Голубя тебе на грудь

– Хочу поступить в Ратбурнский университет. Будь я дворянином, это не составило бы труда, однако, поскольку знатным происхождением я похвастаться не могу, у меня остается два варианта. Первый: заплатить три тысячи золотых, которых у меня нет и в ближайшее время точно не будет. Второй: написать проект и представить его учебному совету. Если он понравится профессорам, то меня возьмут бесплатно. А поскольку темы интересней тебя мне в голову не приходит...

– Кеане Райнор, я требую, чтоб вы немедленно покинули мою комнату!
– с нажимом произнесла Риелей, надменно вскидывая голову.

– И вот, - на мужчину это не подействовало.
– Я напишу про тебя. "Истинное лицо Лей Ханн и причины популярности песен о ней" или что-то такое. Над формулировкой еще подумаю.

– И кому ты с таким проектом нужен?
– с издевкой поинтересовалась девушка.
– Куда его подашь? На факультет теологии? Или, может быть, медицины? Ха!

– Тема исследования не имеет значения, она может быть абсолютно любой. Проверяют способности соискателя сопоставлять факты, делать выводы, логически рассуждать и владеть речью. Если меня примут, то факультет я смогу выбрать любой из числа тех, чьи деканы не будут возражать против моего у них обучения. А про "истинное лицо Лей Ханн" им явно будет слушать куда интересней, чем про уже набивший оскомину "анализ государственной политики в сфере образования за последнюю сотню лет".

– Да пошел ты салумьими тропами со своим университетом!
– взбесилась собеседница, решительно слезая с кровати.

Дошагав до двери, резко и с силой ее распахнула.

– Прошу освободить мою комнату, - жестко отчеканила она, из последних сил сдерживая себя от повторной попытки удушения нового знакомого.

– Ты не поняла, - мужчина таки поднялся со стула.
– Твоего мнения я не спрашивал. Просто поставил в известность, - сообщил он, выходя.

Риелей с грохотом захлопнула за ним дверь.

Ночью она сбежала, не расплатившись с трактирщиком. Выкинула свои вещи из окна, вылезла следом, подобрала сумку и растворилась в ночи. Становиться объектом исследования у нее не было ни малейшего желания.

Девушка в сомнениях потопталась под окнами еще одной гостиницы Найлаха, раздумывая, стоит ли ей туда заселяться. Долбиться в запертую дверь, будить хозяина постоялого двора или его работников, отвечать на всякие вопросы, привлекать к себе лишнее внимание... Ужасно не хотелось. Решила вернуться сюда утром, а переночевать в какой-нибудь тихой подворотне, где ее никто не тронет.

Устроилась на лавке в сквере.

– Непорядочная, - услышала она сквозь дрему.

С Риелей разом слетел сон. Распахнув глаза, девушка увидела Кеане Райнора. Он сидел у нее в ногах и что-то писал. Отсутствие нормального освещения его, похоже, не смущало.

Беглянка инстинктивно дернулась, запуталась ногами в подоле и чуть не свалилась со своей скамьи. Спешно отползла на самый ее конец подальше от мужчины и, вцепившись в поджатые колени, наконец, сосредоточилась.

– Ты что здесь делаешь?!
– с угрозой в голосе ляпнула она первое, что пришло в голову.

– Записываю характеристики твоей личности, которые на данный момент мне известны, - отозвался Кеане, не обращая на Риелей внимания.

Девушка хотела сказать грубость, но вдруг зацепилась за что-то взглядом.

– Ну-ка, покажи тетрадь, - попросила она, приглядываясь.

Мужчина показал.

– Это же книга регистрации постояльцев из нашей гостиницы!
– воскликнула беглянка, опознавая обложку.

– Должен же я где-то систематизировать собранную информацию, - равнодушно пожал плечами мужчина.
– Кроме нее поблизости не оказалось ничего подходящего. Тетрадь почти новая, исписанные листы я выдрал. Для черновика - в самый раз.

Риелей сидела с открытым ртом, не зная, что сказать.

– Отстань, пожалуйста, - жалобно попросила она, делая вид, что вот-вот заплачет.

– Просто не обращай на меня внимания, - посоветовал Кеане.
– Представь, что меня не существует, и живи спокойно.

Девушка мрачно молчала. Придя к какому-то решению, она обреченно вздохнула, спустила ноги со скамьи на землю. Поправила подол. Резко вскочила и бросилась по аллее прочь. Мужчина посмотрел вслед быстро удаляющемуся девичьему силуэту. Немного подумал, не двигаясь с места. Захлопнув тетрадь, отложил ее в сторону и растянулся на скамейке, подложив руки под голову.

Через полчаса Риелей вернулась. Злая и ненавидящая весь мир, включая саму себя. Зыркнула на занявшего ее место Кеане. Перевела взгляд на свои вещи, лежавшие возле его ног. Задумалась, сможет ли она повторить свой рывок, не забыв на это раз их захватить.

– "Растяпа", - проговорил мужчина с закрытыми глазами.
– Напомни мне утром это записать.

Свесил руку, нащупал сумку девушки, поднял ее и, перевернувшись на бок, устроился с ней в обнимку. Заснул.

Риелей стояла чуть в отдалении, серьезно рассматривая вариант бросить всё свое имущество и уйти нищей. Отказалась от этой мысли. Попробовала осторожно вытащить вещи из хватки спящего, его не разбудив, однако тот держал крепко. Девушка всплакнула над своей горькой судьбой, беспомощно нарезая круги вокруг скамейки. Пришла к выводу, что ее единственный выход - забить Кеане до смерти чем-нибудь тяжелым или хотя бы просто оглушить. Даже притащила откуда-то кусок кирпича.

Минут десять стояла над спящим мужчиной, замахнувшись, и собиралась с духом. Так и не собралась. Проклиная свою нерешительность, опустила руку. Шмыгнула носом, сдерживая рвущиеся из самой души рыдания. Понурив плечи, выронила кирпич. Сморгнула таки проступившую слезинку и оглядела пустой сквер в поисках заступника и утешителя. Самая вероятная кандидатура лежала перед ней на скамейке, бессовестно дрыхла, обнявшись с пухлой сумкой, и в ус не дула, что рядом страдала беспомощная хрупкая дама.

Риелей поборола порыв со всех сил пнуть своего мучителя, стиснула зубы и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Обошла скамью кругом, пристроилась с краю. Бесцеремонно потеснив мужчину, легла рядом. Постаралась заснуть.

***

Утро в канцелярии королевской службы "Мирла" выдалось тихим и спокойным.

Пирс Блэйз с легкой досадой глядел на стоявшего перед ним молодого человека, присланного руководством ему в помощники.

– Ты хотя бы в курсе, чем мы тут занимаемся?
– полюбопытствовал он.