Гончие Дзара

— А давай ты мне не будешь под руку болтать, хорошо?

Я заткнулся. Кого-то мне его слова напомнили…

— И пристегнись.

Пристегнулся. Чисто автоматически. Ибо сил на то, чтобы хотя бы понервничать как следует, уже не осталось.

— Другое дело. — Затворник удовлетворенно кивнул, будто не было в жизни ничего важнее, хотя погоня снаружи так и продолжалась.

Неожиданно в кокпит прихромал Аргус. Выглядел он, что ни говори, ужасно, хотя причиной тому были далеко не раны и синяки, уже начавшие постепенно рассасываться сами собой, а мрачнейшее выражение лица.

Едва оказавшись внутри, он мгновенно оценил ситуацию и бросил:

— Свали нахрен.

Мои руки сами собой потянулись к креплениям ремней безопасности, но его низкий голос тут же остановил меня коротким:

— Не ты.

Я перевел взгляд на Затворника, который, к слову, весьма умело продолжал лавировать между плазменными залпами риоммских истребителей. Он усмехнулся, как будто слова Аргуса были шуткой.

— Во время погони? С ума съехал, серый? Может тогда сразу вписаться во что-нибудь твердое? В сам крейсер, например?

Но Аргус оставался непреклонен. Глаза его сияли невыплеснувшейся яростью.

— Я сказал, свали.

К моему немалому удивлению Затворник уступил, хотя и дождался для этого короткого промежутка между вражескими выстрелами. Быстро отстегнувшись от кресла, он передал управление в руки бывшего стража, а сам остался чуть позади.

По-хозяйски расположившись за штурвалом, Аргус моментально включился в гонку на выживание.

— Координаты для гиперпрыжка уже введены, — заметил Затворник.

Но Аргус лишь тряхнул головой, намекая, чтоб тот заткнулся. Умудряясь отыскивать подчас невероятные маршруты среди всего творящегося снаружи безумия, бывший страж параллельно вводил другие данные в боротой ИскИн. Чем несказанно раздосадовал Затворника.

— Эй, лихач! Притормози. Это мой кораблик и только я решаю, куда ему лететь.

Аргус, как обычно, внимания на него обратил не больше, чем на столб.

— Считай, что уже решил, — рыкнул он. Но потом, будто сообразив, что немного перестарался, добавил: — Пункт назначения система Мик’елл.

— И что там? — не удержался я.

Но в ответ как всегда ничего, кроме молчания не получил.

Аргусу, в отличие от Затворника, потребовалось не так много времени, чтобы улизнуть от преследователей. Пока те изо всех сил пытались стереть звездолет с небес, бывший страж, казалось, нутром чуял, с какой из машин прогремит очередной залп, что уже само по себе напрягало. Сидеть рядом с ним, вцепившись в подлокотники, и понимать, что от тебя на самом деле ничего не зависит, превращалось в испытание на стрессоустойчивость. Пускай за иллюминатором сверкали молнии и лазерные заряды летели вслед один за другим, ничто не внушало мне большего раздражения, чем самоуверенная рожа Ди Аргуса, всегда следующего лишь собственному тайному замыслу.

И все же степень его летного мастерства не оценить было нельзя.

Заставив напоследок два ближайших имперских крылатых перехватчика сбить один другого, бывший страж красиво вывел кораблик Затворника из атмосферы и мигом бросил его в спасительные объятья гиперпространства. Хлоп! — и мы спасены!

— Ха. Это было неплохо, — резюмировал Затворник, все еще дышавший мне в затылок. Как его не размазало при переходе на сверхсветовую осталось загадкой. Я оглянулся на его самодовольную и немного насмешливую физиономию, но промолчал.

Перехватив мой взгляд, лейр подмигнул:

— Смотри-ка, глазки пришли в норму. А я думал, так навсегда и останешься с этими адскими прожекторами. Выглядит эпично, признаю. Но так отвлекает!

Без вопросов было понятно о чем он. Говоря по правде, с тех пор, как впервые столкнулся с этой своей особенностью в поместье Дианы Винтерс, я все никак не мог выбросить тот случай из головы. Так или иначе, мысли невольно возвращались к реакции леди Орры и ее робота-лакея, когда они впервые увидели багрянец, окрасивший радужку моих глаз. Их брезгливость, их инстинктивное и малость обидное желание держаться подальше все же заставили меня почувствовать себя изгоем. Не-человеком.

К счастью, в ту пору мне хватало моральных сил не придавать значения подобной ерунде. Но то было тогда. А вот сейчас…

— Лейр, помоги моему слуге, — внезапно вмешался Аргус, не дав мне ответить Затворнику.

Удивительно, но тот, похоже, и не ждал реакции, моментально переключив все свое внимание на бывшего стража.

— Ух ты, какие мы грозные! А что насчет слов благодарности? Было весьма рискованно вытаскивать ваши жопки из той заварушки. Особенно, когда идиоты на крейсере все-таки догадались, что я им совсем не друг.

Развернув в его сторону кресло, я спросил:

— Как ты узнал, где мы? И откуда у тебя взялся этот корабль?

Он усмехнулся:

— Снова приступ любопытства?

— Лучше отвечай, — пригрозил Аргус, несмотря на то, что сам не шибко-то откровенничал.

Затворник, однако, не перестал паясничать. Его лицо так и светилось желанием нарваться на конфликт.

— Страшно аж жуть. — Потом посмотрел на меня долгим выжидательным взглядом, отчего мне пришлось неловко поерзать в кресле и потупиться.

Пауза, казалось, длилась вечность. Но в конце концов я, все же сообразив, чего он на самом деле ждет, совершенно искренне сказал:

— Спасибо!

Он кивнул в ответ с таким видом, будто ничего другого ему и не нужно было, немного потоптался на месте, затем развернулся и, тихонько насвистывая что-то, вышел из рубки.

Оставаться с Аргусом наедине оказалось сложнее, чем я рассчитывал. Причем по нескольким причинам. Во-первых, раздражала эта его внешняя неприступность, с которой он ходил большую часть времени. Неизменная угрюмость, бросаемые исподлобья взгляды и скупые слова, тщательно выверенные и несущие в себе ровно столько смысла, сколько он в них заложил. Во-вторых, Аргус прекрасно знал, что у меня к нему накопилось немало вопросов, но упорно продолжал делать вид, будто случайно забрел в самую гущу истории. Хотя фокус с отрубленной головой в хранилище юхани, знакомство бывшего стража с убитым, удивительно своевременное уничтожение замка и внезапное явление Джерика Т’анна и компании не оставляли места для подобного вывода. Ничто в этой истории не было случайным. И Аргус должен был это понимать.

— Так куда мы летим? — спросил я, когда сил сидеть в тишине уже не осталось.

— Пять секунд, — насмешливо протянул бывший страж, слизнув черную жижу, видневшуюся в уголке рта. — Ненадолго же тебя хватило.

Его слова показались мне издевательскими, так что я не преминул огрызнуться:

— А ты что, всегда время засекаешь?

Но он, как обычно, на провокацию не поддался, лишь продолжил созерцать гиперпространство.

— Куда мы летим? — повторил я с нажимом.

Упрямство же родилось вперед Аргуса.