Golden Age

– Царевич Рабадаш хочет лично поздравить вас.

– Рабадаш? О котором ты рассказывал? – прищурилась Кара, на щеках которой цвел яркий румянец. – Его появление никогда не приносит счастья.

– В любом случае поговорить с ним необходимо… Каково бы ни было мое отношение к этому негодяю, - вздохнул Эдмунд и вопросительно посмотрел на старшего брата, не зная, пойдет ли Питер с ним. Тот покачал головой с улыбкой. Он не считал нужным присутствовать на встрече с Рабадашем. Так что младший король отправился на балкон лишь в обществе супруги.

Царевич Тархистана ждал его появления, немного ежась от прикосновений морозного воздуха. Ему, выросшему в неге и жаре южных пустынь, холод был чужд и неприятен, и это заметил бы даже слепой. Даже теплые одежды, предусмотрительно надетые, не спасали от нарнийской зимы, которая разгоряченным правителям не была страшна.

– Я рад видеть тебя спустя столько лет, Рабадаш, - равнодушно произнес Эдмунд, склоняя голову в знак приветствия. Кара также кивнула, гордо выпрямившись по правую руку от мужа. – Однако ожидал твоего появления немного раньше.

– Увы, в Нарнии я проездом. Заглянул лишь, чтобы засвидетельствовать свое почтение и поздравить Вас и королеву Кару с бракосочетанием, а также преподнести подарок Вашей прекрасной супруге. Если Вы, конечно, позволите.

Юноша приподнял бровь – Рабадаш очень давно не обращался к нему на «Вы». От этого он немного напрягся, но кивнул, соглашаясь. По знаку Рабадаша его слуга выступил вперед и протянул роскошную шкатулку, из которой царевич извлек широкий серебряный браслет, украшенный сапфирами глубочайшей синевы.

– Народ Тархистана смеет вручить Вам этот дар с надеждой, что он придется Вам по душе, королева, однако он не сравнится с Вашей красотой, - произнес Рабадаш с легкой улыбкой. Эдмунд прищурился. Этот бархатный тон ему не понравился, однако Кара, которой были известны все перепитии отношений мужа и царевича, сказала с усмешкой:

– Ваши слова очень лестны, однако Вы немного опоздали. Буквально несколько часов назад я вышла замуж… Если Вы могли заметить.

– Как бы я посмел, - опустил глаза Рабадаш. – То лишь выражение воли Тисрока, ибо я вестник его и своего народа… И есть еще кое-что, что я должен сказать.

Повисло недолгое молчание. Эдмунд вздохнул и выразительно посмотрел на Кару, в присутствии которой царевич явно не собирался продолжать. Девушка правильно истолковала его и удалилась. Король, дождавшись ее ухода, высокомерно поднял голову.

– Я слушаю тебя, - произнес он холодно. – Что ты хотел сообщить мне наедине?

– Понимаю, между нами произошло много всего. Наши ссоры негативно влияют на отношения между Нарнией и Тархистаном, - Рабадаш устремил на Эдмунда прямой взгляд и сказал: - В нашей культуре вступление в брак знаменует новый этап в жизни… Как и в Вашей, полагаю. Так что предлагаю забыть все прошлые обиды ради будущего наших великих держав.

– Интересно, что именно ты делаешь первый шаг к примирению, - задумчиво протянул юноша, сверля соперника внимательным взглядом. К чести того, Рабадаш не дрогнул и сохранил гордый и преисполненный достоинства вид. Эдмунд усмехнулся своим мыслям и продолжил: - Что ж, думаю, твое предложение разумно. Я принимаю его и согласен на мир между нами, а в качестве ответа приглашаю разделить с моими подданными радость праздника.

– Но… – начал было Рабадаш. Король лучезарно улыбнулся.

– Я настаиваю. В Нарнии редко выдаются столь грандиозные гуляния. Второй такой шанс представится очень нескоро.

Царевич помедлил, а после кивнул, после чего присоединился к нарнийцам, отложив свой отъезд на родину до утра. Сьюзен, быстро сориентировавшись в ситуации, поприветствовала его и пришла на выручку, помогая влиться в всеобщее веселье. Учитывая ее обаяние, а также чувства, испытываемые к ней южанином, это удалось с легкостью. Эдмунд тем временем подозвал Лиса, держащегося рядом, и велел ему приглядывать за высокопоставленным гостем, после чего направился к Питеру. Сев рядом и прихватив со стола кубок с вином, он невзначай спросил:

– Что, даже не хочешь узнать, о чем мы говорили?

– Посчитал, что если это несерьезно, то вполне может подождать. Выходит, я ошибся?

– Не знаю, - младший король вздохнул, отстраненно вглядываясь в толпу и ища глазами Кару. Та оживленно о чем-то беседовала с раскрасневшейся Люси. – Рабадаш предложил мне мир, дружбу и любовь. И если с последним он опоздал, второе невозможно, то осталось только первое.

– И ты принял его предложение? – озабоченно спросил Питер.

– А что мне еще оставалось? У меня не было выбора, - Эдмунд хмыкнул, отпивая из кубка, и чуть помрачнел. – К тому же, это ничего не меняет. Сплошное лицемерие…

– Выброси эти мысли из головы, - улыбнулся Верховный король. Младший брат невесело фыркнул, показывая, что вряд ли это возможно. Питер внимательно посмотрел на него и добавил: - Хотя бы в день своей свадьбы, брат. Я присмотрю за Рабадашем. Не волнуйся.

И гуляния унесли все плохие думы прочь, не стихнув до самого утра.

========== Глава 17 ==========

– Люси! Люси, не отходи слишком далеко! – несколько орландцев обернулось, услышав взволнованный голос Сьюзен. Их лица в то же мгновение украсили легкие улыбки: нарнийская королева была частым гостем в их стране, и узнать ее, даже встретив первый раз в жизни, можно было лишь по рассказам. Никто более в Орландии, да и в целом мире, не мог похвастаться такой красой и статью! А узнав Сьюзен Великодушную, нетрудно было догадаться, кто же ее спутники.

Юная девушка в легком алом платье и струящемся по ветру плаще остановилась и укоризненно посмотрела на старшую сестру. В ее взгляде, вроде бы серьезном, так и плясали веселые искры.

– Сьюзен, мне уже семнадцать лет! Могу ли я отойти хоть на пару шагов от твоей юбки? Пожалуйста! – воскликнула Люси, пытаясь изобразить рассерженность и досаду, но у нее ничего не вышло. Слишком уж хорошим было настроение в столь погожий зимний вечер в Анварде, столице Орландии, чтобы с кем-то ссориться!

– Правда, Сьюзен, не надо так уж ее опекать, - мягко проговорил Питер, не сдерживая улыбки при виде лучащейся восторгом Люси. – Впервые мы выбрались вчетвером, да еще и в Орландию.

– Вот именно. И я не хочу, чтобы этот раз стал для нас последним, - проворчала старшая королева. – Не нужно было отрываться от основной группы и отправляться на рынок, я с самого начала говорила, всему свое время…

– Ты в своем репертуаре, дорогая сестрица, - насмешливо протянул Эдмунд, который немного отстал, заинтересовавшись прилавком с оружием, а теперь нагнал остальных. – Ни шагу от намеченного плана, все строго по схеме, иначе беда.