Голубка в Вороньем логе

Но Фреджа не обратила на это внимания, отрабатывая на зеркале улыбки и кокетливое помахивание ресницами.

Коридоры замка тоже оказались пустыми - слуги и хозяева суетились в главном зале. Но, прежде чем покинуть замок, я заглянула в детскую. Верена, в пышном платье, напоминавшем розовое облако, играла с Верочкой.

– Привет...
– поздоровалась я тихонько.

– Привет!
– радостно отозвалась племянница и бросилась ко мне.
– Почему на тебе старое платье, разве ты не идешь на праздник? Это же так здорово! Целый день веселья и никаких походов в капеллу!

Я поцеловала ее в пухлую щечку. Опустилась на корточки и прошептала:

– Вот об этом нам и нужно поговорить. На праздник придет не старушка Габи, а твоя тетя Валерия.

– Ура! Наконец-то я увижу тебя настоящую!
– возликовала Верена.
– Ты наверняка такая же красивая, как моя мама. Вот бы папа в тебя влюбился - тогда тебе можно было не прятаться. Ты осталась бы с нами, навсегда!..

Детская непосредственность вогнала меня в краску. О таком исходе я не смела и мечтать. Хотя... мысль понравиться Корблу грела сердце.

– Можно попросить тебя об одной услуге?
– спросила племянницу, отгоняя непрошенные мысли. Дождалась кивка и продолжила: - Если узнаешь меня в маске и вечернем платье, не подавай вида.

– Ну вот, - расстроилась Верена.
– Мне так хотелось увидеть тебя красивой. Как же я узнаю, что это ты?

– Заколю волосы брошью со стрекозой, - предложила я.
– Вот этой...

Добыла припрятанную на дне мешка заколку и показала Верене.

– Красивая...
– призналась она.
– Так и быть, носи маску. Но пообещай потанцевать с папой!

– Только если он сам пригласит, - решила я.

Корбл

Пока рыцари и немногочисленные приглашенные пировали в главном зале, он стоял на смотровой башне. Белый с крестом плащ развевался по ветру. Устремленный вдаль взгляд выдавал волнение.

Прежде в день солнечного затмения сюда слетались особые гости - посланники мира. Люди, наделенные истинным даром обращения. Желая снять проклятие, отцы приводили дочерей, знакомили с кандидатами в мужья. Сизокрылые парни, достигшие брачного возраста, прилетали сами. Так было прежде...

Их становилось все меньше. Голуби редко заводили детей. А тех, что появлялись на свет, прятали и от людей, и от проклятых рыцарей.

Невысокую фигурку, идущую по дорожке к замку, Корбл вначале принял за призрака. Будто Катерина вернулась с того света, чтобы отомстить за загубленную молодость. Длинные светлые волосы обрамляли тонкое лицо, спрятанное под маской.

Даже издалека взгляд нереальных антрацитовых глаз казался дерзким, уверенным. Такой же была походка: туфельки на каблучках звонко стучали по выложенной булыжниками дороге. Оттенка ясного неба платье облегало стройный стан. При каждом шаге в разрезе проглядывало округлое, манящее плавным изгибом колено.

Нет, это не Катерина. Хотя, определенное сходство просматривалось. Если бы не эта маска...

– Кто вы?!
– окликнул незнакомку Корбл со своего поста.

Девушка даже не вздрогнула. Вскинула голову и ослепительно улыбнулась.

– Всего лишь гостья, - произнесла голосом звонким, как журчание горного ручья.
– Разве сегодня принимают не всех желающих?

Корбл удивился. И вместе с тем обрадовался. Вернул девушке улыбку и поклонился:

– Почту за честь увидеть вас среди гостей.

Впервые в жизни пожалел, что не умеет летать. Ведь пока он спускается к главным воротам, девушка успеет войти. И другой рыцарь проводит ее в главный зал.

Она приложила ладонь козырьком ко лбу и прокричала:

– Зачем вы стоите там, наверху? Не боитесь упасть?

– Порой мне кажется, что это было бы лучшим выходом, - сказал Корбл себе под нос. Тут же подавил приступ ненависти к себе и ответил громко: - Встречаю гостей! Но, кажется, никто не придет...

Девушка рассмеялась, запрокинув голову. Четкое зрение позволило Корблу рассмотреть ее тонкую длинную шейку и заметить, как ткань платья плотнее облепляет высокую грудь при каждом вздохе. У него мгновенно пересохло во рту.

Он давно не был с женщиной, но со времени смерти жены впервые пожалел о данном обете целомудрия. Силясь унять разбушевавшиеся чувства, коснулся броши в виде ветки боярышника.

– Думаю, все, кто желал прийти, уже сделали это, - заявила незнакомка, откидывая со лба длинную светлую прядь.
– Спускайтесь, иначе простудитесь.

Лицо Корбла вытянулось от удивления. Она заботится о нем? Справляется о самочувствии? С чего бы вдруг?..

Он прищурился, всмотрелся в ее лицо. И словно натолкнулся на невидимую стену. Только люди, наделенные даром, могли скрывать чувства и оставаться недоступными. Голуби так и вовсе обладали врожденным талантом маскировки.

Но девушка пришла пешком. Или специально обратилась, чтобы не показывать вторую сущность?

Забавная, непредсказуемая особа. Оттого она стала еще более интересна Корблу. Сердце забилось чаще в его груди. В голове забродили мысли, далекие от целибата.

– Пожалуй, вы правы, - согласился Корбл.
– Других гостей не предвидится. Мне стоит сойти вниз и поприветствовать собравшихся.

– В таком случае, встретимся в главном зале, - пропела девушка.

Изобразила реверанс и быстрой пташкой впорхнула в арку ворот.

Не теряя времени, Корбл поспешил к ней. Перепрыгивая через три ступени, спустился в главный зал. И разочарованно вздохнул, заметив, что незнакомку успел перехватить его брат. Райнер поднес девушке бокал шампанского, поцеловал руку. Они смотрелись и вели себя так естественно, будто давно знакомы.

Нехорошее подозрение закралось в голову магистра. Не с этой ли девушкой встречался Райнер? И теперь, пользуясь затмением, пригласил в замок. Это многое объясняло. В том числе то, что таинственная особа появилась из леса.

Скрипнув зубами, Корбл отвернулся от пары. И едва успел подхватить на руки Верену, метнувшуюся ему навстречу.

– Папа, папочка!
– воскликнула она. Указала на незнакомку: - Ты просто обязан потанцевать с той дамой! Она красивая, правда?

Корбл улыбнулся и кивнул:

– Правда, малышка. Я непременно приглашу ее, как только найду способ вырвать из когтей твоего дяди.

Глава 12

Валерия