Горизонты Холода

– К сожалению, в метрополии часто не понимают происходящего в Рунгазее, оттого пытаются управлять ею, словно маленьким островком в двух днях пути от столицы. И вникать в проблемы колонии не считают нужным, постоянно только требуя, но мало что давая взамен.

– Да-да, – понимающе кивнул я, – больше золота, больше кофе, больше табака, больше невольников! А как вы будете добиваться увеличения показателей, никого не волнует. Более того, любое возражение воспринимается чуть ли не как бунт и попытка узурпировать власть.

– А я смотрю, вы хорошо осведомлены о состоянии дел на подконтрольной мне территории, – буркнул Джеймс, удивленно изгибая бровь.

– Так ведь регулярно получаем ваши газеты, – безразлично пожал плечами я, – и из Ньюпорта, и из самого Фрадштадта.

– Ох уж мне эти газетчики! – недовольно пробормотал Ричмонд. – Некоторых прямо придушил бы собственными руками, но дотянуться до столицы не могу!

– Нужно ли туда тянуться? – удивился я. – Джеймс, вы смотрите на проблему не с той стороны.

– Что вы имеете в виду?

– На своих газетчиков вы и так можете повлиять, а фрадштадтских – прикормите! Подружитесь с ними, дайте им больше информации о развитии и проблемах колонии, убедите их писать о невероятной жадности акционеров Рунгазейской колониальной компании, их полном пренебрежении интересами как государства, так и поселенцев-колонистов. Так и с газетчиками вопросы решите, а там, глядишь, поднятый в прессе шум заставит и акционеров поумерить аппетиты.

– Вот здесь, Михаил, вы не разобрались в дебрях фрадштадтского государственного устройства. Акционеры этой компании – сплошь члены парламента и прочие богатейшие люди страны. По сути дела, они и есть Фрадштадт. Ни король, ни правительство никогда не пойдут против их воли! Да что там говорить, если они в состоянии как перчатки менять неугодных монархов на троне, чему ярким примером являются события трехлетней давности!

– М-да? – настал мой черед с нескрываемым интересом вглядываться в лицо оппонента. Похоже, он свято верил в то, что говорил. Вот она – цена секретности! Я-то хорошо знаю, сколько сил и средств было мной вложено тогда в организацию беспорядков на Островах, завершившихся возведением на престол молодого герцога Эдуарда Кемницкого! А тут вон оно как – приписали чудесное восхождение на престол неожиданного претендента местным олигархам, в то время как те палец о палец не ударили для этого да и вообще мало что поняли. Немножко даже обидно, ну да ладно, переживу как-нибудь.

– То-то и оно, – по-своему интерпретировал мое удивление генерал. – Впрочем, вам, мой молодой друг, скоро придется столкнуться с теми же проблемами. Хоть вы и выторговали у своего царя кое-какие преференции, но закончится все тем же самым: с вас будут требовать все больше, а вкладывать в колонию станут все меньше.

– Ну и где же выход?

– Выход? – Ричмонд раздраженно стряхнул пепел с сигары, не попав при этом в пепельницу. – Его нет.

– Еще раз повторяю, Джеймс, я очень удивлен вашему долгому терпению, – усмехнулся я. – Если невозможно найти выход, так ищите вход! В крайнем случае пробейте его сами!

– Вы говорите загадками, ваше сиятельство, – тема настолько заинтересовала генерала, что он забыл о наших договоренностях обходиться в общении без титулов.

– Вот скажите мне, что было бы, если бы вся произведенная здесь продукция продавалась по рыночной цене, а доходы оставались в колонии?

– Понятно, что – здесь было бы очень много денег! – усмехнулся Ричмонд.

– Которые вы пустили бы на нужды колонии, не так ли? – подхватил я. – Уж кому-кому, а вам точно известно, что нужно вверенным вашим заботам людям. Сколько проблем можно было бы решить, сколько своевременных решений принять здесь, на месте, без долгих и нудных согласований со столицей! Вот и представьте, как бы все могло замечательно сложиться, не будь над вами этих ни черта не понимающих в нашем деле людей.

31

– Это что же, вы меня к мятежу склоняете?

– Ну что вы! Я только открываю вам глаза на представляющиеся возможности. А дальше уж дело ваше, как воспринимать информацию.

– Тоже мне, информация, – недовольно буркнул Ричмонд, беспокойно поерзав в кресле. – Раздавят меня, как надоедливую блоху, вот и весь сказ.

– Так уж и раздавят? Армию-то сюда, за океан, никто не пошлет, это просто нереально сложно и дорого. Максимум по вашу душу прибудет эскадра с четырьмя-пятью тысячами солдат на борту. В вашем же подчинении тридцать тысяч проверенных бойцов, способных сбросить в море любой экспедиционный карательный корпус. А уж как добиться лояльности своих солдат, вы знаете не хуже меня.

– Грубо работаете, князь, – неприязненно сообщил Ричмонд, быстро туша сигарный окурок в пепельнице, – наивно с вашей стороны полагать, что я выступлю против моего короля.

– Дело ваше. Но поймите меня правильно, Джеймс, в последнее время слишком много факторов указывают на возможность вашей скорой отставки, что ставит меня в довольно затруднительное положение в части договоренностей с вами…

– Это еще что такое?! – вскричал фрадштадтец, вскакивая на ноги.

– Ну как же! Неужели же вы затеяли эти переговоры лишь с целью разграничить сферы влияния в Новом Свете? – изобразив на лице недоумение, поинтересовался я, откидываясь на спинку кресла.

– При чем здесь моя отставка? – Лицо Ричмонда так быстро налилось кровью, что я всерьез обеспокоился о его здоровье. Не хватало еще, чтобы с ним здесь инсульт приключился.

– Ради бога, не волнуйтесь! – я выставил вперед руки в успокаивающем жесте и тут же принялся пояснять позицию, загибая для наглядности пальцы на руке. – Просто давайте пройдемся по имеющимся фактам. Первое – нападки газетчиков на такую знаковую фигуру, как вы, не возникают на ровном месте. Второе – отделение Тайной канцелярии, не подчиняющееся вам, метрополия прислала явно не для борьбы с грабителями. И третье – не так давно на вашу голову свалился некий герцог Бедфорд, между прочим, всерьез претендующий на ваше место. Это только крупные показатели, лежащие на виду. Наверняка есть и масса других, не столь заметных, но для вывода мне вполне достаточно и этих: над вами нависла угроза отставки, Джеймс! И поверьте, меня это вовсе не радует, поскольку я бы предпочел вести дела именно с вами!

Последнее заявление было не совсем правдой, ведь именно я выступал инициатором большинства из тех проблем, что заставляли островитян думать о замене своего рунгазейского губернатора, но и откровенной неправдой оно тоже не являлось. Дело в том, что провести на его место совсем уж никчемную, безвольную кандидатуру, не навлекая подозрений на наших людей в окружении короля Эдуарда, мы не могли. А надменные и нетерпимые к любым посягательствам на собственное превосходство кандидаты из высшей фрадштадтской аристократии могли оказаться куда более беспокойными соседями, чем этот рассудительный, хозяйственный генерал. Так что вполне себе неплохим для нас решением было бы максимально возможное продление состояния нестабильности у наших южных соседей, но без смены власти в колонии.

– Неплохо у вас поставлен сбор информации, Михаил, – генерал все еще сердито хмурил брови, но краска уже сбежала с его лица, да и тон стал куда спокойнее.

Стоит отметить, что при словах о возможности своей отставки он разнервничался куда больше, чем когда я его весьма недвусмысленно подталкивал к разрыву с метрополией. Думал уже Ричмонд об этом, и не раз! А вот по поводу потери своей должности… Не думаю, что открыл ему глаза своими словами, он ведь далеко не дурак и не может не видеть, что над ним сгущаются тучи. Однако одно дело, когда ты втихомолку перевариваешь свои мысли и в тайне, как тебе кажется, пытаешься решить проблемы, и совсем другое – когда кто-то посторонний, тем более враг, произносит эти мысли вслух. В мгновение ока значимость нависшей над тобой угрозы вырастает в десятки раз, а озвучивший ее человек автоматически зачисляется в разряд виноватых. Вот почему так взвился генерал, услышав неприятные для себя слова! Возможно, даже заподозрил меня в причастности к направленным лично против него действиям, но после озвученных объяснений успокоился. Теперь наверняка даже жалеет, что так отреагировал, и пытается вернуться в русло спокойного диалога.