Голубка в Вороньем логе

В один из вечеров я не выдержала и сорвалась:

– Месяц пролетит быстрее, если вы смиритесь с наказанием. Конечно, я не знаю, что творится в капелле. Но даже Верена выдерживает испытания. При этом не жалуется, не ругается...

Фреджа, до того крутившаяся возле зеркала в новом платье, резко обернулась и вытаращила глаза.

– Верена обязана посещать священнодейства, - произнесла с укором.
– И ты напрасно думаешь, будто я переживаю из-за наказания. Хотя и зла на Корбла. При этом продолжаю считать, что его покойная жена была взбалмошной и избалованной особой.

«Прямо как ты!» - едва не крикнула я. Поспешно прикусила язык и мысленно сосчитала до трех.

– Мне кажется, вы с Катериной чем-то похожи, - сказала уже спокойно, - потому и не сошлись. Не крутитесь, пожалуйста, иначе могу уколоть.

– Неправда, я ничем не похожа на эту жеманницу, - фыркнула Фреджа. Оправила рюши на лифе, подтянула перчатки.

Прогулки пошли хозяйке на пользу: она сильно похудела в талии. Потому новые платья, доставленные из дорогущего бутика вчера вечером, пришлось ушивать. Естественно, эта неблагодарная работа досталась мне.

Я сделала последний стежок и сказала:

– Можете снимать. Будем мерить следующее?

Покосилась на огромную коробку, занимавшую полспальни. И зачем хозяйке столько нарядов? Ее что, на бал пригласили? Или в долгую поездку. Хорошо бы она не потребовала ехать с ней.

– Нет, я устала, - сообщила Фреджа, скорчив гримасску.
– И вообще, Корбл напрасно надеется задобрить меня подарками. Раз уж наказана, то и на прием не пойду! Буду сидеть в спальне, как и подобает вдове магистра.

Решив подкрепить слова действием, хозяйка плюхнулась в кресло. И тут же подскочила с криком:

– Ты что, не убрала иголки?! Издеваешься?!

– Ничуть, - спокойно ответила я.
– Невозможно ушить платье, не снимая с хозяйки. В ткани остались булавки.

– Так почему не сказала?!
– надулась Фрежда.

– А вы не спросили. Я помощница, а не экстрасенс. И никак не могла предугадать, что вам вздумается присесть.

Снимая платье, Фреджа продолжала бурчать. Ей снова стало скучно. Маски и ванны из трав больше не доставляли удовольствия, еда казалась невкусной, воздух - слишком холодным для прогулок.

– А что за прием ожидается?
– спросила я, натягивая на хозяйку сорочку.
– К нам едут гости?

Фреджа хмыкнула и, уперев руки в бока, приказала:

– Подай вон то платье, из голубой шерсти. Надену к ужину.

Она нарочно игнорировала вопрос, желая, чтобы ее поупрашивали. Я не доставила ей такого удовольствия. Помогла облачиться, подала туфли и направилась в свой закуток.

– Так тебе неинтересно?
– удивилась Фреджа мне в спину.

Я обернулась, скрывая улыбку. Сделала вид, будто задумалась:

– Когда хозяева празднуют - слугам только добавляется работы. Так что я рада, что вы не идете. Не придется помогать одеваться, делать прическу, макияж наносить...

– А ты умеешь?
– вдохновилась Фреджа.
– Сделать так, чтобы я выглядела молодо и привлекательно. Или опять старческие бредни?..

Я шагнула ближе, присмотрелась к ее лицу. Потрогала длинный локон.

– Многое не обещаю, - произнесла задумчиво.
– Но визуально сбросить десяток лет можно. Только косметика понадобится - лучше профессиональная. А вы ведь ей не пользуетесь.

Фреджа метнулась к трюмо. Нашла связку ключей, отперла ящик. Вывалила на стол столько тюбиков и баночек, что позавидовал бы любой гример.

– Ничего себе!
– присвистнула я.
– Откуда богатства?

Фреджа нахмурила брови и с выдохом призналась:

– Любила краситься до того как попала в Вороний лог. Но мой муж предпочитал естественную красоту, потому о косметике пришлось забыть. А потом и вовсе отвыкла... Не уверена, что всем этим еще можно пользоваться. Срок годности не щадит ни людей, ни вещи.

– Реанимируем, - пообещала я, подбираясь к «сокровищам» из тайника хозяйки.
– Но чтобы решить, какой делать макияж, мне нужно знать, на какое торжество вас собирать. Не хотелось бы сделать из вас женщину-вамп ради семейных посиделок.

Рыбка клюнула на приманку. Фреджа хмыкнула - на сей раз более дружелюбно - и заявила:

– Через три дня - солнечное затмение. Благодатное время для нашего рода. Древний оборотень пожрет солнце, и на целые сутки рыцари «Корвус Девотус» освободятся от проклятия. Замок распахнет двери для всех, кто захочет прийти на празднество.

– Неужели затмение продлится так долго?
– испугалась я.
– Целые сутки?..

– Нет же, - раздраженно повела плечом Фреджа.
– Луна закроет солнце лишь на несколько секунд, но его влияние ослабнет.

– А кто обычно прибывает в замок на празднование?
– я продолжила допрос.

История Фреджи раззадорила мой интерес. Я давно подозревала, что тайные обряды рыцарей связаны с солнцем, но и не предполагала, что настолько.

– Рыцари, работники госпиталя, их семьи. Иногда прибывают те, кто давно покинул Вороний лог, и жители поселка. Но те обычно скрывают лица под карнавальными масками. Слуги тоже могут прийти - разумеется, после того, как помогут приготовить угощение и накроют столы.

Ого! Я представила себе размах празднества. И Фреджа так долго молчала? Или сама только недавно узнала о предстоящем затмении?

– Все слуги?
– уточнила я.
– И все рыцари?

Фреджа раздумывала с минуту, усердно хмуря брови. А после выдала фразу, на которую я рассчитывала:

– Не участвуют только слуги, прогневившие хозяина. Но у нас таких нет - пока нет. А вот Мартину дорога на празднество закрыта, нечего было нарушать устав ордена. Вместо зрелищ и угощений он отправится в другой город с поручением.

Отлично! Кроме Мартина, никто не видел меня настоящей. А значит, никто и не узнает. После ссоры Катерина так психанула, что не взяла с собой в Вороний лог ни одной моей фотографии. Даже из кулона, который носила на шее, она вынула наш общий детский снимок.

– Ты пойдешь?
– уточнила хозяйка.
– Или слишком стара для балов?..

Знала бы она... Я не удержалась и хихикнула в кулак. На самом деле было бы интересно побывать на таком празднике. Но не в образе Габи. Карнавальные маски - отличная идея!