Гномы

В те времена слово лорда было законом. Девушка покинула деревню в единственном платье и перешла жить в замок. Однако о сделке прослышал гном.

Лорд сдержал слово. В течение года деревенская девушка жила словно королева. Но пришел день, когда муж объявил, что настало время для испытания. В ту же ночь невеста покинула прекрасные покои и возвратилась в ткацкую мастерскую. Там, среди горшков и веретен, она оплакивала браваду матери и жестокую волю супруга. Вдруг она услышала шорох, тени в маленькой комнате обрели форму, превратившись в маленькую согнутую, волосатую фигуру. Это был гном. Он подошел к девушке и предложил заключить сделку. Дескать, он изготовит за нее мотки льна, а в обмен потребуется лишь угадать его имя. Ей будет позволено угадывать по три раза каждый день, пока гном занят работой. Однако если девушка так и не отгадает, ей придется заплатить. Она станет супругой гнома и отправится жить с ним. При этом на лице гнома появилась дьявольская усмешка.

У молодой женщины не было выбора, и она приняла условие ужасной сделки. Каждую последующую ночь ее запирали в комнату под башней со снопом льна и прялкой. Каждую ночь в окне появлялся гном, забирал волокна и исчезал, а утром возвращался с пятью аккуратными мотками. Каждое утро невеста придумывала три имени, и всякий раз догадки оказывались неверными. Месяц близился к концу, коварная ухмылка гнома не сходила с искаженного лица. В последнюю ночь он жестоко ущипнул девушку, расставаясь, и заметил, что через несколько часов она станет его личной собственностью, ибо ни одному человеку не угадать тайные имена гномов.

Так случилось, что в этот вечер хозяин поместья нанес визит своей супруге. Когда он с удовольствием заметил, что испытание подходит к концу, девушка вдруг расплакалась. Чтобы утешить супругу, лорд поведал ей о редком зрелище, с которым столкнулся. В лесу у деревни он набрел на гнома, спрятавшегося в лощине и трудившегося у прялки. Супруг рассказал, что гном за работой напевал какую-то бессмысленную песню.

«Что он пел?» — еле слышно спросила жена, выслушав рассказ супруга. Муж напел для нее слова, и она тотчас заулыбалась.

На следующее утро женщина спокойно наблюдала, как гном карабкается на подоконник и опускает пять льняных мотков на пол комнаты. Затем, уперев руки в бока, гном принялся ожидать последние три догадки.

Женщина подняла ладонь, указывая прямо на гнома, нарисовала в воздухе крест, защищавший от зла, и громко процитировала бессмысленную песню.

«Нет, нет, нет, — вскричала она. — Твое имя — Том Тит Тот».

Вот так просто все оказалось. Маленький горбун с рычанием исчез и никогда больше не появлялся. Что касается девушки, она провела счастливую жизнь. Во всяком случае, так говорится в легенде.

Бескорыстие гномов вошла в легенду. Когда разрывались отношения между людьми и гномами-помощниками, смертные нередко оказывались виновными в меньшей степени. Любой из жестов человека, лаже сделанный из самых лучших побуждений, мог быть неверно истолкован. Любая попытка вознаградить домового за тяжкий труд могла и вовсе отвадить гнома. Ниссе, брауни и прочие домовые выполняли огромную работу за мизерную плату. Традиционно оплатой являлась миска сливок или овсянки, оставленная на ночь, или (как в некоторых странах) только на праздники. Но когда человек пытался предоставить более или менее равноценную плату за труд, например, награждая помощника одеждой, скроенной для трехлетнего ребенка, гном обижался. Возможно, гномам претила мысль об обращении, словно со слугами. Возможно, в этом они видели попытку привязать их к отдельной ферме или семье. Какова бы ни была причина, примеры показывают, что брауни и ниссе своеобразно реагировали на подобные неожиданные награды, а именно: без лишнего шума покидали обустроенное жилище.

Все-таки иногда гномы-помощники оставались, для начала проучив провинившихся смертных за глупую щедрость. Некой ферме в Норвегии особенно повезло — там проживал невероятно усердный ниссе. Величайшее наслаждение гном получал от ухода за лошадьми. Когда бы фермер ни приезжал в конюшню, ему оставалось только распрячь коней и убрать упряжь, все остальное находилось в ведении ниссе.

Как и большинство представителен своего народа, ниссе редко работал на глазах у людей. Но однажды любопытный фермер распряг лошадей и спрятался в соседнем сарае. Сквозь щель в двери он видел, как напряглись короткие ножки ниссе, распахивавшего дверь в конюшню. Гном разговаривал с лошадьми, тихим свистом созывал их в стойло. Там, тихонечко напевая, он возился с каждым животным, стирая грязь со шкуры, расчесывая хвосты и гривы и намывая лошадей до блеска. Гном подкладывал сено, носил воду, очищал конюшню. Тем не менее главная работа оказалась скрытой от глаз фермера. Призвав на помощь первобытные умения, гном создавал волшебные чары, защищавшие лошадей от болезней, помогавшие им сохранять силу и здоровье, даже когда не хватало корма.

Фермер устыдился, что получает такую выгоду от усердного труда гнома всего лишь в обмен на праздничную миску хорошей овсянки. Иногда он оставлял несколько пар ненужных детям штанов и курток на сеновале в углу, который принадлежал ниссе, так как гном не носил ничего, кроме домотканой серой накидки и изъеденного молью красного колпака. Но ниссе отклонял подарки. На следующее утро эти вещи неизменно оказывались во дворе, а на них — отпечатки маленьких грязных ног, оставшиеся, когда ниссе топтал вещи. Несмотря на то, что подарки отвергались, фермер решил испытать терпение ниссе более щедрым подношением.

Однажды он приобрел на рынке кусок нежной белой кожи, а добравшись домой, велел жене сшить из него пару штанов детского размера. В преддверии Рождества, пока жена готовила праздничную овсянку для ниссе, посыпанную сахаром и доверху залитую сливками, крестьянин достал штаны, хранившиеся в сундуке. Он отнес горшок с кашей и штанишки на сеновал, положив подарки рядом с плотной кучкой соломы, отмечавшей ложе ниссе.

Работая по ночам за тарелку овсянки, европейские домовые оставляли утренние сюрпризы для хозяев-людей — стопки выстиранного и высушенного белья, ряды сверкающих горшков и сковородок, начищенные и сияющие камни очаги.

На следующий день семья выехала на дрожках в церковь и в радостном настроении посетила близлежащие фермы. Когда они остановились перед родной конюшней, начал падать снег. Фермер отправил жену и детей домой, отвязал дрожки и затащил их в сарай, оставив на холоде фыркающих лошадей. Он больше не думал о копях, направившись в дом к теплу очага.

Нас тупила ночь, жена возилась по хозяйству, грохоча в кухне, а дети устроились возле камина. Но вскоре некий звук ворвался в уютный дом фермера — жалобное ржание коней, страдавших от холода. Крестьянин поспешил к дверям и вышел во двор. Он увидел, что его упряжка стоит на том же самом месте. Спины лошадей покрылись снегом. Животные топали копытами и вздрагивали, стараясь сохранить тепло. Проклиная ниссе, хозяин повел лошадей через сугробы в конюшню. Здесь он и встретил гнома, который опирался на столб, засунув ладони глубоко в карманы новых кожаных штанов. Ниссе ослепительно улыбался.

Человек взорвался от ярости. «Что это означает? — вырвалось у него. — Лошади едва не умерли от холода».

Ниссе улыбнулся еще шире и беспомощно развел руками. «В такую ужасную погоду и в таких прекрасных одеждах, как можно ожидать от меня заботы о лошадях?»

Фермер умерил гнев и больше ничего не сказал. На следующее утро он обнаружил кожаные брючки, покрытые коркой льда, плававшие в корыте перед сараем. После этого события фермер уже не пытался предложить ниссе что-либо, кроме обычного подношения. Отныне усердие никогда не изменяло гному.

Памятуя о том, как даже самые добрые жесты могут быть неправильно истолкованы, не удивительно, что намеренное оскорбление могло навечно обидеть гнома. Если с гномами плохо обращались, они страдали от несправедливости. Они навечно восставали против человеческого мира. Многие гномы достигли этого грустного предела не из-за отдельного оскорбления, а после целого ряда обид. Из-за этого они меняли семью за семьей, и, наконец, судьба вынуждала их покинуть мир людей.

В уэльской сказке показано, как могло произойти подобное. Некая девушка на ферме в Монмаутшире являлась предметом зависти прочих слуг, ибо залеживалась в постели и бездельничала большую часть дня. При этом хозяйка всегда хвалила ее, якобы за выполнение работы за двоих. Каждый вечер мотки шерсти, груды невыстиранного белья и стопки невыглаженного полотна наполняли ее комнатку под черной лестницей. Однако к утру вся работа была выполнена. Девушка заявляла, что трудится, пока остальные домашние спят, однако прошел слух, что ей помогает сверхъестественная сила. Судя по описанию, ее помощником был буака, ломовой, известный в этом районе Уэльса. Подобные мысли появились неспроста, так как девушка казалась усердной лишь в одном деле. Каждую ночь она варила небольшой горшочек каши, который оставляла на блюде у лестницы в погреб. Она сама объясняла, что подкармливает кошку. Конечно, ей знать лучше, она сама никогда не видела своего помощника. Он прокрадывался в комнату, когда девушка уже спала, забирал шерсть и белье, а затем возвращался перед рассветом с мотками шерсти и стопками аккуратно сложенного постиранного белья, пахнущего мылом. Но однажды ночью девушка спровоцировала столкновение и навечно потеряла помощника.