Город опаленных крыльев

Принцесса резко втянула в легкие воздух, словно тоже ощущала этот жар.

– Я не знаю, – быстро ответил он, и тяга усилилась.

– Если я пощажу вас, вы выучите все необходимое о магии и никого больше не будете наказывать. И вы дадите мне принять участие в поиске ключей, – прорычала она.

Луан удивленно вскинул брови. В ее присутствии он ни разу и словом не обмолвился о других частях ключа. Однако в данный момент главным вопросом было не то, откуда она об этом узнала.

Главным вопросом было – как ему выбраться из этой щекотливой ситуации. Его попытку потянуть время, она заметила мгновенно и сильнее надавила на шпильку, медленно вытягивая из него магию.

– Обещаю, – сказал он и почувствовал, как она заколебалась.

Медленно, словно ей потребовалось сделать над собой нечеловеческое усилие, она отвела шпильку.

Он отреагировал молниеносно: вырвал крадущее магию орудие убийства у нее из рук и сломал его пополам, чтобы оно уже никогда не представляло для него опасности.

С отвратительным хрустом шпилька рассыпалась на мелкие кусочки, из нее полетели искры, и затем все произошло одновременно.

Мэй

Первый солнечный луч пробился из-под тени луны, и по городу пробежала дрожь. Где-то позади нее зазвенели бокалы, и дрожь переросла в полноценное землетрясение, от которого заходили ходуном кусты и деревья.

Кончики пальцев Мэй горели, ее грудь бурно вздымалась и опускалась, словно после спринтерского полета.

Она уставилась на обломки стержня пера, которые у нее на глазах рассыпались и хлопьями пепла падали на площадку. Она пощадила бескрылого, хотя до последнего момента не знала, что сделает. Слишком велик был соблазн, слишком сладостной была мощь, перетекавшая по фальшивой шпильке в кончики ее пальцев.

Рядом зашаталась на пьедестале и с громким треском разбилась о землю статуя.

Элидорцы с криками поднимались в воздух и разлетались куда подальше от скрипящих зданий.

Позади нее раздался такой грохот, словно обрушился сам дворец.

Оцепенев, Мэй наблюдала, как король ощупывает место укола на своей груди, из которого тянулся золотистый чад. Затем она заметила, что за его спиной шатается стена, и, не раздумывая, бросилась вперед и толкнула его в сторону. Всего лишь мгновеньем позже камни с грохотом обрушились на землю.

Неудобные туфли с высокими каблуками заскользили, и Мэй упала. Не успела раскрыть крылья и тяжело приземлилась на копчик. В этот момент мрамор рядом с ней с громким хрустом треснул, и землю зигзагом поделил разлом. Она в ужасе смотрела на кратер, расколовший площадку. Со скоростью молнии он проложил себе путь через сад, и Мэй едва осознавала, что происходит. Землетрясения случались и раньше, но такие сильные – никогда. Никогда прежде земля не раскалывалась.

Мимо нее промчался ястреб и схватил короля за руку.

– Надо убираться из этого распроклятого сада, – проревел он и подтолкнул короля перед собой. Город содрогнулся от яростного грохота, за которым последовал рокот падения.

Мэй скинула туфли с ног и вскочила. Мрамор был холодным, и, прежде чем она успела подняться в воздух, острые обломки статуй вонзились ей в подошвы ног. На то место, где она стояла секунду назад, повалилась очередная скульптура.

Большинство пришедших на празднование уже находились в воздухе. В отдалении парил Клайд рядом со своим отцом, а леди Наллрон с громким визгом взмыла вверх, и ее окутало и поглотило облако пыли упавшего здания.

– Что произошло? – крикнул Риз, подлетая к Мэй.

Она в панике пыталась решить, стоит ли рассказать ему правду. Сможет ли она признаться в том, что намеренно не забрала магию, и спустя лишь одно мгновенье город настигла катастрофа исторического масштаба.

Возможно, это была кара Солнечного Орла за то, что она пощадила бескрылого. За то, что уступила его наследие недостойному, сама не зная, почему.

Она бросилась в объятия Риза, чтобы пришлось смотреть ему в глаза. Заметь он ее смятение, чего доброго, понял бы правду. Она всех предала. Свою мать. Небесных князей и его.

– Наш план не сработал, – едва слышно прошептала она.

Это она не сработала, и только сейчас в ее разум медленно начало просачиваться осознание того, что она действительно от всего отказалась. Оно тяжелым камнем легло ей на грудь, выдавливая воздух из ее легких.

Риз крепко прижал ее к себе. В глазах Мэй горели слезы ярости, разочарования в Орасе и себе самой. Друг больше не задавал вопросов, понял, что она еще не готова говорить о случившемся, и она была благодарна ему за это.

Наконец, она вытерла лицо тыльной стороной ладони, чтобы никто не заметил ее слез, и отпустила Риза.

– Могу я что-нибудь для тебя сделать? – участливо спросил он.

Она покачала головой. Ей хотелось просто побыть в одиночестве и привести мысли в порядок. Но тут ей вдруг пришла в голову мысль. Мысль о чем-то более важном, чем она сама, ее позор и несбывшаяся мечта. Она в панике устремила взгляд сквозь облака пыли в направлении разрушенного сада.

– Где король?

Луан

– Где принцесса?

Луан огляделся, выискивая ее. Она чуть не нанизала его на шампур, чуть не отобрала у него магию, но в последний момент передумала, и теперь он хотел знать, почему она непременно хочет участвовать в поиске ключей и ради этого ли пощадила его.

Перед Луаном взметнулось в воздух облако пыли, полностью заслоняя его взор.

– Да без разницы, – крикнул Дакс.

Со всей силы подпихивая Луана вперед, он вытолкал его из сада, где ему не грозила опасность быть раздавленным стенами или статуями. Город все еще дрожал у них под ногами, но землетрясение понемногу затихало.

– Луан? Дакс? – До них долетел испуганный крик Бури.

Луан закашлялся, попытался ответить, но только открыл рот, как язык облепило слоем пыли, и он не мог выдавить из себя даже хрип.

У Дакса на виске кровоточила рана. Не обращая на нее никакого внимания, ястреб рассматривал рубашку Луана, на которой нельзя было не заметить красное пятно крови.

– Эта мерзавка, – хрипло выругался Дакс.

Луан расстегнул пуговицы. Жжение почти прошло, и ему на смену пришло легкое пощипывание. Странный чад тоже улетучился, и на том месте, где несколько минут назад шпилька проколола его кожу, теперь виднелось маленькое золотистое пятнышко. Растянувшееся, как чернильная клякса, во все стороны.

Он осторожно провел по нему подушечкой указательного пальца. Кожа на ощупь была гладкой, металлической, почти как руна у него на лбу. Магия, исцелив его, теперь снова клокотала и бурлила в нем, словно ничего и не произошло.

Землетрясение затихло, и тут из пылевого облака вынырнула Буря.

– Я уж подумала…

У нее сорвался голос, и она кинулась на шею сперва Луану, а затем Даксу. Заметив пятно на груди у Луана, она испуганно распахнула глаза.

– Где ты была со своими людьми? – рявкнул Дакс. – Луана чуть не закололи.