Гномы

От страха он закрыл глаза, проплывавший мимо пейзаж сменялся другим пейзажем, а города и леса превратились в темные пятнышки на белом, бескрайнем снегу. Сильный ветер, бивший в лицо, внезапно утих, а ступни Реймера коснулись наконец твердой почвы. Лошадь приземлилась, а паромщик открыл глаза и увидел собственный дом, в окнах которого мерцало сияние свеч. Старик обернулся, кротко улыбнувшись, и Реймер отпрянул от него, ибо знал наверняка, что это не обычный человек, а гном.

Находясь в приподнятом состоянии благодаря прибытию домой, Реймер позабыл о своем обещании. Однако через две ночи, когда закончилось празднование Рождества, в дверь постучал гном, пришедший за помощью. Торжественный карлик, сжимавший в руках красный шерстяной колпак и облаченный в бесформенные серые одежды, велел Реймеру собирать гребцов и договорился о встрече в бухте.

Реймер отправился в селение будить работников, и вскоре у причала собралась небольшая группа смертных. Гномы стояли в отдалении, их силуэты четко вырисовывались на фоне вод фиорда, залитых лунным сиянием. Паром тяжело покачивался на воде, волны хлестали через планшир, словно судно было тяжело нагружено, хотя на широкой палубе не было ничего заметно, кроме нескольких сундуков.

Гребцы изумленно покачали головами, однако по сигналу гнома расселись по местам и налегли на весла. Паром рывками двинулся к белой полосе, отмечавшей укутанный снегом северный берег.

Когда паром добрался до дальнего причала, послышался топот мириад быстрых шагов. Палуба задрожала, а паром поднялся в воде. Затем гном приказал возвращаться на южный берег за остальной поклажей. В ту ночь паромщик сделал немало ходок, каждый раз перевозя через бухту невидимый груз.

Наконец, когда за горизонтом скрылась луна, а паром разгрузился в очередной раз, гном потребовал внимания. Он попросил Реймера и его людей перенести на берег сундуки, все еще сваленные на палубе. А когда мужчины опустили поклажу на гальку, карлик открыл один из сундуков. Тот был до краев наполнен сокровищами, покрытыми паутиной и потускневшими, но все же бесценными. Для каждого из работников гном зачерпнул по пригоршне золота. Затем он вытащил красный колпак из кармана и протянул его Реймеру. «Хочу, чтобы вы увидели, что перевозили. Наденьте колпак и поймете, почему я попросил вас заняться этим делом».

Реймер так и поступил и тотчас принялся бормотать молитву. Шапка гнома помогла увидеть нечто благоговейное и внушавшее ужас. Там, где раньше были только черные мокрые скалы галечника, а за ними снежные поля, теперь оказалось полным-полно гномов. Они стояли разрозненными группками, парочками или по одному, понурые на с нему.

Потрясенный Реймер вернул магическую шапку, и гном печально оглядел человека. «„Наше время окончено“, — грустно молвил гном, — мы должны покинуть царство людей. Мы еще не знаем где поселимся, но во время странствий будем всегда вспоминать вашу доброту».

Затем карлик отвернулся и потрусил по снегу. Реймер услышал, как с берега и засыпанных снегом лугов донесся вздох огромной невидимой толпы, погрузившей поклажу на плечи. Так древнее и усталое племя покидало землю предков.

Классификация гномов

Несмотря на все существующие различия, полезно классифицировать гномов, исходя из их деятельности и взаимоотношений с человечеством. Некоторые, вроде британских «брауни» или итальянских «массариоли» являлись не более чем слугами, хотя и весьма капризными. Другие, например ирландские лепрехуны, укрывали сокровища, а потому преследовались людьми. Только некоторые, такие, как веселые «красные колпаки» из Шотландии, сами являлись преследователями, нападавшими на представителей человечества (Красный Колпак).

Однако одно древнее племя гномов проживало вдали от людей, являясь объектом любопытства, недоступным для обозрения. Это были застенчивые «питикос» с греческих островов (смотри рисунок ниже). Они были фермерами, которым каждый год грозил голод из-за перелетных журавлей. Когда от стай огромных птиц темнело небо, крошечные питикосы загоняли свой миниатюрный домашний скот в пещеры, брались за оружие и отгоняли птичьи стаи прочь.

Массариол

Веселый массариол, или «маленький фермер», житель северо-восточной Италии, ухаживал за лошадьми и коровами, подкармливая их отборным зерном и заплетая их хвосты в косички по пятницам. Когда он отсутствовал на пастбище, его нередко можно было обнаружить в фермерском жилище, заигрывающим с симпатичными юными дамами, ибо массариол являлся вечным дамским угодником.

Коболд

Приносящий пользу при правильном обращении, житель Северной Европы коболд являлся добродушным домовым, преданным очагам и жилищам людей. Однако, если избранная им семья игнорировала или не замечала коболда, он мог вызвать полный хаос и беспорядок.

Кларикон

Принадлежащий к типу отшельников, ирландский кларикон проводил большую часть времени в домашнем винном погребе, попивая в одиночестве (а также распугивая бесчестных слуг, пытавшихся заняться тем же самым). Несмотря на постоянное пьянство, он всегда был щеголем.

Лепрехун

Хранитель золота и сапожник, ирландский лепрехун выдавал себя беспрерывным перестуком своего молоточка. Иногда его ловили, но никто из людей так и не смог украсть его сказочное богатство. Он обычно хитроумно отвлекал внимание захватчиков, а затем исчезал в мгновение ока.

Монасьелло

Монасьелло, или «маленький монашек», родом из Неаполя, обладал несвойственными монахам привычками охранять тайные сокровища, когда был расположен поозорничать, обкрадывал людей или воровал их одежду. Однако он вполне мог сделать богатым ловкого и счастливого человека, которому удавалось украсть великолепную алую шляпку монашка. За нее он готов был заплатить выкуп даже из своих сокровищ.

Вихтлейн

Вихтлейн, обитавшим в немецких шахтах, ради забавы засыпал камнепадами тружеников-людей. Те воспринимали присутствие гнома как знак огромного количества руды. Вихтлейн также устраивал шумные представления, изображая тяжелый труд, но на самом деле ничего не совершая, а лишь предупреждая шахтеров с грядущей катастрофе.

Боггарт

Обычно миролюбивый шотландский домовой «брауни», будучи обиженным, превращался в боггарта — ренегата, который временами озорничая, доходил до откровенной злобы. Он разрушал людские дома, воровал хлеб и масло у детей, опрокидывал на пол овсянку, а в особо крайних случаях, терроризировал целую местность. Те, кто пытался избежать подобных мучений, переехав на новое место, вскоре обнаруживали тщетность подобных попыток. Боггарт путешествовал вместе с домашней утварью, прячась в маслобойках или глиняных горшках.

«Красный Колпак»

Наводивший ужас на приграничные районы Шотландии «красный колпак», также известный как «красный гребень», колдун, «тяжелый удар» или «кровавый колпак», обитал в заброшенных замках, где некогда было совершено злодейство. Взбираясь на верхушки сторожевых башен, он атаковал ничего не подозревавших путников. Имя его пошло от склонности гнома окунать свою шапочку в теплую кровь жертв. Считалось, что его можно победить только с помощью креста. Если человек держал распятие или меч с рукоятью в виде креста перед глазами «красного колпака», то гном испарялся, оставляя вместо себя только ноготь, больше походивший на звериный коготь.

Глава 4. Обитатели домашних очагов и сеновалов

Однажды утром в большом городке на далеком острове Самсо некий пономарь обнаружил, что в церкви, находящейся в его ведении, побывали ночные гости. Признаки этого были слабыми и немногочисленными, но для старика, знавшего каждую скрипящую доску изношенного пола, каждый пузырек и пятно на оконном стекле, и этого было достаточно.