Гори, пламя мое!

Время стремительно летело. Проблему с линиями снабжения уже должны были решить, то есть на данный момент солдаты укомплектованы всем необходимым. И покорители огня, которых запросила принцесса, наконец окончив обучение, скорее всего, прибыли во временный лагерь недавно созданной армии. Захват Севера вот-вот обязан произойти. Армией по велению Хозяина Огня должна командовать его дочь, принцесса Азула, а она сейчас находится тут…

Держать такое большое войско без дела невыгодно. Сегодня полнолуние, день, когда сила магов воды находится на пике. Думаю, через несколько дней, когда силы покорителей воды пойдут на спад, придёт приказ от Озая с командой выдвигаться на север.

— Лонг, похоже ты недооцениваешь поимку аватара. По сравнению с покорителем всех стихий Северное Племя Воды ничто. Дикари, что живут где-то там в царстве вечных льдов. А вот аватар, если наберёт силу, сможет стать для Страны Огня реальной угрозой. Но всё же ты прав. Хозяину Огня явно не понравится, если он узнает, что вместо командования армии, я бегаю по лесам своей страны, безуспешно пытаясь поймать аватара. Поэтому мы максимум проведём тут несколько дней, а затем выдвинемся обратно во временный лагерь моей армии.

Благодаря командованию лейтенанта походное снаряжение было приготовлено в кратчайшие сроки. Через пять минут после отдачи приказа солдаты уже готовы были выдвинуться. Только им пока неизвестно, в какую сторону вообще двигаться. Этот вопрос решил закрыть я.

На песчаном берегу пляжа вообще не было каких-либо следов. Последний воздушный кочевник с помощью своей магии догадался их убрать, чтобы осложнить жизнь отряду, который за ним выдвинется. Пришлось немного побродить по лесу, выискивая следы уже там. Опять же никаких отпечатков ног на земле или сломанных веток мальчишка за собой не оставлял. Либо маги воздуха проходят хорошее обучение по передвижению в лесной местности и запутыванию противника, либо он опять как-то использовал свою магию. Правда могли быть верны и оба варианта…

Аватар действительно был хорош в «прятках», но вот его ручной лемур уже не соответствовал уровню своего хозяина. Эта животина умела летать, но похоже надолго в воздухе ей задерживаться было не под силу. Я обнаружил следы крохотных лап. Знакомых лап. Их обладатель недавно расцарапал мне всё лицо. Курс движения был выбран. Через несколько сотен метров пути наконец повстречались и следы самого мальчишки. Без меня их лейтенант со своей группой, вероятно, не нашли бы. Банально не было людей с подходящими навыками.

Пару часов спустя, когда начало темнеть, мы выбрались на небольшую полянку, где был возведён аккуратный холмик, что дополнительно уложили камнями. По виду земля была вырыта совсем недавно. Ещё не успела засохнуть.

— Я думаю, именно тут и покоится подруга аватара, — указал на могилу. — И он, скорее всего, рядом. Мы не совершали перерывов, а аватар судя по следам делал это несколько раз. Рытье могилы так же должно было занять время. Надо быть готовым к столкновению с мальчишкой.

К сожалению, поляна была сильно истоптана аватаром. Похоже все камешки он собирал в ручную. Пришлось повозиться перед тем, как понять, в какую сторону он пошёл дальше. Только тогда, когда мы выдвинулись по моим прикидкам в нужном направлении, я понял, что в своих расчётах не ошибся. Аватар действительно был очень близко. Где-то впереди прозвучало уханье встревоженных сов.

— За мной! — приказал, побежав в сторону шума.

Освещение пути покорением огня хоть и выдавало наше местонахождение мальчишке, но позволяло двигаться гораздо быстрее, чем если бы мы были без него. Где-то впереди послышался едва уловимый топот ног. У мальчишки словно была воздушная походка. Он практически не создавал никакого шума во время своего бега.

— Сдавайся, аватар! Если не хочешь, чтобы твоя судьба закончилась так же скверно, как и у твоих друзей! — пригрозила ему Азула. И кажется вместо страха добилась ровно противоположного чувства. Мальчишка начал время от времени посылать себя за спину воздушные волны, что сбивали наших солдат с ног. Или иногда морозил повстречавшиеся на своём пути лужи, что тоже плохо сказывалось на отряде погони. А натыкаясь на более крупные источники воды, покоритель стихий создавал ловушки, которые ещё больше тратили наше время. Например, ледяную копию самого себя, что валялась на земле, будто аватар упал и потерял сознание, или полноценные ледяные стены в несколько метров высотой, на преодоление которых так же тратилось время. Благо большую часть препятствий на пути удавалось распознать вовремя. Помогал свет полной Луны и совершено безоблачное небо.

Только вот… Происходило что-то странное…

— Лейтенант, проведи перекличку. Мне кажется, что часть бойцов потерялась в лесу, — выйдя в какой-то долине, произнёс, рассматривая деревушку, в которой и исчез силуэт аватара. Деревня тоже была необычной. Я понимал, что сейчас ночь и нигде не должен гореть свет, но всё равно было слишком тихо и темно для поселения, где живут люди.

Даже простояв на месте целую минуту, мы с лейтенантом не дождались выхода из леса кого-то из нашего отряда из числа потерявшихся.

— Скольких человек не хватает? — хмуро поинтересовался я, не прекращая наблюдать за поселением, чтобы быть уверенным, что аватар всё ещё там. Солдаты выбрали неудачный момент, чтобы потеряться.

— Десяти… в том числе и принцессы Азулы, — с подавленным видом сказал лейтенант.

Поняв, что он произнёс, я тут же пустил молнию в небо. Она была вместо сигнальной ракеты. Как минимум умные поймут, что молния на небе без единого облачка возникнуть не должна, а значит кто-то использует высшую технику магии огня. Но даже пустив ещё несколько молний, за десять минут к нам так никто и не вышел.

Аватар был близко, но потерялась принцесса. Наплевать на Азулу и отправиться ловить мальчишку или сделать всё наоборот? Азула не маленькая девочка. Победить её в бою, будь там даже какой-то дух в лесу, очень сложно. С другой стороны никаких признаков сражения не было… Бойцы и Азула просто словно бы испарились… Это явно не к добру.

— Лейтенант, нам придётся разделиться.

Глава 74

Аватар: ночь в лесу часть 2

Слова капитана Лонга о том, что им придётся разделиться, чуть не вызвали у лейтенанта остановку сердца. Нет, он был храбрым, отважным воином… просто читал много. И во всех историях, когда группа делится, происходит что-то плохое. Чаще всего люди умирают. Лейтенант, опять же, отважный человек, может в одиночку выступить против полноценного отряда и даже победить его, но умирать ему что-то не хотелось. У него только треть волос седая! Вот когда голова будет полностью белой, тогда он с достоинством примет свою смерть. А сейчас ему ещё жить да жить…