Голова с дыркой

Анатолий поспешил вслед, с минуты на минуту ожидая услышать шум схватки.

Но минута проходила за минутой, а шума всё не слышалось.

Рассыпающиеся по коридорам и комнатам каждого этажа десантники возвращались к Аркс-саху обескураженные: сражаться оказалось не с кем, этажи встречали их удушающей пустотой.

Причём помещения не носили следов поспешного бегства, всё выглядело так, будто хозяева только что вышли, на минуточку.

"Что за тайна "Марии Целесты?" - подумал Анатолий.
– Куда все подевались?"

– А, понял!
– Аркс-сах хлопнул себя по лбу - чтобы немного перемешать мозги и активизировать мыслительную деятельность.
– Они, наверное, заперлись в главной башне! На неё самолёты не посадишь. А они увидели нас издали и успели перебежать туда!

Десантники выскочили из здания. И их встретил гром... оркестра. Выстроившиеся в две шеренги на всём протяжении двора - от выхода из главного здания до входа в главную башню - стражики "мятежного" барона взяли "на караул".

А по живому проходу спешил навстречу Аркс-саху сам барон Гог-шии. Катился, словно шарик - толстенький, на коротких ножках и очень-очень кругленький. На большом шарике высился маленький - голова в круглом шлеме.

– Какая честь! Какая честь для нас!
– восклицал он.
– Господин Аркс-сах! Господа военные! Благодарю вас, что вы почтили мои владения своим визитом!

Десантники, сжимая в руках копья и мечи, растерялись.

Растерянным выглядел и Аркс-сах. Но быстро пришёл в себя. Он сдержанно поприветствовал подкатившегося барона, и коротко обрисовал ситуацию:

– Ваш сосед, барон Мугайбик, сообщил, что вы накапливаете у себя большие запасы мозгового вещества.

– Что вы! Что вы! Напраслина!
– замахал короткими ручками барон. Но в глазах промелькнуло нечто неуловимое.

– Мы тщательно проверили ваши поступления в казну, - невозмутимо продолжал Аркс-сах, - и обнаружили, что небольшие расхождения имеются.

– Неурожай орехов, - быстро ответил барон.
– Мугайбик просто завидует мне! У него у самого в подвале, - барон понизил голос, - полные бочки! Я сам видел, когда гостил у него. И он по пьяной лавочке хвастался!

– Мугайбика мы проверим в своё время, - ледяным голосом произнёс Аркс-сах.
– А теперь покажите, пожалуйста, ваши хранилища.

– Какие хранилища!
– сморщился барон.
– Малюсенький подвальчик, прохладный, чтобы сохранить в целости и сохранности до отправки нашему любимому Императору...

– Ведите!
– приказал Аркс-сах.

– Пожалуйста-пожалуйста, - прижал ручонки к груди барон.
– Прошу вас лично убедиться в моей лояльной преданности Императору...

Он досадливо махнул рукой, и оркестр, продолжающий играть, наконец-то смолк.

В подвалы двигались в полной тишине.

Оставив десантников снаружи, Аркс-сах, приглашающе махнув Анатолию, спустился вслед за бароном в полуподвальное помещение.

– Вы видите, - барон повернулся к Аркс-саху и попытался сострить, - у меня не подвалы даже, а полуподвалы! Разве здесь много поместится?

Он указал на сиротливо притаившиеся в углу семь бочек.

– Это - остаток сезонной дани. Я именно сегодня намеревался выслать подводы в столицу. А тут - вы. Как снег на голову...

Аркс-сах выглядел несколько обескураженным. Он подошёл к бочкам, открыл одну крышку, другую, третью... Анатолий внимательно наблюдал за происходящим, применив "рассеянный взгляд". От него не укрылась напряжённая поза барона и еле слышный облегчённый вздох, когда Аркс-сах закрыл крышки и отошёл от бочек.

– Других хранилищ нет?
– мрачно спросил он.

Барон развёл руками:

– Увы! Зачем мне много пустых помещений? Вы же видите: и здесь держать нечего. Я весьма скромен в собственных нуждах, - и поправил круглый шлем на голове.

– Зачем мне мозги, когда за всех думает Император!
– патетически провозгласил он.

Анатолию слова не понравились. А Аркс-сах почему-то остался удовлетворённым.

– Но мы всё-таки осмотрим другие помещения, - чуть ли не просяще сказал он. Но что оставалось смотреть? Разве что саму главную башню - всё остальное они осмотрели.
– Пойдём, Ан-толь!

– Погоди-ка, - Анатолий поднял руку. Он уже пятнадцать минут смотрел на симметрично составленные бочки - в виде правильного шестигранника - и симметрия ему почему-то не нравилась. У него возникло ощущение, будто он смотрит на алмазную диадему в виде снежинки - а снежинки все шестигранные и шестилучевые, - а в середине почему-то не хватает одного бриллианта. То есть шесть по краям имеются, а в центре, где должен находиться седьмой - дырка.

Он подошёл к стоящим бочкам, перегнулся через первый ряд и потянул на себя защёлку центральной бочки.

Откинул крышку и заглянул внутрь.

Зияющая пустота взглянула на него уходящей на неведомую глубину скважиной.

– А это что?
– произнёс он.
– Вентиляция? Аркс-сах, иди-ка, глянь!

Аркс-сах шагнул к нему, мельком взглянув на барона. Тот привалился к стене, прижав руку к груди в том месте, где, по расчётам Анатолия, у аборигенов должно размещаться сердце.

Аркс-сах заглянул внутрь бочки и присвистнул:

– Подземный ход!

А, принюхавшись, добавил:

– Причём не далее как вчера по нему спускали мозговую массу!

Потом хлопнул себя по лбу - как помнил Анатолий, мануальное воздействие стимулировало мыслительный процесс - и воскликнул:

– Как я не догадался! Замок барона стоит на холме. Внизу река. А за рекой - другое государство, Луавенш!

Усмехаясь, он подошёл к продолжающему держаться за сердце барону:

– Сплавляете мозги за рубеж, господин барон?

– Будьте вы прокляты!
– прошипел тот.
– Вы и ваш Император!

– Да-да, конечно, - пробормотал Аркс-сах, - обязательно... Там, за рекой, нет Императора. Там каждый барон - сам себе император. И что, там лучше живётся? Постоянные войны, постоянные дрязги... Наш Император просто не хочет заниматься вашими распрями. До поры до времени. Ах, да, я и забыл! Вы, кажется, в своё время добровольно присоединились к Империи? И для каких целей, позвольте узнать? Не надо, не отвечайте. Я сам знаю. Вам нужен наш порядок, чтобы накопить побольше мозгов. Потому что в вашем хаосе вы дошли до того, что начали вырубать друг у друга ореховые деревья. Какое святотатство! И как зовут ночных лесорубов? Ореховые крысы? Или ореховые пилильщики?

Он взбежал по ступенькам, и, выглянув в дверь, крикнул:

– Начальник караула! Тьфу... старший десанта!

К нему подбежал молодцеватый офицер.

– Контейнер... для барона. Повозки - для бочек. Этого оставляем здесь, - он мотнул головой в сторону барона.
– Нет, отставить! Этого везёте с собой. Отдельно от контейнера, на разных подводах.

– А не боишься, что люди барона нападут на повозки и освободят его?
– спросил Анатолий.

– С чего вдруг?
– удивился Аркс-сах.
– Пока им не отдадут команду, никто ничего делать не станет. А команды отдавать некому: барона-то нет! А сами они - полубезмозглые болваны. Скажут - делают, не скажут - сидят. Даже в столовую ходят под удары гонга. Условный рефлекс.