Герой

— Давно ты здесь? — Карт оглянулся. Открытая веранда со столиками, длинная барная стойка, автоматическое обслуживание, неплохо, в общем.

— Второй коктейль, — улыбнулся Олд, — закажи вот этот красненький. Скоро будем ужинать.

— Кого-то ждем? — по тону друга, Алекс понял, что вечерять они будут не одни.

— Орейро обещала привезти подружку. Или ты хочешь провести вечер один?

— Гм. Быстро ты…

— Так не все тебе шустрить по женскому полу, — Ларсен улыбнулся. — Мы тоже парни не промах. Наши лыжники подвалят чуть позже и также не одни. А Иевлев улетел в другой сектор, вернется через пару дней. Нашел он своего земляка все-таки. А, вообще, классное место, я бы еще раз заехал! Интересно на отпуск сюда существует очередь?

— Ага, держи карман шире! — Карт попробовал поставленный механической рукой на стойку коктейль. Отдавало какими-то сладко-кислыми фруктами, напиток был очень ароматным. — Тут все больше флотские ошиваются, да офицеры. Такие, как мы сюда редко попадают.

— Я уже заметил. Сплошь темные лица, да и возраст у большинства старше нашего. Мы тут, как белые вороны, зато будем пользоваться повышенным вниманием девчонок. А вот и они!

На веранде появилась блистательная Орейро с какой-то незнакомой девушкой. Они весело помахали рейнджерам. Одета женщина сейчас была в обтягивающее платье, с большим вырезом на боку, сквозь который можно наблюдать длинные стройные ноги. Подругу она представила, как Ирину Вальцову, русоволосая грудастая дама под тридцать с интересом взглянула на Карта и сразу же мило ему улыбнулась.

— Мальчики, поднимайтесь, — Оливия тут же взяла вопросы времяпровождения вечера в свои руки, — здесь неподалеку есть обалденное местечко, гарантирую — вам понравится.

И она потащила светловолосого гиганта куда-то в сторону гор. Карт подхватил Ирину под руку и двинулся следом. Закат они встретили в шумном ресторане. Здесь играла настоящая живая музыка, подавали вкусную еду и напитки, а также можно было потанцевать. Ирина недвусмысленно прижималась своим разгоряченным телом к молодому солдату, поэтому, когда они, наконец, добрались до номера, Алекс был уже достаточно подогрет и с нетерпением набросился на женщину. Та же вовсе и не собиралась ему сопротивляться. Большая кровать в номере оказалась очень кстати. Или это был специально заготовленный бонус?

Отдых протекал для бойцов поистине прекрасно. Томпсон с Конелли сманили-таки Ларсена и Карта в горы. Здесь парочка друзей в первый раз опробовали снежные доски. Алексу спуск на такой странной штуке даже понравился. Это как раз была его стихия: скорость, драйв, адреналин. Для начинающего лыжника у него все неплохо получалось. По вечерам они катались на лодках и даже смотались как-то на большое горное озеро, где можно было взять в прокат водяные мотоциклы с гравиприводами. Дорогие машинки, но здесь и курорт высшего разряда, а уровень обслуживания просто поражал воображение. Вкусная разнообразная еда, изысканные вина, масса развлечений и множество женщин различных возрастных и антропометрических параметров. Через несколько дней Алекс вошел во вкус жизни, и теперь каждый вечер у него в постели оказывалась новая подружка. Что еще их ждет на понизанных смертью дорожках этого края Вселенной? Судьба солдата не в его руках.

— Ну, как ты? — Ларсен присел рядом. Они отдыхали на веранде у озера. С утра от воды тянуло прохладой, что весьма радовало изнуренный ночными похождениями организм.

— Вполне, — Алекс пил свежевыжатый сок, редкость за пределами Земли, но здесь было достаточно садов, которые плодоносили круглый год. — Ирма даже научила меня нечто новенькому.

— Да ну? — Олд осоловевшими глазами глянул на друга. Он с Конелли ночью «зажигал» в ночном заведении, и его до сих пор потряхивало.

— Представляешь, да.

— Какие планы?

— Я в горы. А ты сегодня, похоже, не в форме.

— Это точно. Пойду, займу гамак в апельсиновом саду, отлежусь маленько. Вечером с Еленой собираемся на водные горки. Ты как?

— Это которая рыженькая?

— Нет, рыженькая была Мэгги. А это, которая с пятым номером бюста.

— Ну, ты совсем пошел вразнос, бродяга.

— Кто бы говорил, — Ларсен кинул в проезжающего мимо робота-разносчика смятый одноразовый стакан и удовлетворенно хмыкнул, — а рука еще тверда, попал в башку.

Карт закончил завтрак и двинулся в сторону станции монорельса. Дождавшись вагончика, он ловко запрыгнул в него и, усевшись на скамейку, стал вглядываться в горные вершины. Они всегда завораживали его. На Ферисе все было так близко. Территория, где могла существовать жизнь, не превышала в поперечнике и пятидесяти километров. Дальше шла или выжженная пустыня, или ледяные пространства вечной тьмы. Анклавы людей существовали чаще всего там, где находились горные ландшафты, задерживающие ледяное дыхание темной зоны и дающие достаточно воды с ползущих из тьмы горных ледников. Немногие знали, что планетарные климатологи установили для такого удобства специальный режим циркуляции влажного воздуха.

Кабина подошла к лыжной базе, и молодой человек легко спрыгнул на деревянный мостик. Потянуло холодом, он застегнул безрукавку и двинулся к лыжному павильону. По пути ему чаще попадались мужчины, скорей всего офицеры. Некоторые с подозрением смотрели на относительно молодого рейнджера. Карт и так всегда выглядел моложаво, а тут и вовсе смотрелся юным на фоне тридцати и сорокалетних мужчин. Женщины же, наоборот, ярко улыбались молодому солдату, некоторые даже делали попытки заговорить, особенно старались сотрудницы проката. Но Карт хотел сегодня только кататься. Он взял снежную доску и двинул к дежурному подъемнику.

Во время третьего спуска его нагло подрезал какой-то резвый лыжник на такой же доске, в белом комбинезоне. Недовольный случившимся обстоятельством Карт решил проучить наглеца и, срезав путь по небольшим ухабам, пронесся впритирку с "белым" любителем доски. Но что-то молодец удалой не рассчитал, и они оба покатились по снежной горе. К удивлению рейнджера, рядом с ним раздался звонкий девичий голос:

— Какого черта ты сбил меня с маршрута! Ездить не умеешь?!

Алекс снял очки и с любопытством уставился на хозяйку приятного голоса. Она уже откинула капюшон комбинезона и перед бравым рейнджером предстала молодая блондинка с овальным лицом и синими глазами. Её нордическую красоту портил только не очень правильный, чуть вздернутый носик. И девушка на вид очень молода, скорей всего ей даже не было двадцати лет. Карт тут же выдал самую лучшую "фирменную" улыбку. Но чем больше он всматривался в бездонные глаза блондинки, тем больше и глупее становилась его улыбка.

— Ты что, немой? — девушка тоже улыбнулась.

— Ага, — совсем по-дурацки кивнул юноша, все так же продолжая блаженно улыбаться. Он ничего не мог с собой поделать, это его самого чрезвычайно удивило.

— Понятно. Ты цел?

— Вроде да, — юноша ощупал себя и уронил доску, та поехала вниз. Он кинулся за ней следом, за что-то зацепился, растянулся на снежной целине, но доску все-таки догнал. В таком виде, весь в снегу и довольный, с глупейшей улыбкой на лице, он опять предстал перед девушкой, которая собиралась продолжить спуск.

— Можно я за тобой? — скромно спросил он.

— Ну, если успеешь!

Блондинка лихо вскочила на доску и уверенно заскользила вниз, Карт тут же последовал за ней. Девушка оказалось очень опытной лыжницей, и юноше пришлось попотеть, чтобы сильно от нее не отстать. На нижней площадке он подкатил к ней, подпрыгнув для понта на небольшом трамплине. Почему-то у него сразу получалось прыгать на доске. Еще Конелли отметил, что из новичка может получиться толк.

— Ты отлично катаешься! — Алекс сразу же отвесил комплимент девушке, которая снова сняла капюшон и расстегнула комбинезон, в отличие от большинства женщин, состоящих на службе, она носила длинные волосы, сейчас заделанные в косу и свернутую в круг.