Голубка в Вороньем логе

Ответить Райнер не успел. В кабинет отца, вереща, как пожарная сирена, влетела Верена. Забилась под стол и затихла.

Не успели браться опомниться и подойти к малышке, как вслед за ней вбежала Габи. Застыла посреди комнаты. Осмотрелась, схватилась за горло. Захрипела от гонки.

– Верена?
– позвала, не обращая больше внимания на мужчин.
– Выходи, не бойся. Я все тебе объясню.

Корбл сложил руки на груди, кашлянул и потребовал:

– И мне объясни. Будь так добра...

Глава 10

Валерия

Желание успокоить племянницу едва не довело до беды. Надо же: влетела в кабинет хозяина, совершенно забыв о ревматизме и одышке.

– Фреджа принимала ванну в маске для лица, - поспешно протараторила я, - Верена испугалась ее вида и убежала. Только и всего...

– Только и всего, - эхом повторил Корбл.
– Вот уж не думал, что моя девочка такая трусиха.

Он опустился на колени возле стола и попытался выманить дочку:

– Выходи, здесь нет ничего страшного.

– Признаться, увидев мамулю в таком виде, я бы тоже испугался, - вступился за племянницу Райнер.
– Наверняка, то еще зрелище...

Я улыбнулась и кивнула. Хотя и не согласилась с его выводами. Не могла Верена так испугаться бабушки - в любом виде. Обычно детей влечет все необычное, появляется желание узнать больше. Верена же испугалась так, будто увидела кошмар наяву. Все дело в пленочной маске, зуб готова дать!

– Выходи, милая, не упрямься, - снова позвал Корбл.
– Если хочешь, вместе сходим проведать бабушку. Скажи, что стряслось? Почему тебя так испугал вид Фреджи?

Верена помотала головой и снова забилась под стол. И ни в какую не хотела покидать убежище. Более того - кажется, снова перестала разговаривать.

– Можно, я попробую?
– попросила я Корбла.

Он долго смотрел и задумчиво поглаживал необычную брошь в виде ветки боярышника. Эта вещица присутствовала всегда, во что бы ни был облачен хозяин Вороньего лога. Она раздражала меня больше, чем долгое молчание.

– Можно?..
– переспросила я.

Корбл кивнул, но остался сидеть возле стола. Не доверяет или хочет помочь?

Времени раздумывать не было. Если немедленно не убедить Верену, что бояться нет причины, она вновь замкнется. А, возможно, замолчит навсегда.

– Если не хочешь, можешь не говорить о том, что тебя напугало, - предложила я, протягивая к племяннице руки.
– Скажешь потом, когда будешь готова.

Верена снова помотала головой. Похоже, страх оказался куда глубже, чем я предполагала.

Да что же Верена увидела такого, что оставило такую глубокую рану в ее психике? Мод говорила, будто малышка перестала разговаривать после смерти матери. Все решили, будто это следствие потрясения. Но нет, дело в другом...

Что, если Верена стала свидетелем события, за которым последовала смерть Катерины? А то и вовсе видела убийцу?..

Меня внутренне встряхнуло от подобной мысли. Я глянула на Корбла: поделиться размышлениями или нет? Он, безусловно, любит дочь. И ради нее готов на многое. Но могу ли я доверять ему?..

– Обещаю, больше не буду задавать вопросов, - пообещал Корбл, приняв правила игры.
– Теперь выйдешь?

Бледное личико выглянуло на свет. Черные глазенки блеснули драгоценными камнями. Верена шмыгнула носом и подала ручки: одну - мне, а вторую отцу.

Еще никогда я не чувствовала себя такой растерянной. Мне так хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, обсудить смерть Катерины. Но как это сделать, если даже племянница отказывается говорить.

Мы с Корблом вытащили Верену и так и стояли, держась за руки. Никто не решался первым подать голос и нарушить очарование момента.

Райнер кашлянул в кулак, привлекая внимание.

– Полагаю, я свободен?
– спросил у брата.
– Или продолжим пустой разговор?

– Ты все равно останешься при своем мнении, - буркнул Корбл.
– Иди, но о хозяйственных заботах не забывай. Пока я работаю в госпитале, замок на тебе.

Райнер задорно улыбнулся, подмигнул мне и заявил:

– По-моему, Габи прекрасно справляется с хозяйством. Я буду ей только мешать... Клянусь, если бы не ее старость и не мое отличное зрение - женился сегодня же.

Что за паяц! Я фыркнула и закатила глаза. Как вообще можно шутить в такой ситуации?

– Вы слишком серьезны, - подзадорил Райнер нас с Корблом.
– Правда, Верена? Им бы стоило чаще веселиться и относиться к жизни проще. Ну, испугалась, девочка, с кем не бывает... Я вот сегодня едва не наступил на змею - терпеть не могу этих скользких существ. Только достоинство рыцаря не позволило завопить от испуга.

Верена хихикнула и посмотрела на дядю с неприкрытым обожанием. Ему удалось разрядить обстановку.

– А ты чего боишься, Габи?
– продолжил Райнер.
– Разумеется, кроме капризов Фреджи и суровости Корбла.

– В детстве боялась пауков, - честно призналась я.
– Это... связано с моей мамой.

Сказала и осекалась. Внимательно посмотрела на Верену: заметит нечаянный намек или нет? Вдруг неуместное замечание напомнит о ее страхе.

Тревога оказалась напрасной. Верена быстро забыла об инциденте и переключила внимание на разговор обо мне.

– Сейчас ты их тоже боишься?
– спросила с серьезным выражением на личике.

– Не то чтобы, - улыбнулась я.
– Пауки мне неприятны, и только. Но страх перед ними прошел, мне удалось его преодолеть.

– Как же?
– заинтересовался Корбл.

Я вздохнула. Рассказывать личные секреты перед малознакомыми мужчинами - не слишком увлекательное занятие. Но ради Верены я готова и не на это.

– Сходила на выставку пауков, - пришлось признаться.
– Одного даже подержала в руках. Сначала чуть не завыла от ужаса, а потом поняла, что мохнатый паучок сам меня боится. Он поджимал лапки и пытался сбежать.

– Может быть, мы все вместе отправимся в комнату бабушки и посмотрим на нее еще раз?
– тут же предложил Корбл.
– Габи преодолела свой страх, и ты сможешь.

Верена раздумывала ровно минуту. Сильнее стиснула наши с Корблом ладони и кивнула.

Я испытала прилив облегчения. Действительно, если Верена справится сейчас, то когда-нибудь сможет решиться и рассказать все, что видела перед смертью Катерины. Только бы не испугалась снова и не убежала. Тогда пиши пропало...

Вчетвером мы поднялись на второй этаж. Райнер отправился к себе переодеться перед посещением капеллы. Мы с Карблом и Вереной вошли в спальню хозяйки. И попали под артобстрел из упреков и жалоб.