Голубка в Вороньем логе

Опять загадки. Как же мучительно находиться рядом с человеком, о котором так мало знаешь.

– Стоит ли говорить о грустном в такой прекрасный день?
– вмешался в разговор Райнер.
– Да еще и пугать нашу гостью.

К нам подошел Джереон с подносом, нагруженным горкой биноклей с солнечными фильтрами. Райнер взял один и протянул мне:

– Вам лучше взять это, не хотелось бы, чтобы такая прелестная девушка ослепла.

– С другой стороны, это было бы выходом, - невесело пошутила Фреджа.
– Тогда она охотнее согласилась бы остаться. Или выйти замуж за одного из вас.

Она подошла так неожиданно, что я вздрогнула. Еще и села позади меня, отказавшись от места в первом ряду. Похоже, Хозяйка лога заприметила новую соперницу и решила присмотреть лично. В буквальном смысле дышала мне в затылок.

– Можете не волноваться, - заверила я, не оборачиваясь.
– Покину Вороний лог сразу после праздника. Выходить замуж за одного из ваших сыновей не планирую. Здесь я только гостья.

– Я тоже так думала когда-то, - хмыкнула Фреджа.
– Из любопытства прибыла на праздник, а после сбежала, чтобы никогда не возвращаться. Но Дитмар, прежний магистр ордена, отыскал меня. Заставил влюбиться и увез сюда, накормив обещаниями и сказками. Поверьте, если бы у меня был второй шанс, я бежала от Дитмара как от чумы.

– Достаточно, мама!
– оборвал ее Корбл.
– Начинается...

С выбранного места хорошо просматривался горизонт. Яркий диск рассветного светила завис над верхушками сосен, оплавляя их жидким золотом. Постепенно его стал заслонять лунный диск. Зрители восхищенно ахнули.

Потемнело, как ночью. На небосводе проявились звезды - необычайно яркие и четкие. Полное затмение. Вокруг солнечного диска, прикрытого спутником, образовалась яркая корона.

– Великий Ворон пожрал карающее светило, - заунывно протянула Фреджа.
– Как жаль, что силы его слабы. И скоро все вновь вернется на круги своя. Нам не победить ни проклятие, ни время...

Затмение продлилось лишь несколько минут, но стало одним из самых запоминающихся событий в моей жизни. Торжественность обстановки, восхищение людей - все это не могло оставить равнодушной. Я словно приобщилась к их великому таинству. Стала одной из проклятых, ждущих освобождения.

В момент, когда луна стала откатывать, освобождая светило, я отчего-то вздрогнула. Мне, как и всем остальным, не хотелось, чтобы меркла яркая корона солнца, таяли звезды, и полумрак уступал место новому дню.

– Все прекрасное когда-то заканчивается, - сообщил Корбл, беря за руку.
– И на смену радостной надежде приходит раскаяние.

– Так не должно быть, - прошептала я, крепче сжимая его пальцы.
– Так неправильно. Раскаяние не принесет ничего, кроме мук.

Торжественный миг завершился. Стало светло и тихо. Очнувшееся от недолгого оцепенения воронье поднялось в небо и закружило, точно надеясь продлить затмение.

Корбл освободил мою руку и виновато улыбнулся:

– Простите мне вольность. Обычно я не позволяю себе прикасаться к женщине, не спросив прежде разрешения.

Мне и самой стало совестно. Всего лишь затмение, ничего страшного или необычного. Разве стоило цепляться за Корбла? Или это лишь повод прикоснуться к нему?

– Странности природы оказали на нас большее влияние, чем бы мы хотели, - уклончиво отозвалась я и поднялась.
– Что дальше по расписанию?

Посмотрела на Райнера в надежде, что он первым предложит руку. С ним я чувствовала себя спокойно, могла оставаться с собой. В присутствии же Корбла словно сходила с ума. Жадно ловила взгляды, обмирала, случайно прикоснувшись. В обличии Габи скрываться было легче. Гораздо легче.

– Помоги мне встать, - захныкала Фреджа, обращаясь к старшему сыну.
– Слишком долго сидела в неудобной позе. Шея затекла, и перед глазами пляшут разноцветные точки.

Корбл вздохнул, но не отказал матери. Райнер улыбнулся и заметил:

– Никогда не думал, что скажу это, но - спасибо, матушка.

– Магистр отказался от браков, так что стоит ли упускать такую возможность, - строго проговорила Фреджа.
– Вдруг эта девушка - наш последний шанс.

Интересно, почему именно голубки? И почему меня приняли за оборотня - я не давала повода. Если мне и досталась часть отцовской крови, то ее явно недостаточно для обращений. А значит, и для роли, которую отводят женам проклятых рыцарей.

– Мне кажется, вы приняли меня за кого-то другого, - уверила я так, чтобы слышали все гости.
– Не знаю, кого вы ждали. Но я только любопытная искательница приключений, явившаяся посмотреть на людей, живущих в Вороньем логе.

Братья переглянулись. Корбл улыбнулся и покачал головой. Райнер ограничился насмешливым блеском в глазах.

– Людей здесь мало, - крякнула Фреджа.
– И я вам не верю. Хотя и понимаю желание остаться неузнанной. Но явившись сюда, вы подписали себе приговор. Так и знайте.

Я сглотнула ком, подступивший к горлу. Вдруг она права, и желание прийти на празднество в истинном виде - самая большая глупость в моей жизни.

В этот момент Мод подвела Верену. Радостный взгляд племянницы тут же очистил мое сердце от сомнений. Что бы ни случилось - у меня есть цель, ради которой стоит рискнуть. Даже жизнью.

– Надеюсь, приговор не смертный, - я попыталась обратить все в шутку.

Сзади кто-то охнул. Обернулась и увидела Анну, повисшую на руках молоденького рыцаря. Похоже, горничная упала в обморок. Но раньше она никогда не была такой пугливой. Или на нее так затмение подействовало?

– Неужели все девушки в логе пугливы, как лесные лани?
– непритворно удивилась я.
– Или сегодня утром произошло что-то кроме затмения?

Кажется, попала в точку. Корбл и Райнер переглянулись. Фреджа фыркнула и, позабыв о болях в спине, направилась в замок. Выходит, пока я наряжала хозяйку и переодевалась в лесу, успело произойти нечто из ряда вон. Но, как гостье, мне вряд ли позволят это выяснить.

– Ничего не бойтесь, вы под нашей защитой, - Райнер первым справился с чувствами и вернул на лицо задорную улыбку.
– Никакие происшествия не заставят нас отменить праздник...

Он осекся. Пристально всмотрелся в нестройный ряд сосен на вершине холма. Потом глянул на наручные часы.

– Простите, мне нужно идти, - сообщил растерянно. Повернулся к брату и подмигнул: - Не хочется говорить, но ты выиграл. Наша загадочная гостья остается тебе.

Сказал и метнулся к холму. Будто его позвали. Кто-то, кому отказать невозможно. Я посмотрела в том направлении, но ничего не увидела. Только лес и голубое небо.

– Что это с ним?
– спросила у Корбла.
– Он помчался так, будто меж сосен его ждет еще одно затмение.