Голова с дыркой

Но вознице, похоже, подобная ситуация не нравилась: он с отчаянием оглядывался назад, и, похоже, собирался остановиться, чтобы спасти хотя бы часть бочек.

Однако, заметив, что устроители засады не растерялись и организовали-таки за ними погоню, отказался от начального намерения. Спасать чужие мозги - дело выгодное. Но спасать свои - гораздо более полезное.

Повозка пёрла прямо на заходящее солнце. И это тоже шло на пользу, поскольку бьющие в глаза лучи мешали преследователям прицеливаться.

Всё же несколько стрел просвистело рядом. Это придало возничему решимости: он перестал оглядываться, и повозка снова ускорилась.

Однако спустя некоторое время вновь начал проявлять признаки беспокойства. Он то поглядывал вперёд, то озирался на неутомимых преследователей, то - чуть ли не умоляюще - на Анатолия. А то и для чего-то прикладывал ухо к единственной оставшейся в передке бочки. Но её, похоже, прочно прикрепили к днищу телеги, иначе бы она неизбежно свалилась вместе со всеми. Причём гораздо раньше прочих, поскольку вид имела гораздо более близкий к классическому "бочечному". То есть высота в два раза превышала диаметр, и поэтому Анатолий не видел верха крышки.

Во всём прочем бочка походила на остальные: неширокие выгнутые клёпки, медные обручи, да откидная крышка с рычажным стопором. Ну что внутри неё можно слушать? Неужели того самого, придуманного Анатолием, карлика? Но никаких звуков из бочки не раздавалось. Следовательно, и карлика не было.

Возничий, наконец, решился. В последний раз с отчаянием взглянув на Анатолия, он, не прерывая движения и не останавливаясь, одной рукой повернул стопор, откинул крышку, а другой с полупоклоном снял свой высокий шлем - и опростал содержимое в бочку.

Не долго думая, Анатолий последовал поданному примеру.

Его давно раздражала невыносимая инерция заполненного шлема. При спокойной езде он ещё как-то мирился с этим и пытался балансировать, но толчки и броски телеги на ухабах едва не выворачивали шею. Притерпевшись и совершено позабыв о находящейся в каске мозгомассе, Анатолий начал искать благовидный предлог избавиться от неё, едва телега пошла по бездорожью. И вот возничий подсказал удачный выход.

Возничий не оценил благородного поступка Анатолия. Он удивлённо выпучил глаза, приоткрыл рот... но ничего не произнёс.

И лишь когда вновь нацепил каску, прошептал:

– Вы позаботитесь обо мне, господин? Я отдал всё, что имел... А у вас, я вижу, имеются запасы...

И кивнул на карманы с электролизёром и ТВЭЛом, которые в этот момент, как назло, предательски высунулись из-за укутывающей их занавески и поблёскивали металлическими частями.

Анатолий слышал его хорошо - не мешали ни шум двигателя, ни стук колёс: телега пошла по мягкой траве, - но не мог поклясться, что понял правильно. Но на всякий случай сказал:

– А как же! Сделаю всё, что в моих силах.

Возничий успокоенно вздохнул, и повозка продолжила гонку.

Впереди зачернел лес.

"Добраться бы дотуда, - подумал Анатолий, - бросить телегу и спрятаться. В лесу точно не найдут!"

Возничему тоже пришло в голову нечто подобное, и телега принялась забирать к лесу. Они доехали почти до самой кромки, когда Анатолий, оглянувшись в очередной раз, заметил, что преследователи дружно развернулись и прекратили погоню.

– Отлично!
– пробормотал он.
– Теперь найти приличную дорогу - и можно ехать дальше. Всегда лучше ехать, чем идти! Правда ведь?

Впервые за всё время долгого пути он обратился к возничему.

Тот не ответил.

"Не попала ли в него шальная стрела?" - подумал Анатолий, и, перегнувшись через бочку, осмотрел спину сотоварища. Даже ощупал, чтобы убедиться наверняка.

Возничий повернул голову, посмотрел на Анатолия счастливыми глазами идиота, улыбнулся и загулил, пуская слюни.

ТРУП СМЕРДЯЧИЙ

– Вот даже как?
– пробормотал ошарашенный Анатолий.

Телега остановилась. Возничий, продолжая счастливо улыбаться, сполз на землю, принялся загребать горстями траву и пихать в рот.

– Ну-ну, - пробормотал Анатолий.
– Если это целебная травка, которую разыскивают собаки для самолечения, то не возражаю. А если ядовитая?

Он поднял возничего за шиворот и усадил на телегу. Тот, блаженно улыбаясь, зажал в кулаке пучок травы, который периодически посасывал.

"Ладно, пусть забавляется, - решил Анатолий.
– А с телегой-то что делать? Бросить? А этого - тащить на себе? Как он просил: "Вы позаботитесь обо мне?" А как же! Позабочусь... Знать бы только, как!"

В голове замелькали варианты: зайти в лес, отыскать орехов - если они тут растут, разумеется, - накормить... Тьфу, ты! Ну, в общем, ясно...

Или тайком вернуться назад, отыскать хоть одну бочку... Нет, бесполезно: не для того засаду устраивали, чтобы бочки бросить без присмотра. А на роль диверсанта-разведчика я не гожусь. Сделать подобное по силам разве Джеймсу Бонду или майору Пронину... Вот вломить десятку-другому стражиков при помощи разрядника - это я смог бы. Всё остальное нереально. Ах, да, совсем забыл!

Анатолий сбросил с плеч плащ, подставив плечи слабенькому заходящему солнцу. Кабы подумать об этом чуть раньше... но раньше думалось о совсем другом.

Может, хватит искры, чтобы костёр разжечь?

"Нет, надо быть более реалистичным: возможен единственно вариант, с орехами. Но искать их в лесу, ночью, не удастся. Прошлый раз я оказался в лесу среди бела дня, имел время осмотреться, и то нашёл всего один. А здесь ни одного не видно. Может, поехать вдоль леса? Ещё не совсем темно... Ч-чёрт, телега! А что, если попробовать самому, без возничего?"

Анатолий уселся на место возничего, взялся руками за те места брусьев, за которые брался тот - хотя брусья, как и положено в телеге, продолжались и на сторону Анатолия, - и негромко скомандовал:

– Поехали!

Телега нерешительно дёрнулась.

Обрадованный, Анатолий повторил увереннее:

– Поехали!!

И словно мысленно обхватил всю телегу - как делал недавно, когда раскачивался в такт с возничим - и подал вперёд.

Телега покатилась вдоль леса, переваливаясь на мягких кочках.