Город опаленных крыльев

Солнечный Бог разжал острые когти, выставляя на обозрение крошечный предмет с острыми зубчиками. Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Луан изумленно смотрел на руну, которая бледнела на глазах, и гадал, откуда же она могла появиться. В свой прошлый визит в палаты принцессы эту руну он не заметил, да и вообще никогда о подобном не слышал. Луан решил, что эта загадка подождет, потому сейчас все его существо было охвачено сладостным зудом. Он вскочил на ноги.

Теперь он знал, где спрятан второй ключ.

– Ты уверен? – спросил Дакс, выслушав рассказ Луана.

Ястреб распахнул дверь храма, и хранители испуганно обернулись.

– Абсолютно.

Луан уверенно прошел на середину помещения, и перо, вновь реагируя на его появление, вспыхнуло алым. Высоко подняв голову, он расправил плечи и с начальственным видом оглядел стоящих вокруг хранителей. Те приветствовали его, приложив пальцы ко лбу.

– Все прочь отсюда, – грубо приказал он. Зрители ему были не нужны, а помолиться хранители и позже успеют.

Он знал, что их расположения таким образом не добьется, что до него вообще никто и никогда не выгонял хранителей из священного места. Но он пришел сюда не за их расположением, а для того, чтобы, наконец, приблизиться к своей цели.

Как и ожидалось, хранители одарили его недовольными взглядами, но противиться его приказу никто не посмел. Возможно, еще и потому, что Дакс предусмотрительно держал руку на топорище.

Когда убрался последний хранитель, Луан подошел к алтарю и взглянул на узор из драгоценных камней, окружавший его вершину. Он осторожно провел пальцами по алмазной дорожке, которая и при первом посещении привлекла его внимание. Но он не обнаружил ни потайного механизма, ни отверстия, как в лебединых глазах.

– Может, тут имеется в виду не потайное отделение, а весь саркофаг, – предположил Дакс, разглядывая перо, озаряющее сиянием все помещение храма.

Луан отошел на три шага назад. Вполне возможно, что ястреб прав, и нужно смотреть на картину в целом, а не на отдельные детали. И тут он в самом деле заметил слабое свечение с правой стороны алтаря. Располагалось оно рядом с красным алмазом и было не сильней затухающего пламени свечи. Луан подошел к крошечной руне, которую в прошлый раз проглядел, и приложил к ней палец. На этот раз прикосновение не вызвало никаких видений.

– Наверное, надо его открыть, – предположил он.

Дакс в ужасе уставился на него:

– Ты собрался рыться в костях старого Орла?

Да, именно это Луан и намеревался сделать. Ключ наверняка был где-то здесь, а какой тайник надежнее, чем останки Бога, покой которых никто не хотел нарушать?

– Ты с ума сошел.

– Ты только сейчас это заметил?

Он решительно взял стеклянный колпак, под которым парило перо, и поставил его на пол на некотором отдалении от алтаря.

– За такое я требую прибавки к жалованию. – Ястреб ухватился за тяжелую крышку саркофага.

– К какому еще жалованию? – Луан встал рядом, и они вместе уперлись в золотую плиту, которая едва поддавалась.

– Именно об этом я и говорю. Надо же поддерживать доброе отношение подчиненных, чтобы они не обернулись против тебя.

– У меня есть более убедительные аргументы, – выдавил Луан сквозь стиснутые зубы. С невероятными усилиями им удалось немного сдвинуть крышку в сторону, и из саркофага пахнуло затхлостью. Луан попытался заглянуть внутрь, но там было слишком темно, а руна у него на лбу, разумеется, перестала светиться именно в тот момент, когда ему очень пригодилась бы лампа.

Луноцветов поблизости тоже не наблюдалось, и Луан вызвал маленький огонек на кончиках пальцев. Принцесса точно бы не одобрила такое использование магии.

Он посветил вовнутрь темного саркофага. Как и ожидалось, там лежал череп могучего Орла и несколько костей.

– А я-то рассчитывал увидеть золотой скелет, – сказал Дакс, буквально снимая эту мысль у Луана с языка.

Он посветил глубже, провел искорку вдоль острых когтей и позвоночника, под которым что-то блеснуло.

Луан потушил пламя, засунул руку в саркофаг и принялся ощупывать святые мощи, пока подушечки пальцев не коснулись какого-то инородного предмета. Прохладного и металлического. Не веря в свою удачу, он потянулся, схватил неизвестный предмет и вытащил из саркофага. Ликуя, он раскрыл сжатую ладонь и увидел, что в руке у него действительно лежит второй ключ.

Луан выудил из потайного кармана пальто первую часть ключа и взволнованно совместил ее с только что найденной. Они подошли друг к другу идеально.

– Остается только один.

Он с восторгом рассматривал замысловатую конструкцию, по форме напоминающую солнце, зубчики которого лучами расходятся во все стороны.

– Отлично, – прокомментировал Дакс и уперся в крышку саркофага. – Но все-таки давай мы прикроем кости.

Глава 17. Луан

Пальцы Луана скользнули по потайному карману сюртука, вшитого туда специально для того, чтобы все время носить с собой оба ключа.

Он так и не понял, откуда появилось видение, но жаловаться по этому поводу не собирался: поиски в библиотеке оказались пустой тратой времени, и вот уже несколько дней он занимался тем, что исследовал дворец в поисках новой руны.

Однако сегодня, в день Солнечного затмения, он позволил себе перерыв. В сопровождении Дакса и Бури он брел по бульвару, ведущему в центр Золотого квартала. Весть о нем бежала впереди него, большинство элидорцев спешили уступить ему дорогу, и он – пусть и самую малость – наслаждался их благоговейным трепетом. Их благоговение служило ему защитой и, словно незримый стражник, охраняло его.

Его взгляд бродил по окрестным домам. На крышах гордо развевались семейные гербы, а бесчисленные гирлянды из листьев и цветов, украшавшие фасады зданий, раскачивались на ветру, словно море, залитое ярким солнечным светом на фоне безоблачного неба.

– Не нравится мне это, – в сотый раз сказал Дакс, проходя мимо рыночных палаток и аттракционов, обрамлявших улицы.

– Мне кажется, у тебя паранойя, – предположила Буря.

Она направилась к палатке со сладостями, на прилавке которой стояли дюжины стеклянных банок с засахаренными фруктами, жареными орехами и конфетами. Она могла питаться исключительно сластями, и ей бы все равно было мало.

Дакс понизил голос:

– А что, если нет? Разве не странно, что она так убивалась просто ради того, чтобы исполнить с тобой этот дурацкий танец, до которого никому вообще нет дела?

Буря купила несколько кульков и заплатила торговцу, Луан же держался в стороне. Дакс был не так уж и неправ. Он и сам удивился, когда принцесса предложила такую ставку – ведь она брезговала к нему прикасаться, из-за чего в итоге и проиграла спор. Даже после того, как он бросил ей в лицо ужасные оскорбления, она не отступилась от своего плана.