Госпожа Повариха

Остановилась у зеркала, причесаться, и взгляд зацепился за отражение. Я замерла, разглядывая себя так, будто впервые увидела. Что-то неуловимо изменилось, глаза стали ярче, что ли, с лица исчезла тень неуверенности и настороженности, плечи расправились. В уголках губ спряталась улыбка, и вообще, я выглядела живее, чем обычно. Кажется, Эрик прав, я окончательно осознала, что мне теперь здесь жить, и оборачиваться назад не стоит. Перевела взгляд на дверь, за которой меня, возможно, уже ждали мои обаятельные, хотя и временами совершенно несносные, хулиганистые высочества. Люблю ли их?.. Не знаю, рановато ещё говорить о серьёзных чувствах, но быть с ними хочу, да, они мне нравятся, мне хорошо с ними. Любят ли они меня? Что вообще такое, любовь, лично для меня и для них? Вопрос слишком серьёзный, чтобы вот прямо сейчас его обдумывать и искать ответы. Вспомнилось, как искренне радовались братья, когда обнаружили, что проклятие исчезло, сколько обрушилось на меня эмоций с их стороны, и ни слова не прозвучало об отмене или переносе Обряда. Ай, ладно, вот чего голову забивать всяким мусором? Хорошо же всё!

Подошла к двери, взялась за ручку. Я не знаю, чем закончится сегодняшний вечер, если вспомнить волнительное утро и мои провокации. Не знаю, чем закончится охота братьев – надеюсь всё-таки, успехом, и Ниалона нам больше не помешает. Знаю только, что моя жизнь началась заново, и я бесконечно рада этому факту, пусть и смахивает эта жизнь на сказку. Иногда сказки тоже сбываются, и почему бы не произойти такой со мной. Тряхнула волосами – заплетаться не стала, ребятам нравятся распущенные, а мне неохота шпильками голову царапать. Вышла из спальни, и к собственной радости обнаружила, что дверь в гостиную приоткрыта, и судя по полоске тёплого жёлтого света, комната не пустует. А ещё, я услышала негромкие голоса. Ура, они вернулись!

– Привет! – я распахнула дверь и шагнула через порог, довольно улыбнувшись.

Они сидели на диване, немного усталые, но судя по удовлетворённым лицам, всё прошло удачно. Услышав моё появление, обернулись, улыбнулись в ответ, окинули совершенно одинаковыми восхищёнными взглядами. Мурр…

– Привет, привет, - отозвался Эрик. – Как ты тут?

– Ой, отлично! – подошла, мне тут же освободили место посередине. Ничуть не стесняясь, уселась, звонко чмокнула в щёку одного, потом второго, после чего развернулась, нахально использовала Юлиана в качестве спинки, а на Эрика сложила конечности. Потом помахала стопкой исписанных днём листов. – Мне тут всякие идеи пришли, интересные, хотите послушать?

Про Ланию спрошу позже, не хотелось портить такой чудный вечер разговорами об этой дамочке. Руки Эрика обвились вокруг талии, против чего я совершенно не возражала, а его подбородок устроился на моём плече.

– Конечно, - ответил он, в голосе звучало неподдельное любопытство. – Показывай.

– Ну вот, смотрите…

От ладоней Эрика, обхвативших мои ступни, шло приятное тепло, время от времени он тихонько поглаживал, отчего я спотыкалась на словах и теряла нить объяснения. Но суть кроссвордов рассказала и показала, и реакции ждала с некоторым беспокойством. А ну как фигнёй обзовут?! Но нет, Эрик вроде вон с интересом рассматривает, и Юлик тоже не спешит возражения высказывать.

– Слушай, а неплохая идея-то, - Тёмный поднял голову и посмотрел на меня. – Умница моя, - он улыбнулся, и его ладонь снова провела по лодыжке. –

– Можно сделать что-то вроде журнала, скрепить несколько листков вместе, - с воодушевлением продолжила я развивать мысль. – А если придумать, как копировать, не вручную же переписывать всё…

– У меня есть соображения, как это сделать, - перебил Юлиан, отложил листки и снова обнял, его губы легонько коснулись виска. – Сначала нарисовать несколько пробных вариантов, проверить на наших придворных, - я услышала смешок, - если понравится, выпускать уже на постоянной основе и в больших количествах. И, кстати, я бы твоего «крокодила» тоже попробовал, - изрёк Юлик, чем вызывал у меня приступ удивления.

Обернулась, покосилась на него через плечо.

– Я с трудом представляю, как эти важные господа аристократы будут размахивать руками и пытаться изобразить дерево или стул, - я хихикнула, перед глазами мелькнула картинка подобного зрелища.

– А я бы с удовольствием посмотрел, - весело отозвался Эрик и тоже отложил мои записи. – Ладно, подумаем, как это дело провернуть. А то одни танцы да разговоры, скучновато. Чем ещё занималась?

– Эрик, я не помешал?..
– взгляд посетителя остановился на мне, и густые тёмные брови поползли вверх в удивлении.
– Кхм, мне кажется, кабинет - не самое подходящее место для свиданий, ваша светлость, - усмехнулся незнакомец, открыто разглядывая меня ярко-синими глазами.

– Ваше величество, - ничуть не растерялся князь и выудил меня из-за спины, поставив перед собой и придерживая тёплой ладонью за плечо.
– Госпожа Иоанна.

– О, как, - крякнул король, его взгляд стал заинтересованным.
– Уж не та ли, стряпню которой мне так расхваливает её величество, и теперь уже и Юлиан?

– Она самая, и она и правда чудесно готовит, - сдал меня с потрохами Эрик, и от зашкаливавшего замешательства хотелось провалиться сквозь пол.

– А графиня тогда как?
– прямо спросил монарх, пока я судорожно пыталась понять, стоит ли проявить почтительность и изобразить реверанс, или лучше помолчать, прикинувшись мышкой.

– Графиня подстроила хитрый обман, - сухо ответил Эрик, придвинув меня ближе к себе.
– Я вам позже расскажу.

– Хорошо, и когда свадьба?
– интересно, король всегда такой прямой, как палка, или это мы с князем удостоились такой чести?

Об мои щёки можно было зажигать факелы, так они горели.

– Думаю, мы ещё решим это с Иоанной, - спас положение Эрик, за что я ему крайне благодарна.

Ох, наверное, мне лучше всё-таки вернуться на кухню, к своим прямым обязанностям, которые с меня никто не снимал. Хватит переживаний для утра, и так моя жизнь в этом мире началась очень уж активно, ни одного спокойного дня! Я шагнула вперёд, чуть развернулась, чтобы не оставаться спиной к Эрику, и скороговоркой выпалила:

– Пожалуй, я пойду, с вашего позволения, у меня там работа, - махнула неопределённо рукой, блуждая взглядом по кабинету и избегая смотреть на мужчин.

– Я провожу, - тут же вызвался Эрик, и усмешка короля стала шире.

– Я подожду, - невозмутимо сообщил он и устроился на стуле для посетителей, сцепив пальцы в замок на коленях.

Ну, всё. Теперь точно не оберусь сплетен и пересудов, если через весь дворец среди бела дня меня пойдёт провожать его светлость. С другой стороны, когда-нибудь же надо привыкать, я не смогу вечно прятаться от всех, если уж судьба свела с князем и вторым лицом в государстве. Ох уж мне эта судьба в лице всяких там… богинь! Уверена, сия особа сидит сейчас где-нибудь в своих облаках и посмеивается, считая, что подстроила весьма удачную шутку! А мне расхлёбывай, ага. Занятая своими мыслями, я даже не заметила, как мы прошли приёмную и отправились к кухне, но - опять какими-то обходными путями, не через парадные залы. Всё-таки, Эрик удивительно понимающий и заботливый, и на моих губах поселилась робкая улыбка.

– Анни, ты не против поужинать сегодня со мной? Заодно всё обсудим, - предложил вдруг князь, погладив лежавшую на его предплечье ладонь.
– И никто точно нам не помешает, - со смешком добавил он.

Невольно вспомнилось приглашение Юлиана, и я не удержалась от хихиканья.

– Вам так понравилась моя стряпня?..
– начала было я, но не договорила.

– Тебе, - поправил Эрик, покосившись на меня.
– Не хочу формальностей между нами. Да, понравилась, но я не настаиваю, могу попросить кого-нибудь другого, - он подмигнул.

Нет уж. Для этого ужина точно расстараюсь сама, и я помотала головой.

– Ладно, сделаю, - ответила ему, чувствуя, как потихоньку отпускает нервозность и замешательство.

– Договорились, - довольно кивнул Эрик.
– И знаешь, если не сложно, я хотел бы, чтобы Юлиана кормила тоже ты, - задумчиво проговорил он.
– Во всём дворце я теперь могу доверять только тебе, Иоанна, - князь серьёзно посмотрел на меня.

Я тоже перестала улыбаться, разом вспомнив о больном принце.

– Хорошо, - легко согласилась на просьбу.