Город тысячи солнц

— Как бы вы убили боевого мага, который способен убивать нас всех за один удар сердца, кстати? — с интересом спросил я. — Ну, чисто, если профессиональное мнение взять.

Напарники переглянулись.

— Я бы накачал себя химией так, что выжил бы даже если от меня всего кусок тела останется, и сделал вид, что я тупой громила, а эти двое - мои напарники, снайпер и штурмовик-командир. — кивнул на Дейна и Тейна орк. — Маг бы нас убил, но мог бы попробовать взять меня живым. Снайпер бы отстрелялся, маг бы телепортировался, нашел его, и попал на мину. А на случай, если он умнее - все соседние точки для обзора бы заминировали. Но главный удар я бы сделал в другом месте - я бы накинул на него энергетическую дрянь, которая жрёт магические щиты, не важно каким оружием - всем бы взяли. Он бы нас убил, сбросил её, успокоился, осмотрелся, и сменил щиты - потому что она будет продолжать их жрать, а подпитывать их вечно уже нужды нет, да и накладно. И вот в момент смены Кейн бы всадил ему дальнобойный снаряд мощной портальной пушкой. Мгновенно. А, ну еще и трёх статистов в команду добавил, как смертников, чтобы он решил, что нас было пятеро - плюс тайный снайпер на подстраховке. Второго тайного снайпера подозревают реже, а три - уже перебор. Ну, это если исключить вариант внезапного ночного удара, когда он спит, ловушки по ходу движения, орбитальную бомбардировку, и прочих мелочей которые обычно не срабатывают на хорошего мага.

Я примерил ситуацию на себя - и внезапно понял, что да, может сработать. А ведь орк не то, чтобы мастер стратегии и тактики - командир он хороший, но всего лишь младший офицер.

— Хороший совет. — серьезно кивнул я Шеду. — Запомню, если вдруг меня убивать будут - не расслабляться, даже если кажется, что всё кончено и бой выигран.

В прошлой жизни за мной как-то не отправляли наёмных убийц - больше за монстрами охотился, по чести признать. Но те тупые, это другой опыт.

— Буду рад, если ты не сдохнешь. — оскалился зелёный громила. — Живи долго и с добротой помни советы мудрого орка.

— Слушайте, а кто-нибудь знает, как вообще маги в армии работают? — решил уточнить вопрос будущего я. — После первого ранга, имею ввиду. Я слышал, как артиллерия, но подробности тоже пригодятся.

Орк посмотрел на пару пепельников.

— Ну… Артиллерия, в принципе, достаточно избыточно это описывает. — переглянулись штурмовики, и слово взял Тейн. — Вообще, прикрывают обычно. В том плане, что в магов летит всё что есть, а маневренность и защита у первого ранга не очень сильная, так что обычно их прикрывают все, кто может - пехота, техника, летуны… Плюс постоянное маневрирование, чтобы не накрыли чем-то тяжелым. В целом хорошее место, город вообще солдат терять не любит, кроме дешёвой пехоты на контракте - но даже этих берегут, а уж артиллеристов дорогостоящих после десятка лет обучения - берегут, как зеницу ока. На самом деле, я бы на твоём месте больше боялся, что тебя недовольный социальным положением пехотинец пристрелит, чем враги - в армии, знаешь ли, иногда недолюбливают белых воротничков. За этим, конечно, пристально следят - как-то раз был у нас в эскадрильи случай, когда один пилот без гражданства высказался в сердцах после тяжёлого боя на тему того, что и сам бы не прочь кое-кому в спину пару ракет засадить… Его слили потом - на самоубийственном задании. А мы вот такого себе не позволяли - и дожили до конца контракта. Люби город и будь любимым или вали отсюда, как говорится. Но иногда прорывается такое - так что всякое случается. Своя автоматика в тебя не выстрелит, но вот пехота, чем-то простым - может.

— Я удивлен, что вы после такого сохраняете лояльность городу. Это довольно подло, на самом деле, за пару слов… Он же не сделал ничего.

— С точки зрения того, кто имеет всё? Да, подло и несправедливо. — заговорил Дейн. — С точки зрения бомжей с пепельных развалин? Нам дали отличный шанс, и попросили честно повоевать за него, не устраивая проблем, а затем исполнили обязательства от и до, когда мы это сделали. Сам виноват, болтать меньше надо, и больше приказы исполнять, если ты на это подписался. Психическая нестабильность в армии - это угроза, и может стать приговором целому подразделению. Мы сейчас с Тейном на родине целый гарем на несколько сотен женщин имеем и живем как короли - потому что у нас, после современной медицины для граждан, геном чистый, здоровье отличное, вот и подрядили работать быками-производителями для населения. А раньше были обычными пацанами на проклятых грядках, что нашли старый демонический телепорт. Есть разница, да?

Парней вообще было полезно послушать - не одну войну прошли. Двадцать лет службы в штурмовой флаерации - это не шутки. Со слов Дейна и Тейна выходило, что город ведет, в основном, мелкие, исключительно победоносные войны. И большая часть боевых операций - это, фактически, зачистка тех или иных миров, которые не хотят по тем или иным причинам подвергать ударам оружия массового поражения. Более серьёзные войны с масштабными цивилизациями, конечно, тоже случаются - но тогда предпочитали бить наверняка во избежание массовых потерь среди своего населения. А уже потом - добивали выживших с применением обычных сил.

С равными ему сверхцивилизациями или могущими потенциально доставить проблемы Аркантракс не воевал - всеми силами уклоняясь от конфликтов, и предпочитая торговлю. Если с разумными можно было договорится - договаривались, городу было что предложить. Исключением были разве что сверхагрессивные твари - вроде демонов, с которыми договорится тяжеловато. Но крупные цивилизации подобных существ вообще редкость, их все соседи не любят… Хотя с учётом контактов с миллионами и даже миллиардами миров, наверное, и такие должны попадаться. Интересно, как с ними город работает?

В таких размышлениях то, что основной магической специализацией в перёкрестке является пространственная магия, а лучшей техникой - телепорты разных форм, обретало логичный и эффективный смысл. Достать цивилизацию, которая достигла совершенства в таких перемещениях, задача, видимо, не из лёгких, раз город столько простоял. Однако учитывая, что больше половины пространства сверхпланеты - это ледяные пустоши, надо полагать, проблемы всё же бывали.

На следующих занятиях старый крестоносец решил, что я достаточно освоил ускорение, и решил перейти к другим вещам. У Килии всё ещё почти ничего подобного не получалось - но спустя пару недель неловких посиделок в обнимку у неё стало получаться светлое самоисцеление - простенькое, всего лишь от порезов, но и этому она была очень рада. Надо сказать, плотный контакт с телом действительно помогал передавать энергию…

Я вспомнил, как мы в прошлом мире собирали ударный кулак из двадцати магистров и помотал головой. Нет, не надо представлять, как это сделать эффективнее. Лучше смерть в бою. Думай о голой женщине, думай о голой женщине… Вот - полегчало.

— Твоё тело имеет пределы. — говорил Кериан. — Но сама сила света - нет. Ты тратишь слишком много времени на все эти светляки, копья, глупости какие. Разве что вспышки даёшь нормально - но и то потому, что от себя это делаешь. Нет нужды в красочных эффектах, лазерных лучах, или красивых визуальных линиях. Выбери точку в пределах своего взора - и укрепи свет в нужном направлении. Рассеянная энергия звёздного света есть почти везде, тебе надо просто собрать из неё канал. А если ты вдруг в тёмном, проклятом мире, или пещерах, куда он не добивает - вытяни его сам, из своей силы, у тебя ее много. А затем - в один миг передай импульс энергии в нужную точку. С разогнанным сознанием это можно сделать очень быстро - и выглядит это ровно так, как ты видел в моём применении на манекенах - они просто мгновенно сгорели от концентрации света, подобной лазерной. Это не сработает на вражеские щиты, конечно, там нужно более продолжительное воздействие - но навредит им точно, да и опять-таки, смотри, сколько силы вложишь, и сколько держать будешь. Лучи, лазеры, и прочие пафосные истории, что показывают в сказках - это можно развлекаться только тогда, когда тебе ничего не угрожает. Такое только в примитивных, диких традициях используют, или в технологиях, но лишь потому, что так дешевле - техномагическая турель с эффектом светлого пирокинеза куда дороже обычной лазерной. Более развитые школы, прошедшие миллионы боев - предпочитают эффективность и действуют напрямую. Зачем тебе вести луч через огромный кусок пространства, который по дороге может его рассеять, когда ты можешь просто протянуть канал-провод энергии со скоростью света и влить в него столько же силы - причем прямо во врага, запекая его на месте? Освоишься - так и точечно будешь светом сжигать глаза, или конечности, если обезвредить надо. Не так это и сложно, особенно под ускорением. Включил - наметил точки - ударил светом - вышел. Враги валяются и вопят, а ты даже с места не сдвинулся. Мы в ордене так работаем, если сил мало, а врагов очень много, иногда повалить массу врагов в узком проходе, искалечив их, куда эффективнее, чем сжигать дотла каждого. В принципе, это азы, но большего я тебе уже дать не успею - в академии научат дальше.

Жёсткий подход. Но, похоже, эффективный - раз орден процветает, и ведет войны и по сей день.

— А есть ли способы облегчить урон в ускорении? Развить его ещё сильнее? — уточнил я. — Насчёт совмещения с исцелением я понял, но какова следующая ступень?

— Это… Сложный вопрос, на самом деле. — задумался старый рыцарь. — Способ есть, но я не уверен, что твой учитель его одобрит. Но на крайний случай… В общем, помнишь, мы говорили о фанатиках? Есть такое понятие, как светлая ярость… Своего рода особый транс, совмещающий ускорение - и технику с усилением эмоций. Вот только в этом случае ты усиливаешь что-то одно, какую-то часть разума, до такой степени, что всё остальное отрезает. Так ресурсов разума уходит меньше - и вдобавок ты становишься весьма крепким в ментальном плане, попробуй перебей атакой по разуму одну-единственную эмоцию ненависти к демонам, например. Но всё прочее отрезает, и разумный в таком состоянии действует как машина, выполняя последнюю директиву - обычно это убивать кого-то, так что дело такое, опасное, можно и своих порезать. Я могу тебе азы показать, для какой-нибудь одной эмоции, ну или не эмоции, а аспекта сознания, скажем так - в общем, помочь наловчиться укреплять что-то одно, фокусируясь на этом. Но эта техника на крайний случай - можно не заметить, как сам себе мозги сожжёшь, отрезав всё, кроме одного аспекта сознания. В последний бой, одному, в окружении с таким ходят - забрать побольше врагов. Так что выбирай, каким бы ты хотел себя видеть - в таком бою. Дай свет, не пригодится, но пусть будет - никогда не знаешь, как жизнь повернется.

Я задумался. Кериан поднимал хороший вопрос. Каким бы я хотел видеть себя в последнем бою? В ярости? В спокойствии? Какую часть себя, одну-единственную, я хотел бы проявить, сражаясь, возможно, последний раз в этой жизни?

— Я хочу сфокусироваться на воле. — наконец, сказал я. — Если мне будет суждено умереть в битве - пусть моя воля к победе и последней цели будет нерушимой, светлой мыслью, с которой я умру.

— Не самая лучшая идея. — покачал головой Кериан. — Тогда, в состоянии светлой ярости, никто и ничто не остановит тебя от достижения цели. И я имею ввиду не то, что тебя физически не смогут убить - а то, что ты будешь подобен кристально чистой, абсолютно уверенной в себе машине, выполняющей одну главную директиву до самого конца. Как бездушный ИИ. В гневе или спокойствии ты сможешь остановить себя - но при таком фокусе точно нет, или умрешь, или выполнишь её. Рисковая ставка, так-то светлая ярость не смертельна, просто опасна.

— Таков мой выбор. — твердо кивнул я. — Время покажет, прав он или нет. Что, если эта цель благородна? В конце концов, я буду сам выбирать её, если придёт время.

— Хорошо. — медленно кивнул старый полудемон, прикрывая глаза. — Я научу тебя.

Дни, посвящённые тренировкам и работе - летели быстро, и вскоре шестимесячный контракт закончился, знаменуя конец моей карьеры в качестве не самого опытного, и не самого полезного - но всё же действенного ликвидатора. С напарниками я расстался тепло и дружески - Дейн и Тейн, улыбаясь, предлагали посетить родной мир пепельников, если меня интересуют старые убитые демонами пустоши и ржавые бункеры прошлых лет. Обещали, смеясь, организовать гарем пепельных девушек-полудемониц, если меня жена бросит, с горя. Я их фото видел - фигурки нормальные, но вместо волос - костяные наросты, как-то не привлекло. Кейн, ухмыльнувшись, напротив, порекомендовал не заводить длинных романов со змеедевочками.