Город опаленных крыльев

Ей необходимо было каким-то образом вытащить его наверх.

– Можешь забраться мне на спину? – спросила она мальчика. Ему было не больше шести.

– Я не знаю.

Придвинулась поближе к нему, Мэй заняла устойчивое положение.

– Попытайся, – попросила она и протянула одну руку, чтобы он мог о нее опереться. Другой рукой крепко упиралась в стену.

В ушах громко стучало. Если она соскользнет, то крыльями воспользоваться не сможет и разобьется где-то внизу о камни. А вместе с ней и ребенок.

Дрожа, он отпустил спасительный выступ и схватился ледяными пальчиками за ее руку. Он тихо всхлипывал, и Мэй чувствовала, что он дрожит всем телом.

– Ты хорошо справляешься, – подбодрила она Каэля, заодно отгоняя и собственную неуверенность.

Другой рукой он крепко ухватился за одну из пряжек на ее форме пепельных воителей и, закидывая на ее спину ногу, случайно пнул ее крыло. Боль пронзила лопатки Мэй, и она с шипением выдохнула сквозь сжатые зубы.

Он обхватил руками ее шею, пропихнул ноги под ее крылья и обвил ими ее талию.

Хрипло дыша, Мэй медленно поползла обратно наверх, тщательно проверяя каждую опору. Наконец она приблизилась к солнечному свету. Ее мышцы горели от дополнительного веса на спине, а Каэль держался за нее так крепко, что она ей едва удавалось дышать.

Внезапно под ее сапогом обломился выступ, на котором она стояла. Мэй дернуло, и она сильно ударилась левым коленом о стену кратера. Судорожно вцепившись пальцами в острый уступ скалы, она пыталась нащупать ногой хоть какую-нибудь опору. Но ее носок лишь скользил по крошащейся стене.

В панике она посмотрела наверх. Край был уже недалеко, но с Каэлем на спине ей не подняться.

– Ты должен взобраться мне на плечи и вылезти наверх, – сказала она малышу, который неподвижно висел на ней, не издавая ни звука. – Ты сможешь это сделать? – поторопила она, снова соскользнув подошвами по гладкой скале.

Она почувствовала, как он вытянулся, и получила еще один болезненный пинок. Но подняться на ее плечи у мальчика не получилось.

– Держись за мои крылья.

Мэй осторожно вытащила крылья из-под него и подняла их вверх под крутым углом. Каэль зарылся пальцами в ее перья, и Мэй подурнело от боли.

За такое мучение она определенно заслуживает орден.

Маленький бескрылый вскарабкался ей на плечи и ухватился за камень. Тянущий вниз вес сразу стал меньше. Его нога нашла опору рядом с ее головой, и она сама с превеликим трудом подтянулась наверх, пока ее сапог не нащупал прочный выступ.

Каэль исчез за краем, и Мэй, собрав последние остатки сил, подтянулась и выбралась из пропасти.

Задыхаясь, она так и лежала на животе. В висках стучало, каждая жилка дрожала от изнеможения.

– Ты совсем устала, – сказал Каэль.

Мэй почувствовала, как ее ласково гладят по голове, и через мгновение перед ее лицом возникли огромные глаза. Покрасневшие от слез, янтарного цвета, с желтым ободком вокруг черных зрачков и такие же пронзительные, как у короля.

– Дай мне одну секундочку, – пробормотала Мэй и услышала приближающийся шелест перьев.

Она попыталась сесть, но сумела лишь чуть приподнять голову.

– Каэль! Что случилось? – донесся до нее испуганный голос неясыти.

Малыш поднялся, и босые ноги неуклюже потопали по земле.

– Я упал в разлом.

– Разве мы тебе не говорили, чтобы ты держался от него подальше?

– Но я хотел помочь! Как Луан! – упрямо ответил он.

Мэй прижала крылья к телу и медленно перевернулась на спину.

– Один из твоих солдат меня столкнул, – ответил он так тихо, что она едва расслышала.

Ужас, переполнивший Мэй, придал ей сил, и она смогла сесть.

– Я уже почти не мог держаться. А потом появилась она.

Маленький мальчик стряхнул с плеча руку неясыти, которая стояла перед ним на коленях, и, подбежав к Мэй, бросился ей на руки. Она охнула и, напрягая все силы, чтобы не повалиться на землю снова, ответила на объятие.

– Спасибо.

Он прижался к ней. Белокурые волосы щекотали Мэй нос, и, смутившись, она немного отодвинула его от себя и тут увидела ошеломленное лицо подошедшей к ним Бури.

Каэль, который, судя по всему, поразительно быстро оправился от ужаса пережитого, и, похоже, совсем не обращал внимания на ссадину на ноге, отпустил Мэй и, подняв с земли камень, бросил его в разлом.

Мэй и неясыть наблюдали за ним. Буря прервала молчание первой.

– Почему вы это сделали?

Мэй пожала плечами:

– Он ребенок.

Буря задумчиво посмотрела на нее сверху вниз, и черты ее лица смягчились.

Идите сегодня отдохните. Перерыв вы заслужили.

Глава 21. Мэй

Мэй попрощалась с Каэлем и полетела прямиком в свои палаты. И сразу же опустилась в ванну, где провела больше часа, отчего ее кожа сморщилась и стала напоминать изюм. Наконец, ее мышцы расслабились и тело преисполнилось новой энергии.

Нара застегнула последние кнопки вокруг крыльев Мэй, подала ей кинжал, а затем взяла использованную посуду и выскользнула из помещения.

Камеристка не только собрала осколки с ковра, но и вернула все на свои законные места.

Мэй вышла на взлетную площадку, глубоко вдохнула свежий вечерний воздух и поднялась вверх, чтобы полететь к Таллону.

Она так и не видела его со дня Солнечного затмения, хотя наведывалась к нему неоднократно. Опасения, что с ним действительно что-то случилось, росли изо дня в день.

Она сожалела о том, что в последние годы так мало виделась с ним. А то, что она ничего не знала о его связи с королем, до сих пор причиняло ей боль. Вероятно, Орас решил держать их близость в тайне, чтобы дядю не попытались похитить – во все времена это была расхожая практика для шантажистов, желающих таким способом заполучить руну владыки.

Мэй летела над оживленным торговым улицам.

Следов от недавно раскинутой здесь ярмарки уже не осталось, но тонкий разлом все еще раскалывал бульвар.