Госпожа Повариха

– Ловлю на слове, малышка, - мурлыкнул Юлик, опередив меня с ответом, на мгновение прижавшись губами к изгибу шеи Анни. – Насчёт остального…

– Нахал, - добродушно буркнула она, но довольное лицо этой чудной девочки сводило на нет все её попытки разыграть раздражение.

Нет, уже не девочки. Уже восхитительно страстной маленькой женщины, нашей женщины. М-м-м, какое приятное чувство, однако, знать, что Анни теперь только наша с Юликом.

– Светлый, тебе проще встать, неси завтрак, - я посмотрел на брата, совершенно не желая выпускать из объятий тёплое тело Иоанны.

– Ну не наглец ли, а?! – он приподнялся и вернул мне недовольный взгляд.

– И вообще, я занят, - невозмутимо отозвался и приподнял голову маленькой госпожи за подбородок.

– Чем, позволь спросить? – Эрик фыркнул, подняв бровь.

– Вот чем, - я снова неторопливо поцеловал Анни, наслаждаясь каждым мгновением.

– Беспредел! А где мои утренние поцелуи?! – возмущение в голосе Светлого звучало так натурально, что разноцветная рассмеялась прямо мне в губы, вывернулась из моих рук и повернулась к брату.

– Не бухти, - кротко отозвалась Анни, обвила руками его шею и звонко чмокнула. – Неси завтрак, там разберёмся с поцелуями.

– Кошмар, мной командует женщина, и что самое ужасное, мне это нравится! – Юлик в притворном ужасе покачал головой и сел. – Так, не шалить без меня! – он строго посмотрел мне в глаза, и я с широкой ухмылкой кивнул.

Потом тоже сел, притянул Анни к себе и обнял, положив подбородок ей на плечо.

– Хорошо, мы подождём, - отозвался, находя удовольствие в этой шутливой утренней перепалке.

– О, Иоанна, ты вовремя! Его светлость просил передать, чтобы зашла к нему, как вернёшься.

И так посмотрел, с такой многозначительной улыбкой, что я сердито фыркнула, вернув ему взгляд, и едва не выпалила, что между нами ничего нет, и мы решаем исключительно деловые вопросы! Вот напасть, а. Боюсь даже думать, что будет, когда всё-таки моя маленькая тайна станет известна всем. Передёрнув плечами и отогнав тревожно-волнующие мысли, я поспешила к князю Леденскому, и по пути на придворных уже почти не обращала внимания, как и они на меня. Привыкли, наверное. А вот в приёмной я снова получила свою порцию хмурых физиономий и поджатых губ. Ну что могу поделать, если его светлость так повелели!

Секретарь при виде меня сразу поднялся, приветливо улыбнулся и сообщил:

– Госпожа Иоанна, князь вас ждёт, прошу.

Ну, раз ждёт… Я глубоко вздохнула и шагнула к двери, предупредительно распахнутой передо мной секретарём. Эрик стоял, прислонившись к столу и скрестив руки на груди, на его губах играла лёгкая улыбка, и в голову сразу полезли воспоминания о нашем поцелуе. Ой, как не вовремя, а! Лицо тут же вспыхнуло, и почему-то показалось, Эрик догадался, почему на моих щеках цветёт румянец.

– Рад снова видеть, Иоанна, - сообщил он довольным, бархатистым и безумно приятным голосом, от которого внутри всё затрепетало.
– Ну что, обсудим вашу помощь? А потом вы мне всё-таки скажете, что собирались, - напомнил князь.

– Хорошо, - мысленно вздохнув, согласилась я.
– Что вы предлагаете?

– Ничего сложного, - махнул рукой Эрик.
– Вы спрячетесь в соседней комнате, я вызову графиню и проверю, обладает ли она способностями, а вы потом скажете, похож ли запах на тот, что чуяли раньше. Тогда узнаем точно, она ли похищала вас и обыскивала вашу комнату. Кстати, что с камушком?

– Анжей сказал, что никаких способностей у него нет, и обещал передать с моей напарницей, - объяснила я.

– Хм, - Эрик на несколько мгновений задумался.
– Но зачем-то же графине позарез понадобился этот камень… - протянул он, потом встряхнулся и отошёл от стола.
– Ладно, потом выясним. Прошу вас сюда, Иоанна, - князь приблизился к дальнему углу кабинета и открыл неприметную дверь.

Я зашла в небольшое помещение, с любопытством оглядевшись. Больше похожее на кладовую, где царил идеальный порядок, из мебели - только стул, явно поставленный специально для меня. Опустившись на него, я сложила ладони на коленях, Эрик ободряюще улыбнулся и аккуратно прикрыл дверь. Мои уши тут же встали торчком, прислушиваясь к происходящему по ту сторону. Вот князь позвал секретаря, приказал ему привести графиню - надеюсь, она во дворце, и никуда не сбежала. Некоторое время царила томительная тишина, а потом звук открывшейся двери и ненавистный голос.

– Мой князь, вы звали?

Лания, переодевшись в неприметное платье, накинула на плечи плащ и надвинула капюшон на лицо, ещё и лёгкой иллюзией прикрылась, чтобы наверняка остаться неузнанной. С магом, так помогавшим ей, они договорились о знаке, если вдруг требовалась срочная встреча, и сейчас графиня спешила в условленное место - маленькую площадь с фонтаном недалеко от дворца. Вот там, в щели на подоконнике таверны следовало оставить сложенный клочок бумаги, совершенно чистый, без единого слова. Если маг мог встретиться сегодня, то вместо этого клочка должен был появиться искусственный цветок, если же нет, то бумага останется в щели. Быстро оглядевшись, леди оставила знак и заторопилась обратно, надеясь, что получится именно сегодня встретиться - придётся наведаться сюда чуть позже, через пару часов.

А когда вернулась, едва зашла в свои покои, тут же появился секретарь князя и с чопорным видом сообщил:

– Миледи, его светлость желает говорить с вами.

Сердце графини радостно подскочило, она широко улыбнулась и царственно кивнула.

– Да, конечно, любезный.

Лания поспешила за секретарём, уверенная, что Эрик всё-таки передумал и именно для этого зовёт её к себе. Ну зачем ему эта хвостатая, ведь всё своей шерстью перепачкает! И вообще, не пойми кто, откуда - неизвестно, где богиня нашла эту девицу. Неважно, что без памяти, всё равно, без рода, без племени. Она, графиня Авелис, гораздо привлекательнее! С таким радостным настроем Лания переступила порог кабинета Эрика, присев в реверансе и проворковав:

– Мой князь, вы звали?

– Да, конечно, вы можете оставить предварительную плату, а остальное заплатить, когда получите украшение, - незнакомец склонил голову, и на листочке появилась сумма.

К счастью, в сейфе на втором этаже хранилось достаточно денег. Леди Авелис кивнула, соглашаясь. «Сейчас принесу. Ждите».

– Конечно, как пожелаете, - невозмутимо отозвался гость, уложив футляр с колье обратно в чемоданчик.

Лания поспешила из гостиной, поднялась по лестнице и зашла в спальню. Сейф находился за одним из ложных ящичков туалетного столика, и через несколько минут увесистый мешочек уже был у неё в руках. Сдержав торжествующую улыбку, Лани спокойно спустилась, зашла в гостиную…

– Какие интересные разговоры ты ведёшь, дражайшая, - протянул Эрик насмешливо, но в глазах, застывших кусочках янтаря, отражался только холод и злость.

Принц выразительно помахал бумагой, на которой велась переписка с гостем – кстати, последний с тем же бесстрастным лицом стоял за диваном, - и у Лании упало сердце и похолодели руки. Как он здесь оказался?! Неужели… Неужели подставили?..

– Снаружи тебя уже ждут, если думаешь сбежать, - любезно уведомил Эрик. – И да, если считаешь, что в Службе Наблюдения не знают о двойном назначении скромной булочной в квартале ремесленников, Лани, то я крайне низкого мнения о твоей сообразительности.