Год лошади

– Да, - сказал посетитель.
– Это мне понятно.

– Так выполняйте инструкцию. Перемножьте данные и внесите их в вашу карточку-счет.

– Дом законсервирован! Все приборы в нем отключены! Там не может быть никаких показателей!

– Если в доме имеются приборы - должны иметься и показатели.

– Но на счетчиках ничего нет! Там сплошные нули! Вот счет...
– и Внеземник протянул Чиновнику прямоугольную карточку.

– Вы должны заплатить согласно имеющихся показателей!

– Но я же не могу перемножать нули!

– Отказ от платы влечет за собой преследование по закону, - напомнил Чиновник...

– Это же бессмысленно! Ни один прибор не работал десять лет!

– Ваши приборы в полном порядке.
– Голос Чиновника не прерывался даже на долю секунды.
– Я получил соответствующее подтверждение... Ваша претензия отклоняется, как недостаточно обоснованная. Я подтверждаю, что наша аппаратура работает исправ...но.

– Тоже мне работнички!
– сердито сказал Внеземник.
– А, черт с Вами, пойду к судье. В конце концов, судья что - не человек, что ли?!

Чиновник вдруг вздрогнул, внутри него что-то явственно щелкнуло, и его бесстрастное лицо стало медленно багроветь...

"Неужели рассердился? Или это у него от умственного перенапряжения?
– забеспокоился бывший Внеземник, новоиспеченный житель Земли.
– Как бы не перегорел!" А чиновник уже светился красным светом, подобно раскаленной спирали электроплитки! Но голос его продолжал звучать так же монотонно:

– Аппаратура работает исправ... Аппаратура работает исправ. Аппаратура работает исправ... В мозгу посетителя шевельнулось смутное воспоминание далекого земного детства... Ну, конечно же! Это напоминало ему звучание с сорванной ниткой на антикварных музыкальных дисках, которые ставил ему на допотопный проигрыватель дедушка-меломан... Посетитель бросился к Чиновнику, желая помочь... "Дорогая модель...
– привычно подумал он.
– Где тут у него блок предохранителей?" Он расстегнул рубашку на груди Чиновника, нашел обозначение завода-изготовителя, номер серии и шифросхему. Потом подцепил ногтем щиток на спине Чиновника, но Правительственные Роботы подобного типа поступили в производство уже после его отлета, и он не смог разобраться в конструкции.

"Ничего... Должно быть, самоналаживающийся...
– успокаивал себя Человек.
– Превысит норму перегрева и отключится. Вот вам и общепринятые физические параметры... Довел беднягу до ручки..." - усмехнулся он, выходя из кабинета. А сзади него все продолжал звучать голос Правительственного Чиновника:

– Аппаратура работает исправ... Аппаратура работает исправ... Аппаратура работает исправ...

– Стоп!
– вдруг сказал Человек самому себе и в самом деле остановился. Он хлопнул ладонью по лбу - застарелая и вульгарная курсантская привычка, от которой не смогло избавить даже долгое ношение скафандра.
– Да, отвык ты от Земли, братец... Бюрократы... Механизированное управление... Автоматическое мышление !

Он захохотал, вытащил плотную прямоугольную карточку и несмывающейся стандартной пастой аккуратно заполнил требуемые клеточки: "За время с... по... согласно показателей израсходовано 00.00 киловаттчасов электроэнергии... По общепланетным расценкам... Итого к оплате: 00 долларов 00 центов... переводом на счет Отдела Энергетики..."

Поплевав на штемпельную подушечку, он поставил под итогом обязательные отпечатки пальцев.

После чего, весело насвистывая, сунул карточку в ближайшую щель для видеорасчетов.

Подходя к своему дому, он с удовлетворением отметил, что красные сигнальные огоньки у входной двери погасли...

ЗАПЧАСТИ К РАКЕТАМ

Командор явился ровно в 14.25 по Гринвичу: он привык и умел уважать время, свое и чужое.

– Одну минуточку!
– приветливо прощебетала секретарша голосом с характерными придыханиями модной в этом сезоне видеональной певички.

– ОА просил вас обождать... Командор опустился в кресло. Приемная была пустынна и поражала воображение своими размерами.

"А как же жилищный кризис на Земле?" - вскользь подумал Командор, но не стал развивать свою мысль дальше. Его внимание привлекли стенные панели, ничем не напоминающие надоевший корабельный пластик, старательно и неуклюже имитирующий все на свете. "Неужели - древесина?!
– чуть не задохнулся Командор.
– Настоящая?!" - и он тайком от секретарши, как недоверчивый школьник, даже поколупал ногтем матовую светло-коричневую, теплую на ощупь обшивку.

На руке раздалось слабое попискивание. Командор отвернул обшлаг фирменного кителя, и не сразу нашел показатели земного времени: счетчик показывал 15.00.

– Где же Отраслевой Администратор?
– Начиная сердиться, напомнил он секретарше. Та нажала кнопку на небольшом пульте, расположенном там, где у женщин обычно бывает грудь, и что-то пропела в динамик внутренней коммуникации.

– Еще пять минут!
– сообщила она и уплыла с ворохом бумаг в массивную, явно металлопластиковую дверь, отделяющую приемную от кабинета Отраслевого Администратора. "Как в бункере повышенной защиты...
– неприязненно покосился на дверь Командор.
– Лазером не прошибешь...
– И снова взглянул на счетчик времени.
– Пятнадцать семнадцать. Пятьдесят две минуты псу под хвост... Хорошо еще, что стоянку флаера в центре административного сектора оплачивает космическая служба..."

Наконец, из бронированной двери появилась секретарша и покатилась к нему по длинному цветастому покрытию, лежащему поверх пола.

"Ковер!
– сообразил Командор.
– Делается из натуральной шерсти животных... Как же их звали?
– напряг он свою тренированную память.
– Что-то вроде формальгаутских супрениев... Ну да, один из знаков Зодиака на древнейших звездных картах! Вспомнил... Овены!"

– Отраслевой Администратор ждет вас!
– торжественно сообщила секретарша на этот раз голосом правительственного телеголографивизорного Диктора. Она катилась по ковру впереди Командора, и как он ни прислушивался - он не мог различить в ее сервоприводе ни малейшего скрипа.

"Последняя модель...
– завистливо подумал он.
– Не то, что у нас на подконтрольных Станциях..." - и достал широкую перфоленту с кодированными на ней заявками на необходимое оборудование. Ради этих заявок он и появился в кабинете Отраслевого Администратора. Как хорошо было известно Командору от своих старых дружков из Космослужбы, здешний ОА никогда не выходил в Космос, за исключением, разумеется, обязательной школьной экскурсии в Луноград. Он перешел в Отрасль из Управления Пищевых Ресурсов. Распределитель Второго Ранга!
– Шишка...

И Командора, привыкшего созерцать звезды в самых разнообразных природных сочетаниях, все-таки смутило тусклое мерцание серебряных звезд, вышитых на рукаве мундира Отраслевого Администратора: целых семь звезд, составляющих стилизованное изображение ковша Большой Медведицы.

"Семь звезд! А тут...
– с горечью отметил Командор.
– Двадцать два года в дальнем Космосе. Почетный астровольф, а имею право только на пять звездочек..." Он подавил невольный вздох...

– К сожалению...
– сухо сообщил ОА, вынув перфоленту из дешифратора и делая на ней пометки красным карандашом, - к сожалению, удовлетворить вашу заявку на дефицитное оборудование и запасные части в полном объеме... в целом, так сказать... не представляется возможным.