Голубя тебе на грудь

– Кеане, вы слышали фразу, будто еда кажется вкусней, если ешь ее вместе с человеком, который тебя нравится?
– произнесла собеседница, отворачиваясь к реке и мечтательно глядя на текущую воду.

Мужчина воздержался от комментариев.

– Кеане, а давайте перейдем на "ты"! А то что, как неродные, "выкаем"?
– Риелей откусила кусочек пирожка и снова невинно улыбнулась.

– У тебя грудь сползла, - поделился наблюдением спутник, как обычно, выдержав небольшую паузу.

Девушка закашлялась, подавившись повидлом.

– Хо-хо-хо. О-хо-хо-хо, - принялась хлопать себя ладошкой по груди, параллельно пытаясь локтем незаметно вернуть предательски разъехавшиеся платочки туда, где им надлежало находиться.

Пару минут ели молча. Риелей несколько раз робко пробовала исправить ситуацию с бюстом, но быстро отчаялась и оставила всё так, как есть. Пошла на новый заход.

– Кеане, а можно я буду называть тебя Кей?
– воскликнула она, снова поворачиваясь к собеседнику с нервной, слегка перекошенной улыбкой.
– Уменьшительно-ласкательно!

– Мне всё равно.

– Скажи, Кей, а...

– А краткая форма твоего имени - Лей?
– спросил мужчина без какой-либо определенной цели.

– НЕТ!
– рявкнула девушка, тут же теряя всю хрупкость и женственность, старательно изображаемую всё это время, - Оно не сокращается! Всегда используется целиком! В самом крайнем случае меня можно звать "Рие"! Но только не... О-хо-хо!
– добавила она торопливо, увидев удивление в глазах собеседника.

Кашлянула и виновато улыбнулась, убирая выпавшую прядь волос за ухо.

– А почему не "Лей"?
– мужчина пристально наблюдал за реакцией новой знакомой.

Улыбка последней превратилась в гримасу. Было видно, что девушке стоило значительных усилий, чтоб сохранить на лице хотя бы видимость приветливости и радушия.

– Кеане, - позвала она натянуто.
– Скажи...

– Что ты от меня хочешь?
– прямо спросил тот.

– Сейчас или в принципе?
– зачем-то уточнила собеседница.

– В принципе.

– Замуж!
– завопила девушка в душе, однако вслух сказала.
– Узнать тебя получше. Ты мне кажешься интересным...

– А ты мне нет.

Риелей замерла с открытым ртом. К такому она была не готова. На несколько секунд растерялась.

– Это не очень-то вежливо, - выдавила она из себя наконец.
– Сказать подобное даме - верх хамства и невоспитанности.

– Ты меня не интересуешь, так что извини, - повторил Кеане голосом, явно свидетельствующим о том, что на самом деле, он ни капельки об этом не сожалеет.

Девушка оскорбилась. Лично она считала себя довольно привлекательной. Да, доделать прическу не успела, но верхняя часть головы смотрелась весьма симпатично, а раскиданные по плечам нижние пряди тоже выглядели миленько. К тому же на ней было ее лучшее платье.

– Может быть, тебя вообще женщины не интересуют?

– с издевкой поинтересовалась она, желая задеть собеседника.

– Ну, в целом - да, - спокойно согласился тот.

Мир Риелей треснул и разлетелся осколками.

***

– ... из тончайшей кожи. Очень редкий экземпляр. Также мне посчастливилось стать обладателем прелестнейшей закладки, выполненной из чешуи дракона, по крайней мере, купец меня уверял, будто это именно она. Хотя не спорю, он мог воспользоваться моей наивностью и продать подделку. Но это, в принципе, тоже неплохо: что ни говори, а смотрится она чудно.

Сестры Сабино откровенно скучали и еле сдерживали зевоту. Перед балом мать провела с ними долгую беседу, весьма красочно описывая всю выгоду того, что одна из девушек может стать виконтессой Гармангахиса, и теперь пристально наблюдала за действиями дочерей с противоположного конца зала. Как и десяток прочих благородных дам в летах - почти во всех дворянских семьях округи отыскалось по дочке, племяннице или незамужней младшей сестре, чей брак мог бы существенно улучшить положение рода.

– Скажите, а вы любите музыку?
– старшая, Оделин, решила, что дольше разговора о книжных закладках она не выдержит.

Лорд Дайтон, сбитый с мысли внезапным вопросом, задумался.

– Сказать по правде, я к ней равнодушен, - признался он.

– Как жаль, - у сестер появилась конкуренция в лице какой-то наглой девицы из захудалого, никому не известного рода.
– А вот я ее просто обожаю! Особенно песни Айрела Керрана! Вы слышали, что у него скоро выступление в Табиде? Не могу дождаться, когда ларцы поступят в продажу!

– Ларцы?
– сестры победно переглянулись, разом списывая девушку со счетов.

– Слушать музыку из ларцов - верх пошлости, - провозгласила младшенькая, Мадалена.
– Это удел простолюдинов!

– Моя милая, у вас превратное понимание понятия "верх пошлости", - к группе присоединился брат хозяина.
– "Верх пошлости" это...

Мужчина приник к уху девушки, прикрыл рот ладонью и принялся что-то жарко шептать. Младшая из сестер покраснела и ощутимо взмокла.

– Нериан!
– с нажимом произнес виконт, хмурясь, - Прекрати немедленно!

– Я просто восполняю вопиющий пробел в образовании сей прелестной особы, - родственник отстранился от пунцовой Мадалены Сабино и в изящном поклоне чмокнул ей ручку.
– Кстати, представь меня.

– Мой младший брат, - нехотя произнес лорд Дайтон.
– Нериан Валфрид.

– Офицер, - многозначительно добавил объект разговора, эффектным взмахом руки указывая на свой мундир на случай, если его кто-то просмотрел, - Просто красавец. И главное - чудовищно, непростительно холост.