Горячий камень (худ. М. Горняк)

— Разведка доложила: у их конунга двенадцать кораблей. Целый флот. Там почти два батальона варяжских морпехов.

— Но, они с топорами, а не с автоматами, — возразил помощник.

— А еще с луками и со стрелами. К тому же, все опытные и бесстрашные воины. Среди них много берсеркеров, которые не чувствуют боли. И если они высадятся, то нам придется трудно, — сказал сержант госбезопасности.

— Что будем делать? — спросил помощник.

Громов хмыкнул:

— То, что делали всегда. Драться. У нас есть два преимущества. Первое: они не знают, что мы их ждем. Второе: у нас на пристани есть два пулемета, автоматы, гранаты и даже миномет.

— Что в ночи идут, так, возможно, они просто решили нам сделать сюрприз своим появлением. Посмотрим. Первыми стрелять не будем. Наш пленный Сигурд уверяет, что его конунг не дурак, — вмешался в разговор спецназовец Виктор.

Вскоре 003 заметил движение своим ночным зрением. Он сразу повернул в ту сторону свою металлическую голову, набитую сверхчувствительной аппаратурой. И я считывал многочисленные параметры телеметрии. Вдали на черной глади реки, едва различимые в ночи, покачивались силуэты кораблей, тихонько двигающихся на веслах против течения. Они шли в полной темноте, стараясь грести так тихо, чтобы не было всплесков от весел. Но, это не имело значения для роботов.

— Тревога! На реке обнаружены неприятельские корабли. Дистанция до первого полтора километра! — доложил 003.

Роботы продолжали стоять на берегу рядом с пристанью, и наблюдали, как силуэты ладей медленно ползут по воде. Через их микрофоны по радиоканалу до меня доносились голоса бойцов и лязг затворов оружия, которое они проверяли перед боем. Внезапно варяги заработали веслами гораздо быстрее. Славогорск был уже близко.

— Скоро рассвет, — прошептал кто-то из бойцов рядом с роботами, когда в предрассветных сумерках очертания варяжских кораблей уже стали видны обычным наблюдателям.

И тут с первой ладьи полетели стрелы. Причем, стрелки явно целились по светящимся красным глазам роботов. Но, конечно, ни одна стрела не могла причинить вреда бронированным андроидам. Тем не менее, первый залп был произведен. Варягами. И в этот момент Виктор сказал Громову, что намерения конунга понятны: они явно не добрые, а враждебные. Иначе стрелы не полетели бы. Сразу раздалась команда Громова:

— Минометный расчет! По переднему кораблю! Огонь!

Позади заработал миномет. Свистящий звук, потом оглушительный взрыв на реке. Сначала мимо. Потом опять грохот, вспышка, всплеск воды, и наконец-то первая ладья накренились, остановившись посередине реки, а вторая ударилась ей в корму, ломая корпус. Тут со сторожевых башен крепости вспыхнули и ударили в ладьи, скрестившись, лучи двух прожекторов. А Громов прокричал:

— Пулеметы! Огонь! Не давайте им высадиться!

И в следующее мгновение свинцовый град обрушился на противника. Ошеломленные варяги заметались на кораблях, но, повинуясь командам, быстро восстанавливали дисциплину. Направляя ладьи к берегу и прыгая в воду, они пытались добраться до пристани, чтобы атаковать.

Глава 26

Роботы стреляли навскидку, словно бы не целясь. Просто в сторону темных силуэтов, где вода вспенилась от пуль, летели красные вспышки энергетических импульсов. Вот только, все действия боевых андроидов были, на самом деле, точно просчитаны, и от поражения энергетическим оружием две ладьи загорелись. Но, варяги не сдавались. К первым ладьям подходили другие. Из темноты вырвался рев множества глоток, и снова полетели стрелы. Одна вонзилась в бревно рядом с Громовым. Лучи прожекторов светили с крепостных башен, шаря по воде перед позициями защитников пристани. Пулеметы строчили с двух сторон, и пулеметчики старались отсекать варягов фланговым огнем. А берсеркеры все так же упорно лезли на берег по трупам своих.

С нашей стороны раздавались крики:

— Они подходят! Минометные мины закончились! Кидайте гранаты!

Несколько взрывов снова разорвали ночь. Роботы продолжали бить по противнику красными импульсами энергии. Еще одна из ладей загорелась, осветив кровавым светом всю реку, рассеяв предрассветные сумерки. И тут я увидел глазами-камерами робота, оснащенными ночным зрением, командира варягов, приблизив изображение. Высокий, в рогатом шлеме, с длинным мечом, поднятым в руке, наверное, это и был конунг. Он стоял на дальней, пятой, ладье, которая вовремя остановилась на середине реки, посылая команды на другие корабли изменением положения своего меча, словно сигнальщик или дирижер, и выжидая, что же будет с передовым отрядом варяжского флота. И он внимательно смотрел с носа своего неповрежденного корабля в нашу сторону, словно бы тоже мог видеть в темноте.

Я собирался дать роботу 003 команду попытаться подстрелить вражеского командира, но тут внезапно больше двух десятков варягов выскочили из воды на берег прямо перед роботами. И их, похоже, не испугали ни страшные светящиеся глаза, ни устрашающий боевой дизайн машин, отчего эти андроиды напоминали оживших стальных скелетов, усиленных металлическими пластинами, словно доспехами. Берсеркеры накинулись всей толпой прямо на андроидов. Но, боевые роботы были быстрее и сильнее любого человека.

Встроенное энергетическое оружие, которым штатно вооружались эти андроиды, было достаточно мощным, чтобы поджечь ладью импульсом на расстоянии в полкилометра. Но, оно не стреляло очередями. Для каждого выстрела требовалось пару секунд накапливать энергию, накачивая ею генератор импульсов. И, когда масса воинов с топорами кинулась одновременно со всех сторон, роботам пришлось отбиваться в ближнем бою не выстрелами, а своими металлическими конечностями.

Впрочем, для рукопашных схваток эти стальные солдаты тоже были предназначены. Каждая рука тут же трансформировалась в обоюдоострые клинки, которыми роботы заработали с проворством сенокосилок. Только в роли сена оказались варяги. Нападавших машины просто перерубали пополам. От их мощных и резких механических ударов, точно выверенных процессорами, не помогали ни щиты, ни шлемы. Сдержав натиск и не допустив варягов к позициям пулеметчиков, роботы выполнили свою боевую задачу.

Пулеметы и автоматы бойцов НКВД продолжали стрелять. Одновременно бой шел и ниже по течению, потому что варяги попробовали высадить десант и возле терема начальника госпиталя. Но, там их тоже встретили достойно. В засаде там заранее затаилась рота окруженцев с винтовками и с пулеметами. Потому и возле терема успеха варяги тоже не добились.

Впрочем, если бы им даже удалось занять плацдарм на берегу, то шансы на развитие успеха все равно имелись совсем небольшие. Наступать дальше на крепость, стоящую на возвышении и защищаемую стрелками из бойцов РККА и партизанских отрядов, расставленными с винтовками по всему частоколу и на башнях, все равно им было бы очень сложно. К тому же, ударить по ним с тыла и с фланга могла в любую минуту, получив приказ, мобильная группа мотоциклистов с пулеметами на колясках.

Но, варяги ни одного плацдарма возле реки занять так и не сумели. И к моменту, когда рассвело, все уже было кончено. Сражение завершилось. Четыре варяжских корабля передового отряда утонули. А оставшиеся на плаву быстро отступали вниз по реке, ускоряя движение ладей веслами. Рассвет осветил удручающую картину. Вода в реке окрасилась кровью, русло перегородили затопленные корпуса разбитых варяжских кораблей, а на берегу валялись многочисленные тела. И оба робота стояли над мертвыми с окровавленными мечами вместо рук.

— Мы отбили их нападение. И, кажется, обошлось без серьезных потерь с нашей стороны. Наверняка, они сюда больше не полезут, — сказал Громов, вытирая пот с лица.

— А я думаю, что настоящее сражение с ними еще впереди. Сейчас мы пережили еще не самое страшное нападение, — возразил Виктор. — Это была только их варяжская разведка боем. Их конунг и правда не дурак. Он не кинул всех своих воинов в бессмысленную атаку, а послал вперед лишь передовой отряд, наблюдая за нашей реакцией. И теперь, увидев нашу мощь, он постарается собрать против нас большую армию. Целую орду. Но, у нас есть время, пока он ее соберет. И еще вопрос, соберет ли? Но, если все-таки соберет, то перспективы драться с ордой у нас плохие. Не хватит ни боеприпасов, ни людских ресурсов.

Я посмотрел на реку глазами робота. Где-то там в утреннем тумане скрылся варяжский конунг, отступив вместе с уцелевшей половиной своего флота. И я подумал, что Виктор, конечно, был прав, насчет мрачности перспектив нашего маленького мирка попаданцев в суровом мире средневековья. Мне тоже почему-то казалось, что предводитель варягов еще вернется сюда с большой армией и с желанием отомстить. Уж слишком мы не вписывались в обыденность этого мира, а потому, разумеется, раздражали всех местных пассионариев уже самим фактом своего существования.