вот сейчас вижу, что ты в норме. Ольга где?

— На трибунах с нашими. Сильно переживает, а мне этого не надо.

— Ну, тогда, давай вперед, брат! Подан сигнал. И без победы можешь не возвращаться! Выбросим к чертям из батальона!

Они хлопнули друг друга по рукам и вышли на солнце. Гонщики уже собирались на причале. На трибунах же стоял непрерывный рев. На этой курортной планете редко случались интересные события. Слухи о том, что в заезде примет участие легендарный "Водила генералов" и он же победитель Диких гонок только подогрели зрителей. По дорожкам и между трибун даже прохаживали патрули военной полиции, которых обычно, вообще, не было здесь видно.

Алекс подошел к судьям и протянул свой информер. Человек в белом кивнул, зарегистрировал юношу и показал в сторону скутеров. Алекс мельком взглянул на участников гонок, ни одного знакомого лица. Значит, любители. Он показательно не проявил к ним больше никакого внимания, заставив соперников немного понервничать. Наконец, провели жеребьевку, Алексу достался номер пять, последний. Карт прошел к машине, проверил ее, погонял движок на различных оборотах. Тот же самый техник кивнул ему и представил отчет о тестировании. Все было в норме, и Ларсен дал сигнал судьям, что гонщик готов. Вот они выехали к стартовой линии, включили все системы и по сигналу рванули вперед. Позади гонщиков остался рев трибун и гомон тысяч людей на холмах. Начались Дикие гонки!

Карт решил использовать старую проверенную схему, которую профессиональные гонщики пускали в ход на незнакомых заездах. То есть не выпендриваться, идти в основном стаде и внимательно смотреть по сторонам. Так он и прошел путь до отдаленной части озера. Трасса шла, извиваясь между красными буйками. На повороте в обратную сторону гонщики потеряли одного из участников, третий номер слишком резко развернул скутер и улетел в сторону скалистого выступа. Машина получила повреждения и заглохла. На обратном пути выявился и явный фаворит, суровый на вид мужичок на втором скутере. Он хотел вырвать победу и сразу же ушел в отрыв.

Карт же не спешил и решил поиграть, входя в повороты на более высокой скорости, чем положено для безопасности. Оставшиеся два соперника также поднажали и решили не отставать от известного гонщика, но как раз опыта-то им и не хватило. Первым выбыл из игры игрок под номером один. Его скутер слишком близко подошел к волне, оставшейся от машины Карта, и как раз на резком повороте. Незадачливый гонщик неуклюже подпрыгнул на волне и просто перевернулся. Затем он так и не смог отыграть свой проигрыш во времени.

Четвертый же гонщик, здоровый парень лет тридцати никак не хотел отставать, будто прилип к Карту. Но в этом месте само озеро делало резкий поворот. Алекс решил срезать маршрут, здесь это разрешалось, и пошел ближе к берегу. Четвертый поначалу растерялся и чуть отстал, но на следующем повороте сильно добавил газу и попытался проскочить между двух камней, торчащих из воды. Скутер Алекса только что проскользнул здесь и вырвался вперед, обогнав и гонщика под номером два.

Четверка не учла, что в таких сложных местах нужно виртуозно работать гравиприводом, на этих скутерах они были установлены, но маломощные, не для прыжков. Карт же по привычке добавил усилия гравипривода к подъему за счет основного движка и попросту перелетел через торчащие грани камней. ТО есть он оттолкнулся от воды, а не от поверхности. Четвертый же на них и остался, основательно разбив спортивную машину. Карт представил, как хохотали сейчас на трибунах зрители. Не умеешь — не обгоняй!