Golden Age

И потому известие, что им пора возвращаться в Нарнию, вызывает у Питера не радость, а досаду. Впервые в жизни он не очень-то счастлив тому, что пора ехать домой, в родной белокаменный дворец на берегу моря. Внутри крепло ощущение некой недосказанности, словно он что-то начал и не закончил, а Верховный король всегда доводил дело до конца! На сердце скреблись кошки ровно до тех пор, как Эдмунд не бросил ненароком:

– Корина бы не забыть в суете сборов.

– А что, он едет с нами? – обрадовалась Люси.

– Я предложил королю Луму, чтобы Его Высочество погостило у нас недолго, и возражений не последовало, - небрежно ответил младший король. Когда он хотел, то становился невероятно находчив и убедителен. Сьюзен прищурилась.

– Ты что-то задумал? Признавайся!

– О чем ты, Сьюзен? Мы столько раз испытывали терпение Лума, разве не должны проявить ответное гостеприимство по отношению к его сыну? – невинно парировал Эдмунд. Королева поджала губы. Опыт подсказывал ей, что брат редко что делает просто так, но выбивать из него признание она не стала. Знала, что это бесполезно, и вместо этого обратилась к задумавшемуся Питеру, который уплыл в своих мыслях куда-то очень далеко. – Ты что, не рад?

– Нет, что ты. Корин – желанный гость в Кэр-Паравале, - поспешно сказал государь. Догадки о том, что принц вряд ли отправится в путешествие один, заменились более насущными заботами. – Как считаете, какой дорогой лучше отправиться домой? Я слышал, на море свирепствуют пираты.

– Да, Лум упоминал об этом, - кивнул Эдмунд. – Так что тем же путем ехать будет очень опасно. Через горы?

– Но через горы долго… А ущелья и узкие тропы? Если придерживаться торговой дороги, то это огромный крюк! Потеряем столько времени… - вздохнула Сьюзен. Зато у Люси загорелись глаза.

– Горы! Я никогда не была в горах! – воскликнула она с завидным энтузиазмом. То, что тревожило старшую сестру, младшую только заводило. Сопротивляться ее напору было невозможно, да и угодить в плен к пиратам – явно хуже, чем потратить несколько дней в пути. Только вот ехать предстояло верхом, и тем больше было удивление Питера, когда он заметил в числе спутников Арханну. Оно было настолько велико, что он, против своего обыкновения, подъехал поближе, спешился и заговорил первым!

– Вы? Не ожидал увидеть Вас здесь…

– Да? А что такого, Ваше Величество? – спросила девушка невозмутимо, поправляя седло. Питер покачал головой. Конечно, она оказывает благотворное влияние на Корина, но интересно, как она выдержит долгий путь, сидя по-дамски? Что-то ему подсказывало, что затея эта не самая удачная.

– Традиции Вашей страны несколько исключают… Мастерство верховой езды среди особ слабого пола.

– Вы так красиво изъясняетесь, король Питер, - как-то хитро улыбнулась Арханна и легко поставила ногу в стремя. Государь с некоторым запозданием протянул ладонь, дабы леди могла на нее опереться, но та справилась и сама. Более того, она ловко поднялась в седло, села в него по-мужски и, как ни в чем не бывало, поправив платье, посмотрела на изумленного короля. – Что-то случилось?

– У Вас же так не положено… - еле-еле справившись с удивлением, протянул Питер. Ему не пристало стоять, раскрыв рот подобно мальчишке. В конце концов, он Верховный правитель Нарнии и должен сказать что-то. Хоть что-нибудь. Арханна чуть повела плечами и добила его коротким ответом:

– Меня королева Сьюзен научила. Мое почтение, Ваше Величество, - и лошадь, следуя воле наездницы, неторопливо пошла в сторону готовящихся к отъезду орландцев. Питер некоторое время постоял на месте, потом усмехнулся, не скрываясь. Да, особа, сумевшая развести его правильную сестру не только на нарушение правил, но и на обучение этому, заслуживала пристального внимания!

***

Восторгу Корина не было предела. Он впервые вступил на территорию Нарнии, и, надо признаться, никакие слухи и легенды о волшебной стране Аслана не могли сравниться с реальностью. Когда путники миновали горы и немного отдохнули на пограничной заставе, принц так и не смог сомкнуть глаз. Казалось, даже воздух здесь был другим – свежим, бесконечно сочным, прогоняющим усталость и всякий сон. А небо – какое завораживающее в Нарнии было небо! Словно духи рассыпали по черному бархату тысячи сверкающих алмазов… И хотя большинство созвездий было ему знакомо, из Нарнии они смотрелись совсем по-другому.

Днем небо не теряло своей завораживающей красоты. Пронзительная голубизна поражала воображение, и на ее фоне белоснежный Кэр-Параваль сиял еще ярче и ослепительней. Но несмотря на то, какое впечатление произвел на Корина нарнийский замок, в его стенах мальчик не задерживался. Сердце его рвалось на волю, навстречу теплому ветру и солнечным лучам, волшебному лесу и журчащим ручьям. Конные поездки никогда не надоедали принцу/ C огнем и рвением мчался он навстречу горизонту, да так быстро, что спутники его за ним едва поспевали.

Компанию Корину составляли Люси, Эдмунд и Кара. В отличие от своего юного товарища, спешащего по дороге жизни, они ехали неспеша, переговариваясь между собой, не мешая принцу наслаждаться природой, но и приглядывая за ним, чтобы не расшибся в пылу энтузиазма. Голоса их заглушали шорохи леса, треск насекомых в траве и пение птиц, но расслышать то, о чем они говорят, можно было без особого труда.

– … который раз спрашиваешь, кто она такая, Лу, - насмешливо тянул младший король. – Пора бы уже и запомнить.

– Я не в том смысле! То есть… - Люси сверкнула глазами и поджала губы. Ей было довольно трудно облечь в слова обуреваемые ее чувства. – Кто она такая, чтобы проводить с государем столько времени?

– Это действительно странно, - кивнула Кара, придерживая поводья. Конь ее, статный жеребец, заупрямившийся, вновь перешел на шаг. Теперь, когда королева научилась верховой езде, Филлип вернулся к своему хозяину с чистой совестью и опять служил ему верой и правдой. – Они ведь с Питером знакомы совсем недавно, насколько мне известно…

– Не все столь подозрительны к новым знакомым, как мы с тобой, - ответил Эдмунд. Он особого беспокойства за брата не испытывал. – Да, Питер доверчив, но у него своя голова на плечах. Он как-нибудь сам разберется.

– Мне не нравится эта Арханна! – заявила Люси, скрещивая на груди руки. Конечно, это прозвучало очень по-детски и глупо, но поделать с собой королева ничего не могла.

– Отчего же? Она тебе нагрубила? – приподнял Эдмунд бровь.

– Кстати, я вот ни разу не слышала, чтобы она на кого-нибудь повысила голос! – подметила Кара раздраженно. Ее супруг закатил глаза.