Голова бога (Приазовский репортаж)

Но — бесполезно.

— Помню, раз к нам в дом залезли воры, так твоя бабушка одной сковородой убила двоих, а ты падаешь в обморок! А ну, не сметь мне более, пока я не скажу!

По залу, словно волны кочевали слухи: катились от двери к окнам, стенам, и, отразившись от них, неслись назад, часто в измененном виде.

— Чего?… Чего он говорит?…

— Говорит, против оборотня хорошо помогает, если ружье зарядить чесноком.

— Нигде протоирея найти не могут…

— А вот у нас, господа, в полку был случай…

Наконец-то прибыл протоирей, увидал мертвеца, сощурился, забормотал молитву.

Разговоры притихли до почтительного полушепота.

— В именины к себе Бог и прибрал, — сказал пастырь.

И, обернувшись, протоирей увидал перед собой генерала Рязанина. Ошарашенный, он шагнул назад, чуть не упал, наступив на подол своей рясы.

— Вас же убили? — спросил он у генерала.

— Нет, а разве должны были убить?

— А это кто? — спросил протоирей, указывая на завернутого в накидку словно в саван покойника.

— Граф Колокольцев, — ответил Рязанин.

— Так ведь накидка ваша!

— Отдал в саду согреться.

— Простите, обознался. Очки где-то оставил…

По толпе пронесся новый ропот, но уже иной, словно шквал, предвещающий скорую смену погоды, бурю. Ну конечно! Убийца целил в генерала Рязанина, в приметную белую накидку, и не знал что ту надел граф Колокольцев.

— Господа! Господа! — почти закричал генерал. — Да что же это делается! В родном доме, на родной земле, в день именин! И то покоя нет!

Затем вдруг что-то вспомнил, повернулся, отыскал глазами Ники, и двинулся к тому с упорностью паровоза. Кто-то бросился наперерез, повис на руках, обнял генерала, остановил его движение.

— Нет уж, разрешите, господа! Вы все слышали — он меня убить грозился! Ух, я ему сейчас!..

— Дядя, что вы такое говорите?… — возмутился Ники и шагнул навстречу.

Его тоже схватили — так, на всяк случай.

— Держите убийцу!

— Да кого вы слушаете?!

Меж дядей и племянником ввернулся судья Гудович:

— Позвольте, позвольте! Судебная и уголовная уездная власть присутствует. Мы сами вольны произвести следствие, дознание! — трещал он. — Давайте вести себя подобно цивилизованным людям! Он угрожал вам, господин генерал?

— Да! — кивнул Рязанин. — Вы сами слышали!

— Ложь! — крикнул Николай.

Это показание было проигнорировано.

— Стало быть, — предполагал Гудович. — Узнав, что дядя перепишет завещание, вы решили не медлить, исполнить давешнюю угрозу. Только вы не знали, что Рязанин отдал свою шинель несчастному графу.

— Да чепуха! Зачем мне убивать дядю, если все подозрения падут на меня, и я все равно не воспользуюсь плодами?

— Ники не мог! — трепыхался городничий, защищая сына. — Он любит дядю, скажи, Ники!

Ответно Николай молчал. Сказать, что он любит дядюшку — солгать прилюдно. Сказать, что, напротив, не любит — сделать шаг к признанию вины.

— Так вы рассказывали моей дочери, — вспомнил полицмейстер. — Как раз сняли пикет горцев на Кавказе…

Городничий давал весьма заметные знаки судье, но тот их делал вид, что не замечал.

Конечно же, и городничий, и полицмейстер, и уездный судья было связаны не одной ниточкой, а толстыми незримыми канатами. Однако же убийство графа — это не шуточки на самом деле, его на первого встречного не свалишь. Наверняка чин из Петербурга приедет, проверит, и если найдет огрехи — то не сносить головы. А вот ежели наверх доложат, что следствие произведено верно, не взирая на звания — может, отметят, переведут в губернский город, а то и того выше.

— Ники, а где вы были, когда убили графа?… — спросил Гудович.

— Не помню.

— Не врите…

— Я был наверху, в комнатах…

— Не врите!

— Слово чести.

— Вы были там один?

Ники заметно замялся.

— Да, я был там один.

— Дайте слово!

Молчание. Раздумье.

— Дайте! Ну же!..

— Я был там с дамой.

Толпа многоголосо ахнула. Гудович повернулся к толпе, с торжеством сообщил:

— Извольте видеть, подозреваемый путается в показаниях! С кем вы там были, назовите имя.

— Вы знаете, я не могу его назвать, — отрезал Ники. — Это бросит пятно на тень… В смысле — на честь дамы…

Аркадий ожидал, что кто-то из дам подаст голос, оправдает своего любовника. Но вместо голоса слышно было лишь нехороший шепоток, переглядывание. Несколько барышень загадочно покраснели.

— Извольте видеть, господа! Как говориться: «Умному достаточно»! Постановляю взять поручика Николая Рязанина под стражу, как главного подозреваемого в убийстве графа Колокольцева!

Городничий выглядел растерянным: его взгляд метался в поисках помощи, но не находил ту — нигде. Словно в соляной столп обратилась Варвара Матвеевна. Она предполагала, что сын может окончить дурно, но что так скоро — не думала. Аркадий судорожно вспоминал подслушанный разговор: кажется, Николай все же не грозился убивать дядю. Может, это было бы до того, как он подошел, — размышлял Аркадий далее. — Но генерал Рязанин тогда бы этого не стерпел, скандал начался раньше…

Но что это меняло? На что указывало? На то, что Аркадий имеет привычку подслушивать чужие разговоры. Быть может, он скажет об услышанном на суде…

Однако тут же оказалось, что до суда дело может и не дойти. Кто-то из адъютантов убитого генерала выступил вперед, Николаю протянул заряженный «Кольт», сказал:

— Вы опорочили российский мундир. Вот вам револьвер. В нем одна пуля. Если вы человек чести — вам известно, что с ним делать.

Николай задумчиво принял пистолет, холодно улыбнулся:

— Теперь у меня есть оружие!

От этой улыбки многим сделалось жутко. Но Николай, повернув оружие на пальце, подал его своим недавним товарищам.

— Уберите его от греха подальше. Я не любил дядю, но не стал убивать его из-за наследства! Да, я нуждаюсь в деньгах отчаянно, но я человек чести! И я требую над собой суда.

— Лексаша! — со слезами на глазах просил городничий своего брата. — Помилуй! Ники не выдержит в тюрьме. Ты же знаешь, он же в камере рехнется!

— Ничего. Это только до суда. А после — барак и сибирские просторы. Да и вообще, ежели человек боится тесных комнат, то что его тогда, в тюрьму не сажать? Теперь ему убивать можно?