Гнев орды

Размявшись, я отправился в ванную комнату, где принял контрастный душ. Техническое оснащение во дворце Императора было на порядок качественнее, чем дома, и я сделал себе мысленную пометку заняться улучшением поместья, как вернусь. В моих силах превратить Гронхайм и его столицу в процветающее герцогство, которому будут завидовать все остальные, так почему бы этим не заняться?

Сменив походный костюм на обычный прогулочный, я вышел в коридор башни, куда меня вечером проводил старик Гззар. Снаружи, стоя ко мне спиной, глядела в окно Анесс. Услышав тихий скрип двери, девушка обернулась, одарила меня приветливой и спокойной улыбкой.

— Мой господин, доброе утро. Как спалось?

— Неплохо, — усмехнулся я. — Но дома лучше. Что у нас сегодня по плану?

— Ваш отец занят переговорами с делегацией из западных княжеств, генерал Дерр отбыл по вопросам государственной важности, но обещал вернуться через пару дней, просил без него не уезжать, ему есть, что вам сказать.

— Выходит, можно пока бездельничать и гулять, — заключил я. Анесс кивнула. — В таком случае, предлагаю сначала позавтракать, затем ты проведешь мне экскурсию по дворцу — здесь наверняка есть много интересных мест, которые известны не каждому обитателю, а после я бы хотел выбраться в город, поглядеть на столичных жителей. Ну а к вечеру надеюсь на твою помощь в отработке навыков владения мечом.

— Как пожелаете, милорд, — слегка поклонилась моя помощница. В целом, если так подумать, у Анесс произошел очень даже неочевидный и хороший подъем по карьерной лестнице. Сперва она была лишь служанкой, стирающей господское белье и убирающей покои, а затем незаметно переквалифицировалась в телохранителя-секретаря, взяв под контроль мою безопасность и мелкие дела, которыми я должен заниматься. Фактически, я вручил ей свой ежедневник и сделал кем-то вроде ИИ-ассистента, безраздельно властвуя ее временем и ресурсами.

Хм… а ведь верно, я ни разу не интересовался желаниями Анесс, как-то привык, что она всегда следует за мной молчаливой хладнокровной тенью, готовой дать совет или прикрыть спину, но не спрашивал, чего хочет она сама.

— Возможно, у тебя были другие планы? — уточнил я осторожно. Девушка покачала головой. — Точно? Просто ты всегда рядом со мной, это наверняка утомительно, и если тебе хочется выделить время для себя, то…

Вместо ответа Анесс вдруг прильнула ко мне, легонько дотронулась своими губами до моей щеки, и так же быстро отпрянула, на привычную уже дистанцию.

— Мне достаточно быть вашей тенью, мой господин, — прошептала она. — Вы — всё, что мне нужно.

Звучит по-маньячески, но, наверное, это и хорошо: в Анесс я уверен на все тысячу процентов, её помыслы и мотивация как на ладони, эта девушка никогда меня не предаст, ведь в её системе мировоззрения я — бог.

Даже жутко, с одной стороны. Быть объектом поклонения пусть для одной орчанки — это необычно и… пожалуй, ответственность слишком высока. Ведь в порыве страсти и любви Анесс потихоньку избавляется от собственного «я», поистине становясь моей тенью. Так недолго и с катушек слететь.

Нет, надо почаще присматриваться к тем, кто рядом. Меня окружают надежные товарищи, но слишком уж активные. Будь я более безответственным, уже бы потерял всех союзников, они банально могли сотню раз пожертвовать собой в случившихся с нами стычках.

Завтракали мы в смежном с кухней помещении: там имелся крепкий дубовый стол, с потертой, но надежной столешницей, стояло несколько стульев и отсутствовали лишние уши. Слуги, разумеется, были против, хотели, чтобы «Его Высочество» трапезничал в столовой, но я глянул мельком на размеры этой самой столовой и решительно отказался — там можно разместить пару рот немаленьких бойцов, и еще останется место для конного разъезда. Так что, отодвинув главную повариху — крепкую немолодую орчанку угрожающего вида, явно способную как приготовить любое блюдо, так и раскроить пару черепов, — в сторону, я уселся в подсобке для работников кухни. Пожав плечами на мои чудачества, повариха отдала несколько распоряжений, бросила на меня взгляд, полный непонимания и замешательства, после чего, учуяв запах горелого мяса, отправилась вправлять мозги зазевавшимся поварятам.

Пара молоденьких служанок, старательно пряча взгляды, накрыла на стол: омлет, поджаренный бекон, немного свежих овощей, явно из императорских теплиц, и зеленый чай. Эдакий полезный завтрак для поддержания хорошей фигуры. Взглянув на мое удивленное лицо, Анесс рассмеялась и пояснила, что Его Величество уже несколько лет как повелел готовить только полезную еду, богатую питательными веществами. Якобы, с возрастом необходимо питаться правильно, иначе есть риск получить смертельные болезни. В общем-то, очередной заскок отца-параноика, но завтрак и впрямь оказался вкусным. Перекусив, мы с Анесс поблагодарили поваров, на что я заработал еще порцию изумленных взглядов и тихих перешептываний за спиной, стоило мне отвернуться, дескать, ненаследный принц совсем там в провинции чокнулся, уже смердов стал взглядом удостаивать.

Внутренне усмехнувшись, я пообещал себе навести тут шороху. Моя репутация во дворце однозначно ниже плинтуса, так что неплохо бы ее приподнять хоть на несколько делений, иначе о каком-либо уважении в высшем обществе и среди народа можно забыть. Пусть трон Империи для меня закрыт — а он мне и не сдался, — но мое будущее тесно связано с орками, Орхайм — мой дом, и я обязан исправить грехи своего предшественника. Хотя бы частично.

Прогулка по дворцу выдалась весьма содержательной. Во-первых, я недооценил масштабы сооружения, ведь изначально древний храм казался мне куда меньше, чем он есть на самом деле, и теперь пришлось убедиться в обратном: расположение комнат, куча переходов, тайные тропы, секреты, спрятанные в стенных нишах и за старыми гобеленами, всё это буквально напомнило детские сказки про волшебные замки с потайными комнатами и сокровищами, чуть всколыхнув ностальгические струнки моей души. Во-вторых, дизайнеров этого грандиозного здания я тоже недооценил, они явно не зря ели свой хлеб. Если в каком-нибудь поместье можно было за час излазить все комнаты и этажи вдоль и поперек, то здесь не хватило бы и недели. Мы обошли только первый этаж, или, если брать храмовую систему, ярус, но мои тренированные сотнями часов ноги уже молили о пощаде.

В конце концов, я присел на скамью возле окна, окинул взглядом батальное полотнище на стене напротив, живописующее какое-то важное сражение, в котором, очевидно, орки одержали победу. Чего стоит торжество на лице командующего орочьей армией — художнику удалось передать всю гамму чувств, от ярости и гнева до облегчения от того, что долгая битва закончилась. Дрались орки, что примечательно, с людьми.

— Это одно из первых сражений с людьми, — подтвердила мои мысли Анесс, присаживаясь рядом. — Общая численность погибших перевалила за десятки тысяч, но людей все равно полегло больше. Сражение длилось три дня, и под конец ни мы, ни люди не могли удержать оружие в руках. Это, наверное, самая ожесточенная и тяжелая битва в истории нашего народа.

— Верю, — я еще раз окинул взглядом полотно. Да, теперь видно, как сильно измождены воины, сколько усталости и боли в их глазах. Но они победили, а значит, все было не зря.

Надеюсь, история моих отношений с культистами тоже разрешится победой герцогства.

— Слушай, — обратился я к Анесс, — ты говорила, дворец раньше был храмом. Но я что-то не припомню таких огромных храмов, а уж с таким количеством помещений и тайников… не сходится у меня картинка в голове.

— Всё просто, — улыбнулась девушка. — В дошедших до нас источниках говорится, что здесь не было ни городов, ни больших поселений. Только храм, и он выступал в роли дома для большого количества орков, живших на этой земле. Отсюда и размеры здания, и количество комнат. Храм наверняка строили не на одно десятилетие, странно только, что не захотели возводить город вокруг него.

— Вот и мне так кажется, — задумчиво пробормотал я. — А точно ли известно, что тут жили орки?

Анесс сдвинула брови, явно перебирая в памяти доступные факты. Затем покачала головой.

— Нет, это уже предположения наших ученых. Ни скелетов, ни описаний внешности бывших обитателей храма не сохранилось.

— Как и свидетельств о том, кому они поклонялись, — многозначительно изрек я.

Подозрительно это всё. Не удивлюсь, если окажется, что под дворцом есть подземный город, где оказались погребены все те, кто не поместился на поверхности. Или, что еще хуже, Старый бог, которому они слали мольбы, потребовал массовое жертвоприношение. Насколько я знал, боги первой волны, то есть, Старые, не гнушались крови, и чем ее больше, тем лучше для них. А религиозные фанатики были и будут всегда, для живых существ с неустойчивой психикой нужен только повод, чтобы начать творить дичь. Ну а высшая цель, озарение при разговоре с богом — чем не отмашка?