Госпожа Повариха

И правда, в кухне было совсем мало народу, и только-только принимали продукты и готовили помещение к работе. Я едва не застонала от разочарования: пока собиралась, сон уже ушёл, и теперь ближайшие два часа я точно не усну. По закону подлости именно к моменту, когда надо будет вставать за готовку, этот самый сон подкрадётся со спины и коварно нападёт. Эх. Я жалобно вздохнула, обвела взглядом полупустую кухню - даже вездесущей Маруни не было, - и покачала головой.

– Да нет, пожалуй, займусь чем-нибудь пока…

Утомлённое сознание зацепилось за знакомое имя, и сразу вспомнились наши посиделки в кабинете, когда меня выспрашивали про запахи магии. Ага. Ну, вот и повод наведаться к князю, заодно узнаю, как он себя чувствует после вчерашнего. И признаюсь во всех грехах заодно. Я едва нервно не хихикнула, медленно подходя к своему столу и рассеянно скользя взглядом по кухне. Не во всех, конечно, если быть точной, только в одном. Что, похоже, являюсь его стабилизатором. Подавив вздох, прогнала грустные мысли о предопределённости и отсутствии чувств - с его стороны так уж точно таковых нет, кроме интереса к необычной зверушке, - и встряхнулась. Так, Анни, нечего распускать сопли и грустить. По крайней мере, князь хотя бы привлекательный, ну а то, что не по любви, что ж, кто говорил, что я в сказку попаду? Всего лишь в другой мир, пусть и необычный и с магией. Но законы жизни тут вряд ли сильно отличаются от моего родного мира.

Взбодрив себя таким напутствием, я уже более осмысленно огляделась и решительно направилась в кладовую. Не знаю, что случилось ночью, что Эрику пришлось применять свою силу, да ещё так мощно, но уверена, есть с утра он захочет, и что-нибудь поплотнее тостов. Я же помню, как вкусно пахла его магия, и думаю, омлет с беконом, пряные колбаски, тушёная в томатном соусе фасоль и чашка крепкого кофе с корицей и перцем существенно поднимут князю Леденскому настроение с утра. И я принялась за завтрак, мурлыча под нос незамысловатую мелодию. Настроение незаметно улучшилось, сонливость улетучилась, и к моменту, когда на кухне толпился народ, а любопытная Маруня заглядывала через плечо, у меня всё было готово. Часы как раз показывали десять, и уверена, утро Эрика уже в самом разгаре. Ну, пора.

– Ой, это ты себе, да? А дашь попробовать?
– глаза напарницы загорелись, и она протянула руку.

– Нет, не себе, - я ловко увернулась, сжимая поднос двумя руками.
– Потом как-нибудь, ладно?
– я подмигнула девчонке и улыбнулась.
– Готовь пока всё потихоньку, скоро её величество проснётся.

После чего направилась к выходу из кухни, стараясь унять расшалившееся вдруг сердце. Волнение топталось в животе невидимыми мягкими лапками, из-за него дыхание то и дело сбивалось, и я только чудом не уронила поднос, пока шла по коридорам дворца к приёмной князя. Хорошо ещё, придворных не было, отсыпались после приёма. Ну а спустя некоторое время я уже стояла у двери кабинета, пока секретарь докладывал о моём приходе. Ой, божечки-кошечки, как выражается Маруня, и зачем заявилась сюда?!

ГЛАВА 11.

Я уже почти малодушно решила сбежать, особенно когда услышала, как секретарь сообщил обо мне - оказывается, у него кто-то сидел, несмотря на пустую приёмную. И даже успела пробормотать, отступив на шаг:

– Нет-нет, наверное, я позже зайду, если князь занят…

Только вот его светлость решил по-другому, и я услышала приглашение войти. Секретарь молча распахнул передо мной дверь, и пришлось войти, пряча взгляд и чувствуя, как пылают щёки. Краем глаза заметила, как посетитель в кабинете князя повернул в мою сторону голову, уловила чутким ухом тихое хмыканье, а потом гость попрощался и вышел, оставив нас одних. Волнение превысило все мыслимые пределы, у меня аж голова закружилась, а хвост нервно дёргался, наверняка оставляя шерсть на юбке. Главное, чтобы в еду не попало…

– Рад вас видеть, Иоанна, - раздался приятный, странно довольный голос Эрика.
– М-м, как вкусно пахнет, это мне?

И вот тут я окончательно смутилась, разве что не ковыряла носком туфельки ковёр.

– Я подумала, что вам, возможно, понадобятся силы, и хотела спросить, как вы себя чувствуете, - выпалила я, рискнув всё-таки посмотреть на Эрика.

Сразу отметила немного усталый вид, несмотря на улыбку и блестевшие интересом глаза. Неизменный тёмный камзол, на сей раз - серый, волосы аккуратно убраны, руки расслабленно лежат на столе, сцепленные в замок. Хорош, ничего не скажешь. Услышав мои слова, князь удивился, брови поползли вверх.

Пока возвращалась, думать не получалось – в голове не завалялось ни одной даже самой маленькой мыслишки, там крутился калейдоскоп из картинок прогулки, вечера и ощущений. Вспоминала слова, улыбки, взгляды, прикосновения, и тихо млела, сама улыбаясь глупой и счастливой улыбкой. Все сомнения и частично страхи таяли от той неприкрытой заботы, которую братья демонстрировали весь день, и то, что было потом, в процессе разговора, хоть и вызывало вспышки смущения, но уже не казалось неправильным или стрёмным. А уж то, как на полном серьёзе меня спросили, хочу ли замуж, за двоих… В районе затылка образовалась горячая дрожь, прокатилась по телу и вернулась вверх, затаившись в груди, окутав бедное, суматошно колотящееся сердце мягким покрывалом. Ведь спросили, несмотря на то, что Обряд всё равно должен состояться и для себя они уже всё решили. Значит, важно моё мнение… Как-то такое отношение не тянет на статус игрушки и развлекалова, или средства от проклятия. Верить, нет? Пока слова не расходились с поступками, дали же время подумать, не потребовали ответа сразу. Охх…

Длинно вздохнула, прикрыла глаза, сцепила пальцы. И да, как же легко стало на душе, когда исчезли недосказанности, и моя главная тайна перестала быть таковой! И отношение резко поменялось, меня перестали воспринимать, как несмышлёную девчонку… В некоторых моментах. Понимающие взгляды и улыбки, когда таяла под их руками, вновь вызвали жгучий румянец и проблемы с дыханием, а ещё стало жарко, и низ живота охватила тягучая, приятная истома. Пришлось отвлечься от волнующих мыслей и приструнить гормоны, а то аж голова закружилась от резкой вспышки желания. А мне она, голова то есть, в ближайшее время нужна хоть немного соображающей…

Экипаж въехал в ворота особняка, остановился, и я вышла. К моему удивлению, Эрик встречал в холле. Не раздражённый, а задумчивый, что насторожило. Не то, чтобы гадостей от него ждала, но… не знаю, всё равно не могла нормально к нему относиться. Особенно, учитывая, как начались наши отношения.

– Хорошо погуляла? – спокойно поинтересовался он.

– Да, - осторожно ответила, остановившись рядом. – Ты чем-то недоволен?

– Почему же? – Эрик пожал плечами. – Я знал, что ты умная женщина и примешь мой совет наладить отношения, а не ощетиниваться колючками.

– Можно было с самого начала не ставить меня перед фактом, а нормально договориться, - не удержалась я от справедливого упрёка и скрестила руки на груди.

Лорду Леденскому хватило совести слегка покраснеть и отвести взгляд.

– Я… не думал, что… с тобой можно договориться, - с трудом выразил он мысль, жутко непривычную для мужчины с жёстко патриархальным взглядом на жизнь.

Прогресс, учимся признавать свои ошибки. Я молча закатила глаза и направилась к лестнице.

– Анни, подожди, - окликнули меня, и пришлось обернуться. – Так что, у вас всё хорошо?

Я несколько мгновений обдумывала ответ, а потом скороговоркой выпалила:

– Мне сделали предложение, оба сразу, я обещала подумать до завтра, и вообще, устала и иду спать! – после чего развернулась и почти взбежала по лестнице.

Выслушивать шутки на тему «чего думать, соглашаться надо», желания не было. Я же женщина, мне всё равно надо поразмышлять, разложить по полочкам, посомневаться, даже если исход понятен и так! Мы существа непредсказуемые, и логика нам неведома, да… Маруня помогла снять платье, даже расчесала, хотя я вполне могла справиться сама, но видимо мой рассеянный вид вызвал у неё сомнение в моих силах. А я и не возражала, ибо, как водится, эмоции вдруг схлынули, и пришёл откат. То есть, появились те самые мысли, которых в нашей голове иногда бывает слишком много. Горничная вышла, я осталась один на один с собственным здравым смыслом. Посмотрела на отражение своей бледной физиономии, поймала слегка встревоженный взгляд и немного криво улыбнулась.