Гильотина для госпитальера

— Я сказал — хватит!

Они вышли из дома на пыльную горную дорогу. Они несли на плечах сумки с сыром и жёсткими лепёшками, бурдюки с вином. Голод им не грозил. Их заботили другие опасности.

Путники отмеряли километр за километром. Дорога петляла между холмами, забиралась в гору, перекидывалась навесными мостами через пропасти. Места были немноголюдные, изредка проходили по дороге крестьяне, гнали стада пастухи, проезжала машина или гружённая кувшинами телега.

Они старались обходить населённые пункты, отдавая предпочтение одиноким домикам. Хозяев вгонял в транс Магистр, а если это не получалось, подсыпал им порошка, который отшибал память и на несколько дней превращал людей в детей.

Дорога углубилась в лесной массив, идущий по обе стороны бурной речки.

Чёрный шаман неожиданно остановился посредине дороги. Заозирался.

— Чую гнилую кровь! Опять враги. Магистр огляделся. И не увидел никого. Он не чувствовал ничего.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— Вперёд. Вперёд! Вперёд! Опасность сзади!

Через пятьдесят метров дорога сузилась. Чёрный шаман опять остановился, сделал ещё несколько шагов.

И тут на него сверху обрушилась сеть со свинцовыми грузилами по концам.

Завизжав, Чёрный шаман попытался сорвать её, но сеть дёрнулась, пленник упал и покатился по земле.

Тотчас около Магистра очутились двое дюжих крестьян — они спрыгнули с деревьев. Один ударил Домена деревянной колотушкой по спине так, что тот упал на колени, а другой накинул на него сетку поменьше.

— Ура! — закричал плюгавый мужчина лет пятидесяти, появляясь из-за трухлявой коряги, за которой прятался достаточно умело. — Они наши!

Вокруг пленников засуетились дюжие молодцы крестьянской наружности в самом расцвете лет — их было пятеро. Один из них съездил колотушкой по хребту Чёрного шамана, и тот счёл за лучшее помолчать, лишь нашёптывая какие-то заклинания. Пленным связали руки-ноги, пропустили через них шесты и понесли по дороге, как пойманных волков.

Дорога заняла больше часа. Чёрный шаман пытался овладеть разумом хотя бы одного из этих людей. Но у него ничего не выходило. Дорога подорвала его силы. Ему нужно было спокойствие и сосредоточенность. Эх, где его пещера с троном из человеческих костей? Где его любимая чаща, наполняющаяся терпкой ароматной кровью? Где его любимый нож? Зачем его забрали с родной планеты? Впервые на Чёрного шамана напала беспросветная хандра.

У Магистра тоже ничего не получалось с его магическими фокусами. Он понял, что они всё-таки попались. И отсрочка, когда они ушли, оставляя позади догорающие вертолёты, не дала ничего. А возможно, и вообще была вредна.

Процессия преодолела навесной мост, внизу кипела горная река, обтачивая и без того оточенные со всех сторон валуны. Городок приютился на плоской горной вершине. Узкие улочки, через которые не пройдёшь с раздвинутыми локтями, шли впритык друг к другу. Двухэтажные домики с башенками пропахли птицей и домашним скотом, который тоже умудрялся жить на таком небольшом пространстве. На центральной площади стояло здание деревенского совета, несколько лавчонок и жандармский участок с тюрьмой, которая обычно пустовала. На шествие высыпал смотреть весь город.

— Дядюшка Крюшо со своими племяшами словили хорошую добычу! — слышались голоса.

— Я всегда говорил, что они браконьеры.

— Хорошо, если еретиков казнят здесь. Гильотина в подвале совета совсем заржавела.

— Ты кровожаден, Оноре!

— Я лишь хороший гражданин. А вот ты, пивной бурдюк…

Дюжие молодцы бросили пленников на землю в центре площади и стали ждать. Вскоре появился бородатый господин в тёмном смокинге. За ним семенил опойного вида невысокий усач в синей с красным форме офицера жандармерии. Аксельбанты на его груди давно потускнели, равно как и пуговицы на кителе.

— Мы поймали тех еретиков, за которые положена награда! — воскликнул папаша Крюшо.

Бородатый, а это был не кто иной, как глава деревенского совета, опасливо обошёл пленников, будто боясь, что у еретиков ядовитые зубы. Осторожно коснулся носком ботинка Чёрного шамана, который зашипел как змея и процедил ботсванское ругательство.

— Нет, это воистину не такие люди, как мы, — покачал со вздохом головой бородатый.

— Это вообще не люди, — согласился папаша Крюшо. — И тем заслуженнее будет положенная за них награда.

— На месте Гражданина я бы больше думал о долге, чем о награде, — поморщился глава совета.

— А что такое награда, как не отражение заслуг? — хитро прищурился папаша Крюшо.

— Ты получишь, что положено, как только Граждане из Парижа удостоверятся, что это те, кто им нужен, и пришлют деньги.

— Я сделаю новый забор и поставлю новое стойло на эти деньги, — потёр руки папаша Крюшо. — Ну что стоите, охламоны?! — обернулся он к своим племянникам. — Тащите их в тюрьму!

* * *

Филатов осторожно подобрался к обочине просёлочной дороги. Он видел, как пули попали в госпитальера, и был полон самых дурных предчувствий.

Сомов стоял во весь рост у дороги, скривившись от боли, и потирал грудь.

— Ты что делаешь? — спросил разведчик.

— Больно, — пожаловался госпитальер.

— Ты должен был лежать, как медведь в спячке, пока не поднимут. Ясно? Ты чуть не угробился.

— Бронекостюм… Но как будто молотком врезали.

— Он плохо гасит динамический удар, — сказал Филатов, возблагодарив Бога за то, что у госпитальера инквизиторы не отняли одежду — видимо, решили, что тут не на что польститься. — Теперь за мной — и не зевай. Сейчас здесь может быть целая армия.

Насчёт армии разведчик преувеличил, но что поблизости стоит подразделение, которое рассылает такие засады — это факт.

— Мы куда? — откашлявшись, прошептал Сомов.

— Вперёд, — махнул рукой разведчик. — Впереди деревня. Там, скорее всего, вояки.

— Но зачем? — обеспокоился госпитальер. — Надо смываться.

— И тогда сюда нагрянет дивизия и нас будут гонять по лесам, не давая высунуть нос.

— А что в деревне?

— Транспорт, доктор. Транспорт. Они двинулись вперёд. Шли параллельно с дорогой. Пока опасности Филатов не ощущал.

— Теперь вот, — сказал он. — Будешь делать всё, как я говорю.

— Да я и так…

— Молчать. Скажу стоять — стоишь.

— Угу.

— Скажу лежать — лежишь. Скажу полететь — полетишь. Понял?

— Угу.

— Скажу загавкать — загавкаешь. Скажу…

— Да понял я уже.

— Ничего не понял. Я же тебе сказал молчать. Ну, ясно?

Госпитальер кивнул и не ответил, из этого Филатов сделал вывод, что кое-что он действительно понял.

Солдат они увидели через четверть часа. К тому времени Филатов зарыл госпитальера в ворох прошлогодних листьев, а сам устроился в кроне дерева, куда взобрался с ловкостью кошки. Оттуда была видна деревня.