Голова с дыркой

Однако, пересчитав заработанное за неделю, Анатолий скривился: на эти деньги не то, что приличного костюма не купишь, а и просуществовать сколь-либо длительное время не сможешь.

Что делать? Работа в близлежащих домах закончилась. Нет, найти что-нибудь и придумать можно, но с прежним минимальным успехом.

И всё же следовало попытаться. План Анатолий придумал простой: поотираться вокруг императорского дворца, разузнать всё досконально, и, если не удастся устроиться на работу, банально проникнуть внутрь. А там, уповая на громадный интеллект Императора, рассказать всё, как есть. И положиться, опять-таки, на разум. Не прикажи, мол, казнить, а прикажи выслушать.

Чем больше Анатолий размышлял над планом, тем больше он казался осуществимым. Потому что любые легальные способы встречи с Императором неизбежно наталкивались на иерархический барьер из множества чиновников. А в теперешнем виде и думать нечего о приближении к дворцу.

Оставалась, правда, надежда на счастливое спасение со стороны товарищей, но она оставалась всегда, и никоим образом не зависела от окружающих обстоятельств.

Пытаясь приобрести на барахолке более-менее сносный костюм, Анатолий неожиданно увидел бомжонка, вместе с которым спасался от полицейской облавы.

Тот тоже узнал его, и подошёл первым.

– Смотри-ка, кого я вижу!
– произнёс он.
– Да ты, похоже, разбогател, прибарахляешься?

– Разбогатеешь тут...
– пробормотал расстроенный Анатолий, которому не хватало денег на нормальную одежду.

– А хотелось бы?
– поднял бровь бомжонок.

– Хм... Ясен перец. Кому же не хочется?

– Есть одно дельце... Порошочек продавать, сладенький. Пустоголовые от него тащатся. Посыплют себе порошочком мозги, запудрят их - и прутся до невозможности. Ничего не видят и не слышат. Порошок отключает восприятие окружающего. Мозг становится полностью автономным, погружается внутрь себя. И всё им становится по барабану!

– Хорошее дело, - протянул Анатолий.
– И сколько я буду иметь?

– Половину с дозы, - быстро сказал бомжонок.

– Ага... А ты сам-то не пробовал? Вдруг спросит кто, что бывает, когда посыплешь?

– А на нас он не действует, - зло сказал бомжонок.
– На нас вообще мало что действует... Я бы, может, и рад забыться и заснуть! Да не получается никак: на мозг сыпать надо. А если съесть, одним поносом всё действие ограничивается. Переваривается он без следа, вот что!

– Как же без следа, - спокойно заметил Анатолий, - когда понос прохватывает?

Бомжонок захихикал:

– Ты прав! Ну что, пойдём?

– Куда?

– За товаром.

– А-а. Ну, пошли.

С величайшими предосторожностями и незаметно оглядываясь, бомжонок привёл Анатолия... на одно из мест, где тот "батрачил": в дом деда - бывшего сборщика налогов.

Анатолий удивлённо воззрился сначала на бомжонка, потом на хозяина, опасаясь, что тот его узнает, ведь виделись совсем недавно. Но хозяин не узнал: новые сведения не могли войти в сознание. В нём и старые-то удерживались с трудом. На что, очевидно, бомжонок и рассчитывал.

– Располагайся, - кивнул парнишка (и чего Анатолий приклеил ему такую нелицеприятную кличку: бомжонок?) на койку, соседнюю с той, на которую завалился сам.
– Утром пойдём за товаром.

– Доверяешь?
– усмехнулся Анатолий.

– Ты о чём?
– не понял парнишка.

– Да о том: встретил незнакомого человека, предлагаешь сбывать наркотики... И не боишься, что он окажется агентом полиции?

– Ты что, с неба упал?

– выпучился на него парнишка.
– Или с глухой деревни сбежал? Твоя голова - твои лучшие рекомендации. С такой головой - и в полицию?

– Спасибо за столь высокую оценку моей головы, - усмехнулся Анатолий, - но, право же...

– Да ты что? Таких, как мы, в полиции нет и быть не может!

– Почему?

– Да потому, что там одни пустоголовые служат! А нас они терпеть не могут. Как и мы их, впрочем, - добавил он. И поправился: - Но это касается одних полицейских... Есть хочешь?

– Не откажусь...

Поужинали. Еда практически не отличалась от встречаемой ранее: хлеб, овощи, мясо. Да и откуда взяться другой? Ели то, что выращивалось поблизости. Ходить куда-то за разносолами нет необходимости.

После ужина легли спать. Парнишка, выговорившись, молчал. Не стал его тревожить и Анатолий. Он лишь слегка усмехнулся, представив себя в виде торговца наркотиками. Может, следовало поискать другой выход?

"Но это временно..." - успокоил себя Анатолий. И уснул.

ЗАМЕТЁННЫЙ

Пробуждение Анатолия оказалось весьма неприятным. Он обнаружил себя скованным по рукам и ногам и помещённым в железную клетку - вместе с бродягами, одетыми наподобие него. Бомжонка нигде не было видно: то ли успел убежать, то ли... Анатолию не хотелось верить, что тот оказался самым обыкновенным провокатором, выискивающим и "сдающим" людей без дырок в головах.

Вместе с бомжонком исчез и нож. Разрядника воришка взять не смог бы: микромолнии били любого, кто осмеливался прикоснуться к нему. Работал биометрический ключ. А может, не понял, что это такое.

Или дед сдал? Вернулись верноподданнические чувства... или никогда не исчезали. Очнулся - и донёс, кому следовало.

"Но почему я не проснулся, когда сковывали? Уж не подсыпал ли бомжонок чего-нибудь в пищу? Или дед? Или всему виной тяжёлый физический труд в депо? Умаялся за день, вот и уснул без задних ног. А проснулся - они скованы. И передние тоже. Одной цепью".

Анатолия не порадовало даже то, что и кандалы и прутья клетки оказались железными - значит, в столице цивилизация добралась до железного века. Но в первую очередь достижения науки и техники использовались для ограничения свободы людей, а почему-то не наоборот.

Ах, да, они же стреляли, тогда, возле лаборатории! Но какие пистолеты? Может, бронзовые. Однозарядные. Только много их было. Пушки-то на Земле бронзовые делали, и получше чугунных.

Анатолий вспомнил упирающийся в грудь ствол. Можно было и не бить агента током: сдул бы с полки порох - и разоружил. Но это шутка: ситуация не позволяла. Да и не был Анатолий сейчас уверен, что видел однозарядный пистолет. Показалось.

Клетка стояла на повозке, повозка двигалась. Пленников слабо покачивало, но упасть они не могли: кто-то держался за прутья, кто-то сидел, привалившись спиной.

– Куда нас везут?
– пробормотал Анатолий.

– В идиотилку, - мрачно отозвался ближайший к нему волосатый высокий бродяга.

– Куда?
– переспросил Анатолий.

– Глухой, что ли? В идиотилку, - повторил бродяга ещё более мрачно.
– Идиотов с нас будут делать. Сейчас остатки мозгов откачают - и поползли мы, аки грудные младенцы...