Госпожа Повариха

– Поговорим? – тихо спросила себя.

Нет-нет, не хочу разборок, увольте, ваша светлость. Потом как-нибудь, значит, не время ещё для объяснений. И я заторопилась к кухне - пора приниматься за завтрак для королевы, она наверняка уже вот-вот проснётся. Юлиана тоже надо проведать, вчера мы с ним не очень хорошо расстались. Хотя он тоже хорош, не мог сразу сказать, что наследный принц! Конспиратор, тоже мне. Я не удержалась, фыркнула, дёрнув ушами. Постаравшись не думать о том, что же такое хотела обсудить графиня с Эриком, я нацепила на лицо улыбку и переступила порог кухни, где уже царила знакомая утренняя суматоха: подтянулись остальные, и работа закипела.

Мы с Маруней тоже включились, и я с мысленным смешком отметила, что была права в предположениях: сегодня на напарнице красовались не только чёрные меховые ушки с трогательными белыми кисточками, но и пояс с хвостом. Ох, богиня, ну девчонка же в сущности, что с неё взять.

– Ой, Анни, ты слышала?! За ночь столько всего случилось!
– затараторила Маруня, едва я подошла к ней.
– И на принца покушались, и Алаиру убили, представляешь?!
– она сделала большие глаза, и сама едва не завиляла хвостиком от избытка эмоций.

– Слышала, слышала, - невозмутимо ответила я, споро занимаясь готовкой и не забывая направлять напарницу.
– Так, где то, что я просила?..

С завтраком справились быстро, как всегда, и отправив на стол её величества, я занялась гостинцами для Юлиана. Маруня только поблёскивала любопытно глазами, но не спрашивала, куда это я повадилась ходить с подносами, полными еды, однако я решила сама удовлетворить её интерес:

– Проведаю его высочество, как он там, - и направилась к выходу с кухни.

Надеюсь, меня пустят, всё-таки, я ничего плохого Юлиану не сделала, даже наоборот. Пришлось, правда, у стражи уточнить направление, куда идти - я же не знала, где личные покои принца. И - да, охрана пропустила, одарив снисходительными взглядами и лёгкими улыбками. Наверное, все уже знают, что я личная повариха её величества. Мне даже дверь любезно придержали, чтобы я вошла.

В покоях царили полумрак и тишина. Я прошла гостиную, с любопытством оглядываясь - не та, где мы ужинали, естественно, - и осторожно заглянула в спальню. Юлиан возлежал на подушках, слегка бледный, и, кажется, спал. Ну, пускай, я тогда оставлю и тихонько удалюсь. На цыпочках прошла, поставила поднос на тумбочку и уже собралась уходить, как вдруг со стороны кровати послышался слабый, полный удивления голос:

– Иоанна?..

Я повернулась и кивнула, и тихонько спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

Как-то не получилось перейти на официальное обращение, не укладывалось в голове пока, что Юлиан, нагло лапавший мой хвост, и принц - одно и то же лицо.

– Спасибо Эрику, уже лучше, - немного хрипло ответил он и улыбнулся уголками губ.
– Это мне, да? Пахнет вкусно, - Юлиан приподнялся на локте и принюхался.
– Наконец попробую твою стряпню, о ней все матушкины фрейлины уши прожужжали, - почти прежним весёлым голосом произнёс Юлиан и поставил поднос себе на колени. Попробовал, зажмурился от удовольствия и протянул.
– М-м-м, ты и правда чудесно готовишь, Анни! Прости, что обманывал, - повинился он, коротко вздохнув.
– Просто я не хотел, чтобы ты от меня шарахалась, поэтому и скрывал, что принц.

– Проехали, - я хмыкнула и строго посмотрела на него.
– Только брось свои заигрывания, хорошо, Юлиан? Иначе вообще перестану общаться!
– пригрозила, всё-таки, не держа зла на парня.

Наглый, конечно, временами, и не привык к отказам, судя по всему, но надо же и учиться когда-нибудь принимать жизнь такой, какая она есть. Юлиан на мгновение оторвался от завтрака и попытался посмотреть на меня проникновенным и жалобным взглядом, но я лишь нахмурилась сильнее и скрестила руки на груди.

– Обещаешь?
– с нажимом повторила, не отводя глаз.

Больной ещё несколько секунд пытался воззвать к моим эмоциям, но потом сдался и длинно вздохнул.

– Хорошо, обещаю, уговорила. Но тогда ты не отказываешься от встреч со мной!
– тут же ввернул он и поспешно добавил.
– Исключительно дружеских, клянусь.

– Смотри, твоё высочество, - я погрозила пальцем.
– Ну всё, вижу, ты в порядке, поправляйся, а мне пора, - поколебавшись, я протянула руку.
– До встречи, Юлиан.

– До встречи, Анни, - он пожал мои пальцы.
– Ещё раз спасибо, всё безумно вкусно. А можно иногда просить тебя что-нибудь мне приготовить, а?
– Юлиан смешно поставил брови домиком и просительно заглянул в лицо.

– Я подумаю, - усмехнулась ему.
– За хорошее поведение - может быть.

На этом мы распрощались, и я вернулась на кухню в гораздо лучшем расположении духа, и даже не сразу вспомнила о графине и Эрике, и своём намерении признаться в связи между нами. А может, уже и не надо ни в чём признаваться?.. Интересно, и что леди хотела обсудить с князем?

Эрик смотрел на Ланию и чувствовал настоятельную потребность сомкнуть на изящной шее пальцы. Как же она не вовремя появилась, да ещё так бесцеремонно!

– Леди, впредь прошу вас дождаться, пока мой секретарь вас впустит, - холодно осадил он графиню.
– Ничто не даёт вам права врываться подобным образом в мой кабинет.

Улыбка леди стала слегка растерянной, она хлопнула ресницами и изобразила беспомощность.

– Но мой князь, я думала, нам надо обсудить помолвку… - начала было она, однако дальше Эрик не стал слушать.

Лания, пожалуй, впервые за очень долгое время плакала. Тихо, без всхлипов, слёзы просто катились по щекам, а в глазах полыхала жгучая злость. Она видела, как разноцветная ушла с братьями, а не с Жриком, и прекрасно поняла, что паршивка останется сегодня во дворце. Принцы решили не дать Распорядительнице ни малейшего шанса добраться до их избранницы, и недвусмысленно высказали намерение жениться на ней вдвоём, несмотря ни на что. Даже если она, леди Авелис, решит по-другому. В душе снова шевельнулся страх: а ну как действительно она утратила контроль над ситуацией? Как узнать, не лишилась ли голоса навсегда? Ведь когда Лесные озвучили условия избавления от проклятия, и то, что Лания временно останется немой, ей просто дали выпить какой-то дурнопахнущий отвар, после которого горло сильно запершило, и всё.

А вдруг они решат прямо завтра поехать к Лесным и провести Обряд?! Лани вскочила с кресла и заметалась по спальне, похожая в полутьме на привидение в длинной ночной рубашке и с распущенными волосами. Как же невовремя Казимир ногу сломал, слепой недотёпа! Под ноги смотреть надо лучше! Что теперь ей делать, самой искать нужных людей, платить им, придумывать наспех хоть какой-нибудь план? И есть ли смысл вообще что-то придумывать… Лания остановилась, заламывая руки и кусая губы, невидяще глядя перед собой. Злость и обида жгли изнутри, и леди давилась слезами, глотая солёную влагу и чувствуя себя очень несчастной. Угораздило же братцев втюриться в эту разноцветную, Любомировы потроха!! Да так, что стало наплевать на условия, которые они раньше послушно соблюдали! А… А Лесные и в ус не дуют, судя по тому, что их высочества продолжают делать то, что считают нужным для себя и этой Леденской! Вылезла из своего поместья некстати, сидела бы дальше там и не мешалась!