Госпожа Повариха

Тёмный аккуратно сложил листки и поднялся.

– Сама пойдёшь, или под ручку вывести? – насмешливо поинтересовался он. – Юлиану будет интересно послушать, что ты тут затевала против нашей разноцветной. Он только и искал повод выставить тебя из Аргунда. Но вот за это, - Эрик снова махнул перепиской, - тебя, любезная, можно ещё и в тюрьму посадить, знаешь ли. Это в самом мягком случае, - принц прищурился, насмешка пропала из голоса. – Ты же понимаешь, да, что тебе светит за планирование покушения на госпожу Леденскую?

Силы покинули Ланию окончательно, она прислонилась к косяку, уставившись на Эрика невидящим взглядом. Тело охватила противная дрожь, а мысль, что её могут казнить, совсем не укладывалась в голове. Его высочество подошёл ближе, крепко, даже больно ухватил за плечо и рывком поставил на ноги.

– Прошу, миледи, - подчёркнуто вежливо произнёс он и настойчиво подтолкнул Ланию к выходу.
– Нас ждёт серьёзный разговор.

Только увидев чёрный закрытый экипаж без опознавательных знаков и украшений, леди Авелис поняла, что окончательно проиграла. Что ж… Распускать сопли она не будет. Минутная слабость прошла, Лани выдернула руку из пальцев Эрика, вздёрнула подбородок и твёрдым шагом подошла к экипажу, хотя сердце сжималось от страха. И вообще, девчонка же не пострадала, а лишать жизни за намерение – ну, по мнению Лании, слишком жестоко. Она готова даже навсегда уехать из Аргунда, но – жить! Пусть и без голоса…

– Вы много обо мне знаете, миледи, - протянул Эрик.
– Слишком много, я бы сказал.

Лания вскинула голову и умоляюще посмотрела на него, сложив руки перед собой.

– Я давно люблю вас, милорд, - выпалила она признание, и внутри всё замерло от тревожного ожидания.
– Прошу вас, позвольте…

– Как к вам в горничные попала убитая девушка?
– не дал ей в очередной раз договорить Эрик, ничуть не впечатлённый услышанным.

– А… - слегка сбитая с толку Лания пробормотала.
– Один знакомый попросил, сказал, хорошая девушка, надо помочь…

– Что за знакомый?
– тут же задал следующий вопрос князь, подавшись вперёд.

– Тот самый маг, - послушно ответила графиня, уже не пытаясь что-то скрывать.
– Он прислал записку с просьбой.

– Как с ним связаться?
– продолжил допрос Эрик.

– Оставить знак, если нужна встреча, - Лания рассказала, какой, изучая узоры на ковре, комкая платье и мечтая оказаться где-нибудь подальше отсюда.
– На площади недалеко от дворца.

– Покажите, - она услышала шелест и подняла голову - Эрик положил на стол карту города.

Пришлось подчиниться, а когда князь отметил точку, в кабинете снова ненадолго наступила тишина.

– Леди, вы в самом деле считали, что ваш обман не вскроется?
– заговорил Эрик несколько минут спустя.
– И мои приступы прекратятся?

Лания едва заметно всхлипнула, не в силах больше сдерживать эмоции.

– Он… он убедил, что это сработает!
– жалобно ответила она, прижав ладонь к губам.
– Что как только ваша сила зацепится за меня, то дальше будет, как всегда!

Эрик несколько мгновений рассматривал Ланию, как какую-то диковинку, а потом длинно вздохнул.

– Вы никогда не задумывались, почему {айсу} становятся только девушки без магии? И куда будет деваться излишек, если вы сами наполнены силой? Значит, так, миледи, - не дожидаясь ответа графини, жёстко произнёс князь.
– Я даю вам сутки, чтобы покинуть город, и желательно в ближайшее время страну. Если вас заметят в столице, арестуют за покушение на меня, и остаток дней вы проведёте в темнице. И, кстати, а что за камень вы пытались отнять у госпожи Иоанны?
– словно невзначай спросил он, внимательно наблюдая за Ланией.

Она вздрогнула, не сумев сохранить спокойствие.

И здесь опять она подсуетилась, наверняка ведь побежала ябедничать. Только как догадалась, что это графиня? Неужели по голосу узнала, негодница? Лания сжала кулаки в складках платья, в груди заворочался колючий ком ревности и злости. Что ж, раз так всё вышло, ей остаётся только одно: мстить. И Эрику, раз не принял её чувств, и этой, кошке драной. Графиня сразу поняла, как одним ударом достать обоих, и сдержала торжествующую усмешку. Она уйдёт, да, но напоследок красиво хлопнет дверью. Когда же Эрик опомнится, будет уже поздно.

– Свободны, графиня, - холодно обронил князь, и Лания очнулась от размышлений.

– Ваша светлость, - чопорно произнесла она, изобразив реверанс - куда скромнее прежних, позволявших разглядеть её глубокое декольте.

После чего развернулась и плавной походкой вышла из кабинета. Спокойно прошла приёмную, череду гостиных, дошла до своих апартаментов, и только оказавшись в одиночестве, позволила себе длинно и витиевато выругаться. Потом Лания бросилась в будуар, придвинула роскошную шкатулку для драгоценностей и нажала невидимый выступ, открывая потайное отделение. Оттуда графиня достала массивный перстень с крупным, огранённым золотистым камнем. На губах женщины появилась предвкушающая усмешка, а в глазах загорелся нехороший огонёк.

– Что ж, попрощаемся, дрянь хвостатая, - неслышно прошептала Лания и решительно надела перстень на палец.

Едва только прозвучал голос графини, меня тут же скрутил острый приступ боли, от которого заныли зубы и перехватило дыхание. Хорошо, он не продлился долго, всего несколько мгновений, но и от этого я взмокла и задрожала, обхватив себя руками. Нос уловил смесь запахов, остро-пряную, вкусную нотку магии Эрика и - знакомый тошнотворно-сладкий. Графиня, точно. К дальнейшему разговору я прислушивалась вполуха, потихоньку приходя в себя от приступа, и лишь уловив ответ леди про камень, недоумённо нахмурилась. Анжей ведь сказал, что камень - пустышка, как так?.. И как он оказался у графини? Неужели парень хуже, чем я думаю, и обманул?! Надо срочно с Маруней встретиться и спросить её, отдал ли Анжей ей что-нибудь!

От избытка эмоций я настолько забылась, что чуть не вскочила со стула, рванув в кабинет, но вовремя остановилась. Эрик же ещё разговаривал с графиней, и вряд ли будет хорошо, если я прямо сейчас появлюсь и обнаружу своё участие в её разоблачении. Взяв себя в руки, я сделала несколько глубоких вдохов, уняв разгулявшуюся тревогу, терпеливо дождалась окончания разговора, и когда Эрик открыл дверь, поднялась со стула и вышла.

– Вы сами всё слышали, - развёл он руками, когда я устроилась уже в кабинете.

– Да, и запах тоже чуяла, - подтвердила его слова.
– Графиня в самом деле обладает даром.

– Замечательно, - почему-то обрадовался Эрик и остановился передо мной, а потом вдруг присел, так, что теперь смотрел снизу вверх, и мягко улыбнулся, от чего моментально подскочил пульс и участилось дыхание.
– Тогда осталось выяснить один вопрос, Иоанна. Если Лания врала, то откуда у меня вот этот узор?

Гардеробная оказалась за ещё одной неприметной дверью, там аккуратно висели все мои вещи, на полочках лежало бельё, нижние рубашки, чулки, юбки, и прочие мелочи. Даже комплектик, тот самый, тоже привезли. Щёки тут же потеплели, а я не сдержала улыбки. Так, ладно, что бы надеть?.. После некоторого размышления выбрала простое домашнее платье, единственный недостаток – а может, и достоинство, это как посмотреть, - которого заключался в том, что оно застёгивалось на ряд перламутровых пуговиц спереди. Чулки точно не буду надевать, в конце концов, я не на приёме. Взгляд остановился на стопке аккуратно сложенных шортиков. Мелькнувшая мысль обойтись без них была изгнана из головы с позором, и я решительно выхватила означенную деталь одежды из стопки. Ну… утренний кураж уже схлынул, и вновь завозилась скромность, хотя воспоминания о вчерашнем вечере вызывали сладкую дрожь по телу и откровенное желание повторить. Первая не заикнусь, ни за что!!